过了好半晌，等石越终于意识，必须尽快结束这样对视说点什么时，柔嘉的心情也渐平复，随即便觉不好意思。当下微微垂首，却正好看见了几上的古琴，便故作镇定地问他：“你会奏琴？”

石越巴不得做桩什么事来移开她的注意力，以结束此时的尴尬气氛，当下连连点头，忙着便俯下身调弦，然后问道：“我试奏给县主听？”

柔嘉大模大样地找了块石头坐下来，说道：“我且听听你琴艺如何！”她是一时也没想到要同石越说些什么，便索性借此机会再好好想一想。石越却是盼奏首曲子将她哄高兴了再说劝她回去之事。

当时宋人，尤其是士大夫们，极为重视琴声之外传递出来的人心琴德，并认为“琴者，禁邪归正，以和人心，是故圣人之制将以治身，育其情性，和矣”。因此自帝王始，均将操琴一事都看极重。石越入乡随俗，要在士大夫群中立足，除了道德文章要好，琴之一技也不可少，因此也于此道浸淫甚久。他的琴技，先后得过楚云儿、梓儿、阿旺传授指点，三人之中，除梓儿稍差外，楚云儿与阿旺却都是有名的琴师，名师出高徒，这话倒也并非虚传，因此石越的琴技，虽然已经学得晚了，但要操几曲平日练得熟悉了的曲子，倒也似模似样，即便是在以风雅闻名的汴京士大夫群中，也勉强可以不算是献丑。

他这时为了讨好柔嘉，以便趁她心情好时再说劝说的话，这次操琴，却的确算得平生最为卖力的演出。但他却似乎忽略了，或者说高估了柔嘉对于琴声的悟性——柔嘉与清河，虽然常常待在一起，但实在是不同类型的女子。

柔嘉一开始还认真地听了一会儿，但随即便忘记了琴声，只是痴痴地望着这个正在对着她专心致志抚琴的男子，望着他微微上翘的嘴角，略有些落寂悲悯的眼神，还有眉宇间的坚毅……虽然她似乎是在用心地听着，但她的心事，早飞进了这琴声编织出的一个幻梦之中。只是这个幻梦，与石越的，根本不同。

但在这一瞬间，她却觉得似乎听懂了这个男子在琴声中不自觉流露出来的心事，那似乎是期待，还有希望。

她竟然感觉到有一点心痛。

不知过了多久，琴声停了。柔嘉听见自己喃喃说道：“你……你是想要追求些什么吗？”

一刹间，倒是石越怔住了，他抬起头，怔怔地望着柔嘉，几乎有点不认识眼前这个女孩就是柔嘉县主。在这一瞬间，石越突然有种冲动，他想说点什么……但是只是一刹那间，石越就冷静了下来，然后淡淡地一笑，柔声说道：“县主，你不应当来这裏。你还是回汴京吧！”

柔嘉凝视石越良久，忽然坐直了身子，用满不在乎的口气，轻松地说道：“反正来都来了，惩罚总是逃不掉的了。回去后就算娘娘不罚我，我爹爹也不会轻饶我了。所以我倒还不如留下来好好地玩玩，能玩多久算多久！”

石越不由苦笑了一下，他实在不知道，柔嘉这样的行为究竟是莽撞还是勇气，甚至只是不懂事的任性？

“你带我去看打仗吧，好不好？”柔嘉突然伸长脖子，有些兴奋地恳求道。

“不行。”石越立刻摇头。但看着柔嘉瞬间就变得极度失望的表情，忽然间又有些不忍，便又补充了一句：“我是文官，不能上战场。”他的话刚刚出口，便已自觉实在是画蛇添足，不由又苦笑了一声。

柔嘉失望地叹了口气，道：“早知道就随郡马去了。说起来这京兆府除了你和打仗，也没什么好玩的，远远比不上汴京。”

“打仗其实不好玩。”石越叹了口气，也实在不知道怎么样跟这个娇生惯养中长大的小女孩说这些，只得又说道：“县主，你还是回汴京吧。”

“回去后我真的会被关起来的，这次一定是来真的了！”柔嘉加强了“真的”两字的语气，拨浪鼓似的摇头，“我想好了，反正是要被关的。那索性不加理会，我要等十一娘生了宝宝后再回去。”刚说完，她才意识自己说错话了——竟然在一个男子面前说着女子之间的亲密话题，脸上立时一阵绯红。

石越呆住了，或者说是被吓住了——那岂不是说柔嘉还准备在京兆府待上半年？

平心而论，若是有这样一个小妹妹，石越倒是很乐意让她在京兆府，甚至是在帅府住上半年。但是坐在他对面的，却是金枝玉叶的柔嘉县主。一个平常的县主倒也罢了，但是柔嘉却是邺国公赵宗汉的女儿，当今天子视若亲妹的县主。若是她在京兆府待上半年，只须传出一星半点的流言蜚语，石越的政治生命，就有毁于一旦之虞。

石越现在就已经很担心了，柔嘉这样大摇大摆闯进帅府，拎着侍剑耳朵进门的神气人物，焉能不引起众人的窃窃私语？若还让她待上半年，她又经常来帅府串门……这简直就是自己给政敌送上的致命的把柄！石越并没有婚外恋的打算，他的孩子马上就要出世了，他一直在期盼着这件事的发生，心裏还指望着等梓儿生下孩子，身体无恙，便要尽快将她们母子接来团聚。

“你若在外面待得太久，若是被太后和皇上知道，便是邺国公也会受罚的。而且连郡马与清河郡主也脱不了干系……”石越在绝望之中向柔嘉剖析着厉害，正准备苦口婆心地晓之以理然后动之以情，却听到花园门口有人咳了一声，便见侍剑站在那里，唤道：“石帅！”

“何事？”

“城西衞家的衞棠求见。不知见还是不见？”

石越本来就想见见衞棠，不料衞棠竟然主动前来求见，正要点头答应，不料柔嘉听到“城西衞家”四个字，便已想起当日之事，早就说道：“我也要去随你一同见客。”

石越大惊失色，几乎是叫道：“不行，县主，这怎么可以？”

柔嘉奇道：“为什么不可以？”

“他来拜会我，也算是公事。县主你自然不能去。”石越抬出大道理来。

“这……”柔嘉自知理亏，眼珠一转，立时放低了声音，柔声央道：“我扮你书童好不好？我保证不说话。”

“下官可不敢。”石越断然拒绝，他可不想给衞棠抓住自己把柄的机会。须知衞棠既然见过柔嘉，哪怕是再见一次，也难保会不出事。

“石头！”柔嘉见央求无效，立时柳眉一横，怒道：“你若不让我去，我便回宫和太后说，是你带我来陕西的！”

石越与侍剑不料柔嘉来这一手，顿时目瞪口呆。石越答应也不好，不答应也不好，不由为难起来。若是不答应她，虽说柔嘉话中玩笑居多，而且太后也未必会全信于她，但这实在不可冒险，真惹了她，谁知道她会不会不顾轻重厉害地造起谣来？可若是答应了她，休说衞棠那里担着的干系甚大，单是柔嘉这裏，此次让她尝着了甜头，日后这个小魔头若不再得寸进尺，那才是奇怪之极的事。

踌躇了许久，石越终于决定两害相权取其轻，向柔嘉点了点头，道：“仅此一次，下不为例。”

衞棠在客厅一面喝茶，一面欣赏厅中的陈设。帅府的客厅非常朴素，主位是一张平常的木椅子与一张茶几，背后是一面屏风，上面画着一幅陕西全路地图。在屏风的右边，供着一柄长剑，左边角落摆着一座座钟。阶下左右各站着一个表情严肃的亲兵，一动不动。厅的两边，对称地摆着几张椅案，左边的墙上，挂了一幅草书，衞棠认出那是《论语》中的一句话：“子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。”字写得极好，衞棠亦久闻石越书法难登大雅之堂，自然知道这不会是石越的墨宝。但是这幅草书没有落款，衞棠亦看不出来是何人所书。

从厅中那座座钟的时针走动来看，衞棠已经等候了足足半个时辰。他早已将厅中一切看了无数遍，甚至连那两个亲兵中有一个衣服上有点污迹，衞棠都看了出来，但是石越还是没有出现。

不过衞棠倒也沉得住气，只是耐心等候。

这是很正常的事情。

能够进入这间客厅等候，已经是石越待之以礼了。

终于，一个白袍中年男子从门外走了进来，身后还跟着两个相貌清秀的随从。衞棠赶忙站了起来，他在白水潭学院时，曾经见过石越，这时连忙揖礼道：“学生衞棠，见过石帅。”那客厅中的亲兵，也一齐行礼请安。

石越笑容满面地走了近来，双手扶起衞棠，笑道：“衞公子不必多礼。请坐。”一面自己走到主位坐了，柔嘉与侍剑便分别站立在他左右。

衞棠谢了座，抬起头来，正要说话，猛然发现站在一旁的柔嘉，正是当时与自己买剑竞价的少年，这时竟是霍然一惊，几乎张口说出“是你”二字。他并非无能之人，立时便想到当日柔嘉之豪富贵气，便是此时，举止神情之间，也绝不像为人厮仆者，心中不禁暗暗生疑。但是不论如何，他都已知道此人与石越之关系，果然非比寻常，想起当时得罪于“他”，不觉心中暗暗叫起苦来。他口中迟疑，心中便在不停地转着念头，要想出一条计策来……

柔嘉也已认出衞棠，这时连忙俯身到石越耳边，悄悄说了。她却不知道石越早已知道此事。

衞棠觑见柔嘉如此形态，心中更是叫苦不迭，暗悔当时不该一时冲动，不料却得罪了石越。他越想越急，几乎流出汗来。突然，衞棠脑中灵光一闪，竟被他想出来一条妙计，忙欠身向石越说道：“石帅曾为白水潭山长，学生不才，亦曾学于山长门下，是一日为师，终生为父。今山长替皇上牧守三秦，学生受山长教诲，每每思欲有所报，因于数日之前，觅得一口宝剑……”原来这衞棠买到倭刀后，爱不释手，每日都要佩服出门，以为炫耀。这时进石府，却不能佩剑进府，就让下人拿了，在外面等候。这时候他急中生智，竟想出一条献刀之计来。

石越是何等人物，岂会信他这番鬼话，但是他也觉得不必揭穿，便笑道：“悦之的心意，本帅心领了。但是礼物却断不敢受。凡白水潭学生，若想有所报答师长，只须勤学不倦，入仕廉洁便可。”

“是。”衞棠讷讷应道。

石越一向为官廉洁，从不受贿，大宋朝可谓人人皆知。若换成一个久历世情的人物，那么石越无论是受刀还是不受，都无关紧要——倘若石越受了，自然是求之不得；即便不受，也并无关系，只需以献刀为引，借机来向石越解释当日之事便可。但是衞棠毕竟不过一贵公子，哪里知道这些世故伎俩，他心中既然定下了“妙计”，便当真以为只有将那柄倭刀送予石越，才能够解除当日的“误会”；竟是再也不知道半点转圜，一门心思，定要想法子将倭刀送出。当下又搜肠刮肚，设辞说道：“不过学生却是一片诚心，若山长果真不受——倒不如当日直接将此刀让与这位仁兄的好。”他一面说一面指着柔嘉，强笑道：“学生原不知这位仁兄的身份来历，实在是造次了。但无论如何，还请山长破例一次，体谅学生这番孝心。否则，学生心中难安……”

石越笑道：“小孩子争气，悦之不必放在心上。你知本帅的规矩，这个例却是不能破的。”

衞棠顿时大急，正要说话，不料柔嘉听衞棠的话，明明是他来横刀夺爱，反说得是自己无理一般，只是他不曾“让”得自己，因此心中早就大是不服。这时候听石越说“小孩子”，心中更加大是不喜，又以为是石越听信衞棠的话，才如此断语，哪里还按捺得住？这时候不说话的约定，她也已抛到九霄云外，双手一叉，往前一站，气鼓鼓瞪着衞棠，怒道：“你这人怎生这般颠倒黑白？当日明明是你来抢我宝刀的！”

她这么一怒，俏脸带红，竟是格外透着一种动人。衞棠只觉心神一荡，竟是怔住了，不过他立时又清醒过来，眼前这个人，不过是个长相清秀的少年而已，他自觉自己竟有那种荒唐的想法，不免暗暗惭愧，又因当面被人指责自己撒谎，衞棠虽然骄气袭人，但却也是个脸皮薄的，顿时间满脸通红，讷讷说不出话来。

石越见惯了官场中的玲珑八面、厚颜无耻的人，本来衞棠若是一意玩弄聪明，石越反而能一眼看破，心中更不会有什么好感。这时候见他被柔嘉一句指责，就羞愧得说不出话来，虽然知道这个衞棠谈不上什么君子，但是至少也是还有羞耻感的人，因此反而恶感渐消。他做事从来不为己甚，也不想让衞棠下不了台，当下笑道：“区区小事而已。年轻人争强好胜，不过寻常之事。”一面说一面向柔嘉使眼色。

但是柔嘉这样的人物，哪里又看得见石越的眼色？何况就算是看见，也不一定懂。她只觉得石越处处偏帮那个衞棠，更是生气，一腔子怒火，竟然转到石越身上来了。她转过身来，望着石越，高声质问道：“你为何要帮他说话？”

石越顿时尴尬不已，无言以对。衞棠更是羞愧难当，一时竟没有注意到柔嘉对石越，话语中竟没有半分恭敬之态。

衞棠自从得到家族的支持，决意成为“陕西桑充国”后，称得上是豪情万丈，摩拳擦掌，立志要干一番大事业。他既不知道家族背后的复杂用心，虽然知道父亲对石越曾经的态度，但是眼下其父的态度一百八十度大转弯，衞棠便想当然地认为其家与石越之间，便不应当再有恩怨。他对石越本来亦十分尊敬，自然而然，就想得到石越的支持。因此此番来安抚使司求见石越，却是抱着一种天真的想法，来弥补家族与石越的关系，并且希望即将创刊的报纸，能由石越亲自起名。不曾想，在安抚使司，居然会遇见当日买倭刀的少年，当日之事本是衞棠理亏，虽然最后吃亏的也是衞棠，但却是哑巴吃黄连，有苦说不出。此时见那少年不依不饶，衞棠真的是无地自容。虽然石越有意揭过，可与那少年的态度合在一起，但似是在唱双簧一般，更让人如坐针毡。

衞棠扭捏不安地坐了一会儿，终于觉得没有脸面再待下去，再也顾不上失礼，起身朝石越长揖谢道：“山长，学生实是惭愧。今日寒舍还有点急事，权且先行告退。容学生改日再来向山长赔罪。”

石越也只能苦笑颔首，温声说道：“悦之既有事，便请先回。些许小事，幸毋介怀。”

“多谢山长宽厚。”衞棠又恭恭敬敬向石越行了一礼，红着脸偷看柔嘉一眼，忙急匆匆地退了出去。

他刚出了安抚使司衙门，等候已久的家人连忙牵了马迎上来，衞棠垂头丧气，看到家人手中的倭刀，更觉沮丧。他没精打采地上了马，往城西行去。一路之上，只是思前虑后，总觉得自己倒霉透顶。须知石越在当时年轻儒生的心目当中，地位当真是有如日月星辰一般，衞棠既然喜爱格物之学，平时最喜欢摆弄仪器试验，又是白水潭学院的嫡传弟子，在石越面前出了丑，心中焉能不耿耿？

他长吁短叹地走了两条街道，越想越不是味道，心中忽发奇想：“我何不回去等那少年出府，当面向他道歉？”他心中想起柔嘉的神色，立时又闪过一丝异样的情愫，竟似有几分期待一般。

主意打定，衞棠立时一勒马辔，转过马头，抽鞭催马，便向安抚使司衙门狂奔过去。那几个家人也不知道发生了什么事，慌忙大呼小叫地跟了上来。

不多时，衞棠又折回了安抚使司衙门的东辕门之外。这等重地，他虽是贵家子弟，也不敢轻率，只是悄悄下马了，约束住追上来的家人，躲在一条小巷子中等候。他一切才刚刚停当，便见几辆崭新的四轮马车吱吱呀呀驶了过来，在安抚使司衙门之前停了下来。一个帅司亲兵迎了上前，马车夫顺手递过一张红色的名帖，亲兵只略略看了一眼，便即脸色一变，连忙恭谨地行了一礼，快步跑了进去。

衞棠暗暗称奇，不知车上是何等人物。虽然那马车上明明刻有名讳，但是此时隔得远了，却看不真切，只得静观事情的发展。

亲兵进去后，约过了一刻钟左右，便见从帅司偏门，走出来几个人，衞棠看得清晰，石越与那个清秀少年，赫然在列。衞棠更觉奇怪，以石越的身份，需要亲自出迎，却不开中门，反从偏门迎接，这来人的身份，实在是透着几分诡异。倒似此人身份虽然高贵，但是从官场上的礼仪来讲，却不够资格让位居三品的安抚使石越开中门相迎一般。衞棠心中顿时一惊，难道是京师来了个什么王子不成？他一想之下，便觉自己想法荒唐，大宋朝的宗室，凡亲近的宗属，是不可以随便走动的，若是要来这千里以外的长安，必然早早就传得长安城全城知闻；若是疏枝远脉的宗戚，根本就没有资格劳动石越出迎……衞棠这样的贵公子，别无所长，然而对于本路本府的官员贵戚，却是再熟悉不过了。但他在心中默数长安城中值得石越迎至辕门外的人物，却是一个也找不出来——石越纵然待之以礼，以长安城中的人物，他能降至中门迎客，已经是了不起的殊荣！

衞棠不免更加好奇，愈发屏气凝神地观察起来。

只见石越迎出来后，双手抱拳，欠身一礼，朝马车说了句什么。而石越身后的清秀少年，却是像做错了事的孩子一样，低着头把玩着衣角，看都不敢看那马车一眼。

而更奇怪的是，那马车只是微微掀起一角帘子，车上之人，竟然在石越面前，端坐马车，不肯下来。衞棠看到这一幕，当真是惊得目瞪口呆：“难道是皇上亲临，又或是宰相阁下来陕？便是昌王在石子明面前，也不敢如此倨傲无礼！但是若是皇上与宰相微服，石子明亦断不敢不开中门，不行叩拜之礼！”衞棠只觉得今日所遇之事，委实过于不可思议，竟几乎呆住了。

只见石越口唇不断地张合，似乎是与马车中人交谈了几句。然后那个清秀少年便不情不愿地走上前几步，低着头说了几句什么。又隐隐似听到马车中有训斥之声，那少年终于恋恋不舍地望了石越几眼，上了马车。石越又向着马车说了几句，那马车的帘子便放了下来。车夫吆喝一声，催马缓缓离开帅司府衙门。

衞棠见到这样怪异的事情，如何能按捺住心中的好奇，连忙悄悄绕过一条小巷，跟上了那几辆马车。只觉得那马车跑得甚慢，似乎是车中之人不耐颠簸一般。衞棠一生并无所长，惟有耐心极好，他怕家人太多，惹人注意，便干脆将家人撵走，独身一人，骑马缓缓跟随。只见那马车绕过几条街道，最后在一座宅门之前停了下来。衞棠打量这座宅院，原来竟是在安抚使司衙门以西，与帅司几乎比邻而居。那几辆马车只停了一下，便见宅院的正门之旁，开了一个小门，马车也不停留，径直驶了进去。然后便听那门“吱”地一声，紧紧合上。

衞棠这才打马来到宅院之前，抬头往门匾望去，只见上书“郡马府”三个大字，再看两旁的风灯，分明写着斗大的“狄”字。衞棠顿时恍然大悟，之前一切不明白的事情，此时豁然开朗。但他也只明白了一瞬，立时又疑惑起来——

那去见石越的，自然是清河郡主无疑。以她的身份之尊贵，石越自然要亲自出迎。她是女子，又有身孕，不下车自然也是情有可原。但是那少年又是何人？他又如何可以与清河郡主共乘一车？

站在郡马府之外，衞棠心中的疑团，只觉越结越复杂，越结越不易解释清楚。

的确，他又哪里想象得到，大宋朝竟然会有柔嘉这样胆大妄为的县主存在！