唐康的眼泪，几乎要夺眶而出。他把头深埋，强抑着泪水，缓缓起身。

此时家宴时辰未到，因薛奕次日便要离京，取道广州前往凌牙门，石越将他请来，是想挑匹好马送给他，众人便先陪薛奕去马场挑马。早有家人牵了坐骑过来，众人各自上马，揽辔徐行。薛奕陪着石越走在前头，潘照临与唐康却渐渐落在了后面。宗泽与众随从都是远远地跟着，并不敢靠近打扰。

潘照临眯着眼睛，不住地打量唐康：“康时可知你在台狱这段时间，京城几乎已是天翻地覆……”潘照临亦算是唐康的老师，唐康素知他的脾性，知道这会儿不需要他多话。果然，便听潘照临又道：“两府变动频仍，一两月间，郭仲通由武部少常伯升任同知密院，孙和父由签枢而为夏官；文太傅辞枢相，出判应天；韩持国由枢副而大貂——仅仅几天之后，一直不肯接任秋官的范纯仁突然便改变了主意，‘勉强’领旨，入主秋台……”潘照临用讽刺的语调说着“勉强”二字，由两府一系列的重要人事变动开始，言简意赅地向唐康介绍起目前的形势来，仿佛唐康不是即将要通判大名，而是要在京师任职一般。

三党在两府的权力平衡已经被打破，范纯仁改变初衷，担任刑部尚书，亦只是文彦博出外之后的不得已之举。但若说旧党已经放弃了御史中丞与益州路观风使的角逐，承认吕惠卿的胜利，却还为时过早。也许是司马光另有谋划；也许是皇帝的病情，改变了争夺的焦点……潘照临不是司马光肚子里的蛔虫，自然不可能知道得那么清楚。但有一点是肯定的，司马光在益州的问题上，突然沉寂了下来，仿佛在等待着什么。

“司马十二没这么容易放弃……”潘照临似是自言自语地说着，但凭他绞尽脑汁，亦无法猜出到司马光打着什么主意。

唐康却只是苦笑不语。对这些党同伐异，他实是感到厌倦。沉默了好一会儿，才低声说道：“公卿们机关算尽，误的却是益州一路的百姓。”他停了一下，抬起头望着潘照临，沉声道：“潘先生，益州完了。”

潘照临震惊地抬头，注视着唐康。

“我还以为朝廷早就更换了益州四司长吏，不料到如今，不仅禁军群龙无首，竟连提督使都还在汴京！”唐康这时已是连苦笑都笑不出来了，“竟连提督使都还在汴京！”他重复道，“经略使不至，禁军集中于西南诸郡，各自为战。内腹诸郡本来就守备空虚，凭着一州一县的兵力，只怕连大一点盗贼都剿不了——本来内诸郡便要依赖乡兵、弓手来维持治安，倘若这些乡兵、弓手也变成盗贼，朝廷将如之奈何？！”

“康时会不会太悲观了一点？”唐康的声音太大，连走在前头的石越也听见了。他勒住坐骑回走数步，定定地望着唐康。

“益州之事，谁能比我更清楚？！”唐康愤懑地说道，“计使、宪司皆庸碌之辈，克剥百姓还有点本事，其余则百无一用。朝廷在益州用兵经年，益州一路，已是遍地干柴，盗贼蜂起。所以未出乱子，一是天公作美，没有灾情出现，否则随便哪里冒出点火星子，后果将不堪设想；此外亦是因朝廷有重兵驻扎，心怀叵测者不敢妄动。如今禁军大败，在民间不知道被另有用心者如何传扬。而经略使、提督使又迟迟不能上任，益州百姓大抵都知计使、宪司之贪酷无能——不管朝廷公卿如何算计法，益州路……益州路……”

石越与潘照临对视一眼，二人都是将信将疑。他们都知唐康素与益州路四司长吏不和，从考课来看，益州官员也不像他说的那么不堪，因此亦不敢排除唐康少年气盛，因偏见而得出成见的可能。

“若果真要乱，这时后悔也来不及了。好在高遵惠不日上任，王厚、慕容谦也很快便能抵京，熬过这些日子，便有转机。”石越不知道是在安慰唐康还是在安慰自己，“纵使观风使还要拖一拖，高遵惠到了益州，所见所闻，亦不至于缄口。有他上表说话，皇上自然会相信。”

但是，以高遵惠的谨慎，不搜集足够的证据，他是绝不敢在上任伊始便悍然弹劾两个同级官员的。这一点，大家心裏都很清楚——等到高遵惠的奏折，只怕最快也是半年以后的事情了。

到那时候，益州没有人知道已经变成什么样了。

唐康摇摇头，倦声道：“西南夷未可急除。王厚、慕容谦，只怕也不是神仙。”

一切的根源，都在于石越没有掌握权力。要避免悲剧的发生，必须先让石越手握大权。自小接受潘照临言传身教的唐康，很自然地得出了这样的结论。也许，益州的动荡，从某个角度来说，是必须的；是为了得到更多而必须忍受的痛苦。

但这些是没有必要说出来的。

唐康紧紧地抓住缰绳，勒得手心生疼。

“康时现在要担心的，不是西南。”石越亦知道唐康骨子里的那种执着，当下也不去接他的话，转过话题，委婉道，“益州的事，你先放一放。你新的责任，是在河北。”

“河北？”唐康语气有点不以为然，“大哥放心，我不会令你失望的。”做个治理地方的能臣，唐康还是颇为自信的。

石越看了唐康一眼，轻轻夹了一下马腹，掉转马头，继续前行，一面淡淡道：“苏子瞻写了封信给我，他怀疑契丹有南下之意，萧佑丹这番出使，是来投石问路。”

“啊？！”连薛奕都吃一惊。

唐康却立时兴奋起来，驱马追上前几步，追问道：“果真？”

“这事没有人料得准。”石越平静地说道，“不恃敌之不我攻。只要我们有备无患，便不惧他南下不南下。”

“大哥所言甚是。”顷刻之间，唐康已是精神大振。

“大名府乃河北防务之枢纽，亦是京师之北最后一道防线。康时这番去大名，当以防务为急。我朝立国最大的软肋，便是京师位置不佳。面对北方强敌，过于被动，往往一次决战，便关系到国家存亡。所以朝廷才不惜劳民伤财，在大名府一线修筑城寨，以装备火炮之坚固城寨，构成一道新的长城。”

“大哥放心，我在白水潭学过土木建筑。”唐康笑道。实则在修葺戎州城时，他也积累了宝贵的经验。

“但塞防之要，并不在堡垒城寨。”石越笑道，他远远地望了跟在后面的宗泽一眼，也许是因为出身贫寒的缘故，在另一个时空中，宗泽是比较信任北方义军的统帅。“地利不如人和。河北诸州可以依赖者，还是民心。你一定要记住。”

唐康默默点头。

但石越虽是如此说，却是想着别的事情。辽国是不是真的会南下，还只是苏轼私下里的猜测。即使是石越自己，也还是拿不准。宋朝不断巩固在河东、河北的塞防，两路亦屯集了大量的禁军，契丹人未必便敢悍然入侵。以现在的军队与防御工事，亦足以与辽军周旋。他提起这些，更多的是为了唐康重新振作，也希望唐康能稍稍改变在戎州的处事风格。河北路到处都是世家大族，比不得他在戎州偏僻小郡，可以为所欲为。唐康去到大名府做通判，若是将精力全部用在民政上，而且还是那种一往无前的做法的话，真不知会得罪多少豪强贵戚。对付河北的豪强，总不能也用曼陀罗酒来解决吧？

“明天我叫大苏的书童来见见你。”石越笑道，“去到大名，便免不了要和辽国打交道。这书童极伶俐的……”

“是。”唐康恭声应道。他注意到石越的表情有点怪——但这其实也不能怪石越，石越再也想不到，苏轼的这个书童，竟然叫林灵蘁！如果石越没有记错的话，神宵派的着名道士林灵素，原名便叫林灵蘁！

石越自顾自地笑了笑，这时众人已到了马场。便见一条蜿蜒的小河边，茂密的水草一眼望不到尽头，数十匹马儿在养马人的看护下，悠闲地啃着草儿。

“康时与宗泽也一人挑一匹坐骑吧。”石越执鞭笑道。

唐康与宗泽连忙道谢。却听一个稚嫩的声音大声问道：“爹爹，那我呢？”

众人循声望去，便见一个小女孩由金兰与阿旺领着，从一匹小枣红马上飞快地跳了下来，朝石越这边跑了过来。唐康已知这必是石蕤——小孩子长得太快，离京几年，他几乎便认不出来。

石越连忙下马，眼睛笑成了一条缝，弯腰想要抱起女儿，却忽然想起现在还在“惩罚期”，生生又板下了脸，道：“你不是有匹马了吗？快，见过二叔与薛将军。”但语气中却无半点威严之意。

石蕤走到唐康与薛奕跟前，睁大眼睛看了看二人，先给薛奕行了礼，方走到唐康跟前，笑道：“二叔，我好想你。”

唐康大笑着一把将她抱起来，放在自己马上。笑道：“璐璐可又长高了。”

“那二叔送匹大马给我吧，我想骑大马！”石蕤立即一本正经地恳求道。

唐康万没想到这个小侄女早已养成妖精一样的性格，答应自然是不敢的，但是不答应，他一个在外面杀伐果断，在戎州让小孩闻名而不敢夜啼的唐二，竟然是不知道要如何来回绝她。他求助似的望着石越，却是金兰走了过来，对石蕤笑道：“二叔便送璐璐一匹大马。不过呢，先让二叔帮你养着，等璐璐再长高些，才能给你骑。好吗？”

“那得长多高才给我？”

“再长这么高！”金兰用手比画着，一面又哄道：“明天带你去动物园骑大象，好不？”

“好吧。”石蕤想了一会儿，似乎觉得长那么高不用多久，这才认真地点点头答应了。

石越望着薛奕，取笑道：“世显倒是做了一件好事。”

薛奕尴尬地笑了笑。他拍太后马屁的几头大象，倒成了汴京动物园最受小孩喜欢的东西。连带着他薛大将军与注辇国，在汴京的小孩子中间，也广为人知。

唐康却在这当儿看了一眼金兰，却见金兰亦正在望着他，他心裏头忽然有一种温馨的感觉，仿佛在这一瞬间，他已经不介意自己这位妻子的复杂背景。

“你想去大名吗？”他用只有两个人能听到的声音，低声问道。但连他心裏，也不知道这究竟是不是自己的一时冲动。

金兰愕然望着唐康。她几乎不敢相信自己的耳朵。唐康却已经若无其事地转过头去，专心逗乐着石蕤。

“你想去大名吗？”金兰的脑海中，不断地回荡着这句话。我想去大名吗？她低下头，在心裏默默地问自己。我想去大名吗？

金兰其实不用多问，亦能知道心中的答案。

但是，我能去大名吗？

我能去吗？

她痴痴地望着牵马离开的唐康，望着在马上大呼小叫的石蕤，望着叔姪开怀地大笑着，心裏却如同一团乱麻般，纠缠着。

在这个时候，秦观奉旨意，正与高丽国谈判着借贷一百万贯的巨额贷款，虽然不知道将来会怎么样，但她却明白，因为这笔史无前例的巨额贷款，宋高关系将进入一个新的时代。高丽国也需要更多的人才，来面对这个挑战——国内的命令，甚至希望他们能够鼓动一些在宋朝不得意的士子去高丽当官。

在这个时候，宋朝朝野正在为太子未来的老师争论不休。而究竟谁为资善堂直讲，对于信国公殿下，亦是同样的重要。对于宋人来说，资善堂直讲只是太子的老师；而对于高丽人来说，资善堂直讲也是信国公的老师！

而且，宋朝皇帝还染上了风疾……

在这样的时刻，她能让王贤妃一人孤军奋战吗？

她很想很想，立刻答应了唐康，随着他一道去大名府。她很想跟着唐康后面，与石蕤一起打闹着……

但是，她的脚步，却十分的沉重。想要迈开任何一步，都有着旁人无法想象的艰难。

我能去大名吗？

金兰痴痴地想着。