前面等待他的，将是他仕宦以来，最大的洪水。但只要有一块木板，他都会死死抓住。

“养虎为患，大哥，这该如何是好……还有永顺钱庄的案子……”

“你急什么？！”吕惠卿喝住急得团团转的吕升卿，“永顺钱庄，咬死一个宗旨，最多只承认方泽收了永顺钱庄的贿赂，挪用库藏交钞放贷。熙宁十六年以前的账本早就烧了，账目也抹得干净，你不认账，他们能有什么证据？十六年以后的事，能拖则拖，能赖则赖，实在拖不下去了，抵赖不了了，所有的罪名叫方泽与沈七全部揽下，熬得过一年半载，只要我还在相位上，顶多就是充军流放的罪。我保他们过两年就回来了。”

吕升卿原本觉得永顺钱庄案已是世界末日一般，只怕吕家十几年来积攒下来的千万贯家产，也会被罚没一空。这时心神大定，高兴道：“只要和卿没事便好。”

吕惠卿却摇了摇头，道：“李陶也罢，和卿也罢，进了御史台，便不会毫发无损的出来。但只要不落上这大罪名，加点小罪过也无关紧要，最多便是贬官。”

“那也不打紧了。”吕升卿笑道。

吕惠卿却是笑不出来。时间！时间现在比什么都重要！但他不能让吕升卿也乱了阵脚，只能强作镇定，吩咐道：“你要亲自去见一次舒亶……”

十月八日，御史台。

御史台一如既往，只是由几个阍吏把守着那两扇阴森森的、令官员们闻名丧胆的大门，但是它的门口，却是异常的冷清。几乎汴京所有的官员，宁可绕行，也不愿意经过御史台的门口。汴京市民仿佛也感受到气氛的诡异，不约而同地对御史台敬而远之。

舒亶在空空荡荡的御史台前下了马车，抬头望了一眼天空。御史台的上空，暗红暗红的，“怕是要下雪了。”他不由得缩了缩脖子，拢了拢披风，向着御史台走去。

走到门口，舒亶只觉右眼皮忽然一阵急剧的跳动。“一荣俱荣，一损俱损！”他忽然又想起吕惠卿让吕升卿带给自己的话。舒亶再次感觉到一阵阵的寒意。

整个汴京，人人都知道吕惠卿已经是被架在火上烤了。永顺钱庄案，陈元凤上书，一件事已经致命，更何况两件事情接踵而来。休说圣眷已去，便是皇帝想保，只怕也保不住。如今甚至连新党也纷纷转向，那些平素天天拍吕惠卿马屁的人，这时更是迫不及待地跳出来，甚至比旧党更厉声地弹劾吕惠卿欺君误国，纵容亲属，中饱私囊，损国自肥，天理不容……

舒亶怎么样也想不明白——吕惠卿为什么还不请辞？

这个时候了，还不请辞相位，难道非要等着人赶下台吗？

皇帝将陈元凤的札子公开发出来，意思就是要吕惠卿自己辞相，存个体面。这已经是尽人皆知的事情。但吕惠卿虽然告病待罪在家，却就是不肯辞相。不仅如此，数日之内，他还连上三封札子自辩。为熙宁归化辩护，不相信吕和卿涉案，指责益州官员报喜不报忧，只肯为自己偏听误信而谢罪……

这更激起了台谏、侍从官员们的怒气。斥责吕惠卿在告病待罪时，不当为自己辩护；批评他贪恋权位，不肯辞相……台谏已然将弹劾吕惠卿与益州官员当成了每日必做的功课。他们的打击面也断然不会只局限于吕惠卿一人身上，非友即敌，凡是不肯附风弹劾吕惠卿的，都成为一桩罪过，立即会被冠上“党附吕惠卿”的罪名弹劾。不少旧党官员似乎认为胜券在握，无数的新党官员被指为吕惠卿“亲党”，被翻出陈年往事，受到弹劾。

而舒亶更加是旧党的眼中钉、目中刺，必欲拔之而后快者。没有了吕惠卿这个挡箭牌，几天之内，几乎所有的新党官员，都同时感受到刺骨的寒意。果真是“一荣俱荣，一损俱损”！舒亶知道自己已经没有任何退路。他甚至比吕惠卿更招人嫉恨！如今弹劾他的奏章，仅次于吕惠卿。吕公着莫名其妙的失踪，怎么也查不到去向，这已经成为一个话柄；但最麻烦的却是司马康，舒亶用尽了浑身解数，却从他嘴裏问不出一句话来。要求释放司马康的呼声越来越高，迟早会引起皇帝的注意。但如若找不到他半点罪名便这么释放，他舒亶就算完了。到时候，司马光回到政事堂，后果将不堪设想。

舒亶已经接连五个晚上不能入睡了。帮吕惠卿就是帮自己。哪怕是为了自保，他也要撬开司马康的嘴巴。不扳倒司马十二，他睡不安寝。三天前，舒亶便设法支开石得一，打算锻炼成狱。但不曾想，司马康看似一个公子哥儿，在狱中已经被折磨得不成人形，不料却是个硬骨头，无论舒亶怎么用刑，也拿不到半句口供。

司马牛！老的是司马牛，小的也是司马牛！舒亶在心裏愤愤地咒骂着。今天定要叫他开口。舒亶几乎是咬着牙，走进御史台。

“舒、舒大人……不、不好了……”他刚刚踏进院中，便见一个台吏脸色惨白地跑过来，结结巴巴地禀道。

“什么不好了？”舒亶的右眼皮又跳了起来。

“司、司马康要、要不行了……”

“什么？！”一时间，舒亶只觉得天空整个地塌了下来。

舒亶在台吏的带领下，高一脚低一脚地急急忙忙赶到了司马康的牢房。因为牢房的地面比外面的地面要低，整间牢房显得十分的阴冷乌黑。舒亶弯着腰进到牢房中，直起身来，几乎便感觉头要碰上房顶了，房中弥漫着污秽的臭味，令舒亶厌恶地捏起了鼻子。他定了好一会儿的神，才发现司马康裹着一床单薄的破被子，蜷成一团，缩在阴黑阴黑的床上，身子不时抽搐着，口中喃喃地说着胡话。舒亶躬着身子，走到司马康旁边，伸手触了触他的额头，却是滚烫如火。

舒亶紧锁着眉头，呆呆地，半晌没有说话。

“舒大人，这样怕是不行……”承差吏在旁边小心翼翼地说着。

舒亶唔了一声，又呆了好一会儿，才如梦初醒般抬起头来，吩咐道：“先去抬盆火进来，烧旺一点。”那承差吏连忙答应了，退出牢房。

“如何是好？这要如何是好？！”舒亶不待他走远，便已焦急地搓着双手，在窄小的牢房中，打起转来。这可不是玩的。果真没有半句口供的司马康有个三长两短，舒亶断然是无法交差的。可眼见着司马康这情形，放回家去，都不知道能不能熬过去，若继续关押着，那就是非死不可了！但若就这么放出去，舒亶的日子也一样不多了。

“真真是祸不单行……”舒亶还在心裏怨天尤人，便听着外面传来一阵急促的脚步声。有人弯着身子钻了进来，快步走到司马康跟前，摸了摸他的额头，立时便像被烫着一般，闪到一旁。舒亶到这时才看清来人竟是石得一，他知道必是台吏也报告给石得一了，忙道：“押班如何也来了？”

石得一转过身来，望着舒亶，苦笑道：“舒大人，你可害苦咱家了！”

“押班这话……”

“罢！罢！”石得一不待舒亶多说，连连摆手，道：“别的事我也不管了。舒大人且说说这要如何善后吧！”

舒亶已听出石得一言语之中，早将责任撇得一干二净，全是一副他为自己所误的嘴脸。他心中恼怒，冷笑道：“不知押班又是何主意？”

“依在下的浅见，还是速速结案吧。”石得一恍若全没听到舒亶话中的讥讽，又瞥了一眼司马康，道：“司马衙内这样子，只怕竟是没有涉案的。说不得，舒大人要担当点，先让他回府去治病要紧。倘若在台里有个三长两短，你我都担当不起的……”他的态度竟是一百八十度的大转弯。

“阉竖！”舒亶在心裏恨恨骂了一声。但如今风向大变，皇帝身体又出现好转的迹象，石得一自保不暇，这个时候又岂会把自己的前程性命，全部绑到吕惠卿、舒亶身上？便是赵颢，也不能叫他白白将自己给葬送了。只是石得一想抽身，舒亶却未必便肯，“押班此言差矣。司马康的口供至关紧要，岂能便此草草结案？这桩案子，是由苏颂枉法引致，难道我等也要枉法不成？这等辜负圣恩的事，舒某却是死也不做的。”

伸头也是一刀，缩头也是一刀。事已至此，不将司马光赶下台，舒亶还能有什么好果子吃？难道他现在放了司马康，司马十二便会感恩戴德，替他舒亶烧高香不成？石得一想抽身，也没那么容易。

石得一的脸色也难看了：“口供再紧要，也无锻炼之理。舒大人不肯放人，又有何高见？”

这话却是将舒亶彻底问住了。他凭什么去扳倒司马光？凭这阴暗的牢房中，那个高热昏迷的司马康？这个司马康，不是葬送司马光的，而分明是葬送他舒亶的！舒亶完全能想象得到这个昏迷不醒、被折磨得几乎不成人形，身上还有伤痕的司马康出狱之后，会给他带来什么样的灾难……倘若他能拿到司马康的口供，那还有说辞；如今却是没有半句口供。他只能接受铺天盖地的责难、弹劾、愤怒，还有皇帝的怒气。舒亶知道自己得罪了多少人。

被发配到一个偏远的州县，贫困潦倒，形同乞丐、囚犯，不仅仅失去人身自由，还会受到种种刁难、嘲笑、戏弄、侮辱；流放途中，有盗贼与各种疾病随时可能夺去性命；侥幸到了目的地，瘴气、瘟疫，甚至是最常见的水土不服，也可能致人死命——在那些边远的地方，缺医少药，那是最常见不过的事情。因为贬官而病死在异乡，侥幸回来也落下一身疾病的例子，实在是太多了。

有勇气坦然面对贬流到偏远州县的官员，始终都只是极少数。自大宋建国开始，一百多年来，考上进士后因为被派往南方的边远州县当官而拒绝上任，甚至弃官归乡的事情，从来都没有停止过。发配到边远州县安置，在外人看来，那可能是一种仁慈，但倘若真的要降临到自己身上，那种感觉，其实与死也相差不远。

舒亶绝不甘心去面对这样的命运。但这种悲惨的命运，却离他几乎已只有咫尺之遥。而且，很可能就此永无翻身之日。

这一切，都是这个司马康带给他的。

“舒大人，火来了！”承差吏端着一盆烧得通红的炭火走进牢房中，抬眼却见石得一也在牢房中，慌忙将火放下行礼。

“罢了。”石得一尖着嗓子应了一声，看都没看承差吏，只望着舒亶，干笑道：“还望舒大人三思，我先告辞了。”说着，拂袖离开牢房。

“去悄悄给他请个郎中来，好好照看着。”舒亶心烦意乱地吩咐了承差吏，也跟着钻了出去。

出了牢房，舒亶在御史台也待不安稳，找了个借口便溜了出去。马车出了内城西南的崇明门，在崇明门外惠民河边上的一家酒楼外停了。舒亶下了马车，便往店中走去。那掌柜老远见着舒亶，早就笑容满面地跑了出来，将他迎进店中，一面低声笑道：“秘丞<span class="notetext" data-note="即秘书丞，吕升卿的官职。"/>早吩咐了，舒大人今天会来……”