桑充国这时才察觉到石越的异常。石越在桑充国对面坐下来，望着桑充国，说道：“一直以来，我们这些所谓的‘士大夫’，耗尽一代一代人的毕生精力，其实不过是想要寻找一个答案——如何才能让国家长治久安，百姓永远可以安居乐业？”

“不同的人，会从不同的地方寻找答案。有些人寄望于历史的经验，有些人寄望于圣人留下来的经典，有些人想从天地自然之规律中寻找蛛丝马迹，有些人干脆靠自己的玄想，还有些人什么也不相信，宁可让自己成为经验的一部分……”

“那子明又属于哪一类？”桑充国也坐了下来，笑问道。

“我更相信经验。”石越坦白道，“历史的经验也罢，现实的经验也罢。和我讲千万种道理，不如摆上一样事实。”

桑充国笑道：“我欲载之空明，不如见之于行事之深切着明也——不过子明之眼界，却非止于经验，这么说难以令人信服。”

石越摇摇头，笑道：“其实也逃不脱的。”他不欲多说这个问题，便又继续说道，“要找到治天下的办法，先要明白国家的兴衰是由什么东西决定的。”

“依我看，决定国家兴衰者，可能不止一样。国君之明暗，大臣之贤不肖，礼制、法令、制度之完备，都是极重要的。”

“长卿说得不错。但我以为，这些依然难保长盛不衰。”石越笑道，“君明臣贤，与礼制、法令、制度之完备，其实是一而二，二而一的东西。每当君明臣贤之时，礼法、制度往往也较为完善；而完善的礼法、制度，同样也可以延续着君明臣贤的状态。但过得两三百年，再好的礼法、制度，也会被破坏殆尽；明君贤臣，转眼便仿佛绝种了一般……”

“万物有阴阳之道，只盛不衰的事情，原本便不存在的。”桑充国不由笑了起来，“子明以前说过，一代人只能管一代人的事。倘一代人能造就二三百年的盛世，还有什么不满足吗？子明方才还说只相信经验，难道子明便见过有什么东西能逃脱过盛衰轮回？”

石越顿时被桑充国问得哑口无言，在他所知道的人类历史中，的确不曾存在过这样的事情。

他原本不过是想委婉地劝说桑充国将有限的人生放到“更有意义”的事情上去，培养未来的皇帝这种事情，其实没有那么重要……但这个时候他才猛然醒觉，对于士大夫们一直在寻找的那个答案，他知道得并不比他们多多少。

却见桑充国意味深长地笑道：“子明找我，当不是想说这个吧？”

石越知道已经被桑充国识破，只得点点头，道：“我来找长卿，是有件事情转告。”

桑充国静静地望着石越，他已经隐约感觉到了点什么。

石越感觉喉咙有点干涩，他避开桑充国的目光，装作若无其事地说道：“皇上已经决定，令岳将拜侍中、平章军国重事。”

桑充国怔了一下，过了好一会儿，才明白过来这话里的意思。他低头看了一眼手中的画，轻轻将笔搁下，这才抬起头，脸上已有勉强的笑容，“我知道了。”说完，默然一会儿，又道：“这不是惟一的原因吧？”

石越默默点了点头。

桑充国把头转向窗外，木然看着外面的雪地，半晌，才自失地一笑，道：“当日我实是不想做天子师的，但做了这一个多月的资善堂直讲，却又有点舍不得了。”石越才想安慰两句，嘴唇翕动，桑充国已转过身来，看着石越，笑道，“不过交给程先生，我也是放心的。子明如今虽已贵为宰相，可要烦心的事，比我可要多得多。”

石越无奈地笑了笑，却听桑充国又说道：“不过，虽然如此，我却还有个不情之请，想要子明帮帮忙……”

“长卿但管说。”

“白水潭自我辞职后，教授联席会议推举孙公代任山长之职，但孙公虽然不到六十，身体却不是太好。子明也是知道的，大程先生病重，范公也已经回乡了，小程先生又做了资善堂直讲，明理学院虽然人才济济，但要说声望能令两院教授皆服膺，只怕还要假以时日。而格物院，只怕一百年之内是不可能做到山长的……”

“长卿不可以继续做山长吗？”石越已听出他话中之意，不由略感奇怪地问道。

桑充国默然一会儿，笑道：“我只打算回《汴京新闻》。”

石越凝视桑充国，好一会儿才恍然大悟。在历史上，虽然理学起源于北宋，但终北宋之世，都只能算是个影响力不大的小学派，主要靠私人讲学来延续自己的学脉，其声望则只能依赖于个别杰出的学者。但在这个世界的熙宁十七年，借助白水潭学院的影响力，二程在吸收融合了石学的许多观点后，已经一跃而成为一个很有影响力的大学派，其学生之多，在白水潭明理学院，完全足以与石学分庭抗礼。桑充国显然已经知道了程颐的学生们对自己的弹劾，如果他回任白水潭山长，即使不在白水潭内部引起争议，在日后处理事务时，也将是一颗定时炸弹。

“那长卿想请谁来当山长？”

“不是我，是大程先生。一个月前，苏子容还在狱中，大程先生便和我说过，苏子容是当今少有的全才，论文章经义，明理院无出其右者；论算术、天文历法，乃至机械、药理，他也在格物院开过讲，那也是众所心服的。只不过以往苏子容是要入阁拜相的，我们也请不动他。像当年，范公、孙公，甚至是大程先生自己，若非仕途受挫，绝意进取，也断断到不了白水潭。但若当立功无望之时，那才杰之士，便免不了会想着退而立言。大程先生给教授联席会议写了封信，倘若苏子容平安无事，那便作罢；倘若他获罪被贬，趁他灰心绝望之时，白水潭当要设法延致。孙公身体不好，已经几番想辞职返乡，不瞒子明，几天之前，我就想着如何请苏子容来白水潭当山长了。只是倘若没有皇上的旨意，却怕苏子容不敢来……”

“长卿的算盘倒打得精。”石越不由得笑道，“皇上的确是很恼他。不过，倘若你们能请动苏子容做白水潭的山长，我便也能说服皇上许可他致仕。”当年程颢不过是低级官员，本来当官的意愿也不强，弃官便弃官了；但苏颂却已经是朝廷重臣，虽然因罪获贬，仕途遭受重挫，但石越如今已贵为宰相，二人私交甚好，苏颂岂能没有东山再起的机会？石越怎么也不相信白水潭能劝动他致仕，去当山长。

但桑充国却仿佛已经胜券在握，伸出掌来，笑道：“击掌为誓，一言为定！”

石越也伸出掌来，与桑充国轻击三掌，笑道：“一言为定。”