“在诸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什么好日子，国家亦不必指望有什么前途……幸好，幸好……”

桑充国先告辞后，石越忽然间没头没脑地感慨起来。

众人均是听得莫名其妙，只潘照临冷笑道：“但桑直讲却未免太像个债主了。”

石越转过头，望着潘照临：“先生可知，长卿之所以能有今日，亦是由他这份痴气？”他扫视众人，又说道：“有些人，不管他怀抱何种目的，只要认定一件事后，便能竭尽全力，心无旁骛地去做，有如此态度，无论他看起来多可笑、多迂腐，亦不当被人轻视。”

“长卿想事情虽然简单，但他无论做什么事情，都是发自内心的相信它正确，极诚恳极认真地去做。天下男子，又有几人能做到如此境界？所以，无论长卿做了多不合情理的事，我都没办法讨厌他；无论他想做的事，多么不可思议，我亦愿意包容……”

潘照临的脸色变了变，他敏锐地觉察到，石越有点忘形了。

赵顼死了，石越的确很伤感，但与此同时，赵顼给石越造成的那种无形的压力，也一起消失了。

否则，无法解释石越的话——虽然这只是评价桑充国，只是无关紧要的话，但若在以前，石越最多在心裏这样想想，绝不会随随便便当众说出来。

不过潘照临也并没有多么担心，更加没有谏止。这未必是一件坏事，也许正是潘照临所期盼的——石越必须少一点顾忌其他人的想法。现在，已经到了要渐渐让其他人来习惯石越的时候了。从赵顼驾崩的第二天起，潘照临自己也刻意改口，称石越为“相公”了。石越虽然有点惊讶，但并没有告诉他不要这样喊……

他冷眼看了一眼在座诸人，果然众人都是很认真地聆听着……没有人流露出一丝觉得石越过于居高临下的无礼是不恰当的表情。

“其实，长卿的南北之论，还是极有见识的。他虽说是几个福建学生之语，不过我看多半还是他自己的想法。”

“亦未必如此简单！”潘照临不屑地说道，有些事情可以改变，但对桑充国，潘照临心裏的评价却与石越大不相同，他只是一眼就看穿了桑充国的那点小把戏，懒得当面反驳桑充国，但对石越，潘照临却还没有丧失反驳的兴趣，“说甚南北之争，南方兴盛，其实多半倒是北人之功。”

“哦？此话怎讲？”他这一番高论，却立时将众人的好奇心都吊高了。

“何谓南人北人？若非是北人南渡，南方还在刀耕火种，又有何兴盛可言？”潘照临冷冷地说道，“大抵只要北方动荡，或者举国南迁，或是流民南渡，何处北人多，何处便会兴盛起来。东南有今日之兴盛，又岂止是因为文教？若无北人带去的农耕之法，令得东南富庶，又谈何兴盛？”

石越摇摇头，反问道：“先生此言，虽然有理，但既然是东南富庶是因为北人，那为何如今北方许多地方反不如南方富庶呢？若说因为战乱，国家承平也有一百多年了……”

“这又何足为怪？一则北方地利已开发数千年，若要有何进益，自然是难于登天；而南方土地本来便要肥沃，且开发远不及北方，其财富增加，自然快过北方。故南方易于进步，而北方则苦于停滞。再则南方本是蛮夷居所，礼乐教化未至，北人到了南方，虽然移风易俗，以夏变夷，然原来土着之习俗，又岂能对移民没有影响？故南方风俗，原就与北方不同，北人重义轻利，南人却趋利重商，蔚为风气。相公不见连成都来京赴试的举子，也有人顺带着做生意的吗？北方一家一族，若为分家分财打官司，不免为邻里所耻笑，南方则是习以为常，分家产时一文钱也不肯算错。相公莫要忘记，在相公之前，苏老泉、王介甫等人，便已经在说‘利者义之和’、‘利亡则义丧’，风气所致，南方士人，一向便在主张不得以义抑利，抑末崇本，非正统。上至士大夫，下至普通百姓，个个如此，其民富庶一点，又何足怪？”

潘照临说完，竟犹未尽，又说道：“我虽是北人，但若以此说来，倒是南人知变通些，北人大多竟是被孟子的徒子徒孙所累。我游历天下时，曾听有南人叫自家女婿叫‘驸马’，除夕放烟花爆竹，南人竟敢大呼‘万岁’，这等事情，若是在中土，可任谁也没有这个胆子……”

提到此事，连曹友闻也忍不住笑道：“潘先生所说这习俗，南方别处是没有的，至少杭州便不敢如此，不过有一年学生在广州过除夕，却曾听到军民大呼万岁，当时几乎吓得魂飞魄散，还以为有人聚众谋反。若说南人趋利重商，那确是如此，学生便是例子。”

石越若有所思地点点头：“如此说来，长卿所言，的确片面了。”

曹友闻好不容易有了说话的机会，自是不会错过，忙又说道：“以学生所见，山长所言，的确失于片面。在北方诸路大兴学校，自然是善政。然若以为凭此便能令陕西复兴汉唐旧观，只怕是一厢情愿。以学生之见，北方若能保住不由停滞而转为衰退，便已要谢天谢地。以今日而言，整个南方固然还不及北方，但南方才是诸夏之未来，则毋庸置疑。一者如夕阳，一者如朝阳，学生斗胆直言，朝廷来日之目光，还是应当向南看……”

“潘先生与允叔说得不错，先前听桑直讲所言，还是局限于南人与北人，却未能深思南方与北方。”吴从龙也赞同道，“所谓南人与北人，其实皆是相对而言。我诸夏之民，皆是北人，何曾有南人？今日之所谓南人，或为北人之后，或为以夏变夷之民，所谓南北之辩，甚是无谓。”

“极是！极是……哎……”石越听着众人你一言我一语地说着，忽然之间，便觉脑中有灵光一现，像是被什么东西点着了，忽然激动地大声喊起来，他手舞足蹈，一时忘形，竟碰到了伤口，疼痛难忍，忍不住叫出声来。

但他却依然显得甚是激动，望了潘照临等人一眼，似是解释，又似是自言自语地说道：“是了，是了……南方之兴盛，北方之停滞，固然有其他原因，但其根源，还在于此……”

众人方以为他是认可了潘照临、曹友闻等人的见解，心裏正纳闷他为何会如此激动，却听石越又说道：“……种族、文明之发展，可以有两种推动之力，一是内部的，一是外部的……我诸夏历千年之演化，欲再求内部之推动，进入新的境界，难免会倍感艰难，故北方之停滞，亦不足为怪——这并非是北方的衰落，而是北方达到一个高峰之后，无法寻求突破的徘徊。若不能突破，它固然难免会陷入衰落，但若能有所突破，其前途更不可限量。而南方恰在此时迅速崛起，亦不可简单视为南方的兴盛，更非简单地重复北方的历史，它亦是北方在内部无法寻求突破时，在外部找到的推动之力……”

石越兴奋地發表着自己的宏论，却令在座众人都目瞪口呆。即使是潘照临，也不曾想到，石越与众人在谈论着南北之别，但心裏思考的，却是这更高维度上的事情。这种视野上的差别，让潘照临都有点似懂非懂，没有完全明白石越所说的话。

石越看了一眼众人，见只有曹友闻的双目中，露出那种理解与兴奋的光芒，他略顿了一下，又解释道：“这便是如同我诸夏是一架马车，原本拉车的，是北方这匹马，南方只是我诸夏在征服后生下来的小马驹，几千年后，北方这匹马，虽然代代相传，但永远都是那种血统，跑得不可能再快，拉得不可能再多，这时候，却发现，南方这小马驹，竟然已经有潜力跑得比北方更快了……”

“便是如此！”石越又重重地点了点头，仿佛要借此来强调自己所说的话，任何优秀的文明，都需要不断加入新鲜的基因，让自己变得更加优秀。在当时，南方对于北方来说，便是传统北方文明以外的新基因，所以，当北方的文明有些陷入呆滞与古板的时候，南方却突然爆发性地崛起了，而且，南方也的确呈现出一种与北方不同的特质来。

但这些话，他却是无法和任何人说的。

只有曹友闻似乎已经完全理解了石越的话，他向一脸茫然的吴从龙问道：“学生或已明白相公所说的意思……子云你知道配马种吗？”

“这……我不太懂这些。”吴从龙疑惑地看着曹友闻，心裏有一点嫉妒，但更多的是好奇。

曹友闻悄悄望了一眼石越，见石越并无阻止之意，又继续解释道：“配马便是这样的，纯种马配种，虽然是极好的，但若一代一代的，都是同一匹马的后代间进行配种，便是再好的纯种马，最后总会不成，更不可能超越最早的那匹种马。但若是能找到这种群之外的好种马配种，那便有可能配出更好的马来！”

“允叔说得极好。”石越看曹友闻的眼神，已经带上了欣赏之色，“我须多谢各位，让我想到了解决眼前难题的好办法。”

众人还在咀嚼着石越与曹友闻的话，石越这句话，却又让众人都大吃一惊。

“相公？”潘照临正要开口询问，石越已经说了出来：“这是一石多鸟之法，既能解决眼前的几个困局，又能为我诸夏找到一匹新的小马驹！”

“子云、允叔，今日所说之事，切不可向任何人泄露。”众人方等着石越继续说他的“小马驹”，不料石越已经转换了话题，他对吴从龙、曹友闻叮嘱了一句，待二人答应了，又转向曹友闻，问道：“允叔可知道，我找你来，所为何事？”

曹友闻听石越语气中，带着考较的味道，略想了一会儿方答道：“学生别无所长，相公召见，若非是钱庄总社，便当与南海海商有关。”

他说完，抿着嘴望着石越，却见石越的表情不置可否，过了好一会儿，才听石越又淡淡道：“其实我找允叔来，是想问问东南商人与南海海商的家底……允叔须得和我说真话，然你亦可放心，我的问题不会太为难。”

曹友闻连忙欠身回道：“相公下问，学生自当知无不言，言无不尽。”

石越“嗯”了一声，点点头，问道：“以允叔的估计，东南商人与南海海商，手里通计能有多少金、银、铜钱？”

曹友闻闻言，惊讶地抬起头，却见石越面无表情，他不知道石越打的什么主意，想了想，方谨慎地回道：“这个……东南商贾如过江之鲫，学生也不能知道究竟有多少商贾……但以学生所见，家财在百万贯以上的，总有上千家，至于十万贯以上的，当数以万计、甚至十万计。这些人家，多少都会藏一些金银、铜钱，便是这金银、铜钱只占到家财的两成，最少也不会少于二十万万贯……”

“两成？”石越不动声色地反问了一句。

“实际自然是不止两成的，不过也不会太多。”曹友闻连忙说道，“东南商贾与中原、西北商贾不同，中原、西北商贾，家财多以田地、金银缗钱为主，多者占到八九成，但东南，便是海商，号称多藏金帛，可实际上，东南海商不喜欢如北方一样，挖着地窖，一窖一窖地藏着宝货，故这金银缗钱，亦极少有人家会超过家财的五成……一般来说，占到两三成较为常见。”

“允叔这么说，未免有点不尽不实了。”石越的脸忽然沉了下来，“海商出海，追逐的无非是黄金白银，如何会比西北商贾还少？”