但潘照临却无意顾及石越的心情。

“要么，支持一个新党去益州，便当再送给王安石一个人情。这人自然不能是吕惠卿的党羽，但新党不论是谁，都是支持大行皇帝开疆拓土的。即使朝廷有意放弃西南夷，他到了益州后，多半也要唱反调。不过，新党的人想如何恢复益州的元气，那便没人能料得到了……”

“先生以为司马君实会答应让个新党去益州吗？”石越没好气地说道，“他恨不得明天便下令和西南夷议和，后天便颁令撤兵。那地方对他来说，毫无意义。”

“那相公不妨去大相国寺烧香，盼着王厚与慕容谦赶紧打个大胜仗——这亦算一法。”潘照临面无表情地说道。

“要烧香有用，我每日烧一车香也成。”提及此事，石越更加气闷，“王厚与慕容谦在汴京的时候倒是信誓旦旦，可花了这么久时间，只打过一次胜仗——何畏之率五十人偷袭一个叛部，斩首十二级，此外便是高遵裕收复了一座泸州空城——我要拿这个‘战绩’去和西南夷谈判吗？”

“那也比吃败仗强。王厚与慕容谦至今没吃过一次败仗。西南夷到底是在本乡本土打仗，从二人的奏报上看，慕容谦几次率兵进剿，都是无功而返——西南夷中，亦有善战之人。他们多半听说过王、慕的威名，只要他们率大军进剿，哪怕丢了老巢，也不肯与他们交锋。但只要官兵一退，他们立时便又呼啸而返。二人一面稳打稳扎，一面借助何畏之的关系，暗中与叛乱的夷种联络，以图分化打击，这确属上策。只不过……”

“只不过等他们令那些头人信服畏惧，司马君实早已下令招安了。”石越心裏虽然知道王厚与慕容谦的做法无可指摘，但越是这样，他才越是郁闷，他已经写过密信给王厚与慕容谦，向他们说明了朝中的形势，但迄今为止，并没有任何石越期盼的消息传回来。

“相公既然已经知道这些路都走不通，那相公以为自己还有选择吗？”

即使不去看潘照临的表情，石越也知道他此时脸上的嘲弄与讥讽。潘照临与他说话，从来都是如此，绝不会特别给他留情面。石越几乎有点恼羞成怒的感觉，但是与以往一样，他心裏其实很清楚潘照临在说什么。

不是永远都有最好的选择。大多数时候，你都必须接受一些令你感到反感的选择。这一点，即使你贵为尚书右仆射，亦无例外。

“陈元凤比任何旧党官员都好打交道。”

石越“哼”了一声：“但他绝不会和我打交道。”

“那是因为他够聪明。”潘照临的语气中甚至有赞许之意，“和相公打交道对他没半点好处。陈元凤向吕惠卿反戈一击，不论司马君实如何想，范纯仁对他的好感却是溢于言表。二人在伐夏之时，便已有交谊。依我之见，相公只要能和范纯仁打交道便可。”

“先生之意是……”潘照临的暗示，是石越从未想过的可能。但是，石越对潘照临这方面的判断，却有完全的信任。

潘照临轻轻点了点头：“不管范纯仁如何想，是真以为陈元凤是识大体、知大义的真君子也罢，是得罪了新党，与相公又有旧怨的孤魂野鬼也罢……总之，范纯仁既不必担心陈元凤不站他这边，亦无须怀疑他的能力。而范纯仁看起来，也越来越不像是个迂腐的人。”

“至于陈元凤，他只是相公的敌人，却并非相公的威胁。相反，他既然做出了对吕惠卿反戈一击的事情，不论他真心还是假意，只要他还有野心，便也只好去当君子。不过，若是他想讨好司马光，那便会唯司马光之命是从……”

石越冷冷地打断了潘照临的话：“陈履善若只有这点野心，便做不出对吕惠卿反戈一击的事来。”

潘照临笑了笑：“我若是陈元凤，亦会将自己装扮成一个孤臣——惟有如此，才能赢得司马光、范纯仁的尊重，甚至是太皇太后的赞许……所谓‘君子可欺之以方’，陈元凤既要迎合司马光，亦要显出自己有坚持的一面来。若是这与众不同的一面，恰好又是范纯仁所期望的，那自然更是一举两得！”

结束与西南夷的战争已经势在必行。但范纯仁也许可以说服司马光不要那么着急，可以马上开始撤军，但不必马上结束战争。再给王厚与慕容谦们争取一点时间……

当然，最重要的是，这个人事任命将与石越关系不大。无论发生什么事，都不会影响到石越与司马光的关系。

“要阻止冯京告病。不妨便让他判成都府，在成都养病。陈元凤依旧做完他转运判官的任期，朝廷不再派转运使副过去。以不变应万变……”

潘照临的话没说完，忽然门外传来一阵急促的脚步声，石越方一怔，便见侍剑快步走了进来，抱拳禀道：“相公，出大事了！”