熙宁十八年，二月七日。

早晨，汴京的天空中，那几片浓云薄如轻绡的边际，映上了浅浅的霞彩。曹友闻一大早便骑马到了界身巷。这一天，是界身巷诸交易所新年第一天开张的日子——昨日，也就是二月六日，外朝已然禫祭除服，也便是说，朝廷算是基本结束国丧了。不仅两府六部诸寺监从今天起要正常办公，许多商贾，也是选择在这一天重新开张。

曹友闻方到金银交易所门前，他雇的牙人茹孝标早已领着几个小厮迎了出来，见着曹友闻，忙作了个揖，笑道：“官人来得好早。”

“老茹，可久违了。”曹友闻一面下马，一面笑着抱抱拳，道：“李员外他们到了吗？”

“尚未到哩。”茹孝标躬着身回答，又凑到曹友闻身边，低声笑道：“前天起便流言满天飞了，想来官人也曾听到一些。”

“哦？却有何流言？”曹友闻装着傻，脚步却未停，只管往金银交易所里走去。

茹孝标连忙紧紧跟在他身后，笑道：“官人却来作弄小的。坊间都传政事堂今日要有要紧的敕令公布，谁不知道官人乃是石相公的得意门生啊……”

在这些无孔不入、精明至极的牙人那里，果然是没有秘密存在的。才短短几个月的时间，曹友闻在界身巷，早已经不再是那个初出茅庐的“曹家小舍人”，而变成了手眼可通天的“曹家大官人”。

“什么得意门生，老茹休要乱说。”曹友闻笑着摇摇头，前头早有人领着他进了一间大房间，茹孝标忙抢前一步，帮曹友闻掸了掸那张雪白得一尘不染的狐皮上并不存在的灰尘，笑着请曹友闻坐了，自己退后一步，叉手侍立在下首，又笑道：“众家员外、官人，都在等东府的敕令哩，不过，不论怎么说，有了元月十二日的德政，交钞肯定会涨。这个，俺敢给官人吃定心丸的。”

曹友闻笑笑，端起侍婢呈上来的牛奶，轻轻啜了一口，却并不说话。朝廷断不肯轻易废除交钞，这一点，界身巷内，不会有人比曹友闻更加清楚。但即使是曹友闻，也不是很能肯定，石越究竟会祭出何种法宝？坊间早已有各种各样的传闻，甚至有有心人翻出了多年前沈括上给大行皇帝的奏折——人们赫然发觉，原来甚至早在石越之前，沈括就提出了类似所谓“货币乘数效应”的观点；当年沈括在奏折中论及货币政策，当然不是预见到了今日的交钞危机，而是为了解决钱荒的问题，而沈括提出的几个办法中，竟然也包括了加强纸币的信用之部分——当然，人们翻出他当年的奏折，并不是为了叹服沈括的天才，而是注意到了沈括的另一主张，沈括当年曾经向大行皇帝建议，将金银皆定为法定货币，并提高金币对铜钱的比价，以此缓解钱荒。而此时虽然形势大不相同，但人们大多相信，朝廷极有可能通过铸造金、银币来缓解财政的压力。而另外一些人则相信，蜀币区的政策，可能在全国被仿效实施……事实上，划定“蜀币区”这一政策起到了意想不到的效果——人们原本还担心朝廷因财政的窘境，被迫废除交钞或者放任交钞大幅贬值，但是，在蜀币局创立的同一天，至少废除交钞的担心就几乎销声匿迹了。汴京的商人们很快就意识到，更大的可能，就是朝廷将交钞变成各种各样的地方货币。在这样的情况下，交钞会变得没那么值钱，但至少它不会变成废纸。

所以，无论如何，茹孝标说的都没有错。在此之前，鬼市的交钞既然已经涨了，今日界身巷内，也不太可能例外。只不过，既然同时还有铸造金、银币的流言传出，那金银的价格，只怕也同样值得期待。

曹友闻当日一掷万金，在界身巷买下这许多的交钞，原本只是一笔政治投资，他便是权当丢进水里了——但时至今日，曹友闻却突然发觉，他当日的投资，本身就可能带给他丰厚的回报。除了罚没给他的抵押金以及账面上的巨额债款以外，他手里握着的交钞也有几百万贯之巨，倘若石越果真能成功挽救交钞，那这毫无疑问将是曹友闻生平最成功的一笔生意。

如此一笔巨款，无论初衷为何，若说曹友闻会漠不关心，那是绝不可能的。

虽然界身巷在翘首以待东府的敕令，但转眼一个时辰过去，在皇城外面等候消息的牙人，却依然迟迟未能传回消息。不过此前的流言非比寻常，据说来源非常可靠，而且言之凿凿说是在除服后将有重要敕令公布，因此界身巷内，人们依然在耐心地等候着。曹友闻不断见到茹孝标招呼着手下的牙人跑进跑出，向他禀报着交钞的比价——一切正如所料，交钞对铜钱的价格不温不火地一点一点地涨着，反倒是黄金的价格，涨幅更加大一些。

曹友闻依然只是好整以暇地吃着点心，一面和茹孝标说些闲话。眼见着便到了巳时，黎天南、李承简、杨怀等人方姗姗来迟——这三人原是特意来界身巷见识一下的，进了这金银交易所，那黎天南屁股尚未坐稳，便示意身边的仆人递过一个小箱子给茹孝标，笑道：“茹翁，且替我秤称一下。”

“这是……”茹孝标接过箱子，只觉双手一沉，这小箱子竟是颇有分量，他连忙将箱子小心放到一张桌子上，当着众人之面，小心打开来——茹孝标便感觉一阵金光耀眼，这小箱子中间，竟然是满满一箱的金瓜子！

“这……”茹孝标虽是吃了一惊，但他毕竟是做老了事的牙人，连忙摊了摊手，小心地将箱子开着的一面对着黎天南放了，一面赔着笑说道：“还请黎员外见谅则个，这界身巷的规矩，黄白之物，例由专人当面验货，请员外稍候片刻，小的马上唤人过来……”

“你家规矩不小。”黎天南笑道，“你只管叫人来验秤，我却是性急等不得了……”

他正说着，便见一个牙人一路小跑，急匆匆地闯了进来，连礼都没行，便气喘吁吁地说道：“大事，大事……盐债……发行盐债……”

“你说什么？”茹孝标此时也顾不得黎天南了，抓住那牙人，问道：“什么盐债？你说清楚些！”

那牙人好不容易才喘过气来，说道：“大事情，一个时辰前，司马相公与石相公签发敕令，要以十年的盐税做抵押，发行五千万贯盐债，赎回交钞，为钱庄存款提供担保……详情还不清楚，敕令已送往门下后省书读，消息是政事堂放出来的——不过，这是今日的《新义报》，刚刚出来，上面有石相公的文章——《国家之信用与债务》！”

他一面说着，一面从怀里掏出一张墨迹未干的报纸，颤抖着递到茹孝标面前。此时众人早已全都站了起来，曹友闻快步上前，一把抢过报纸，果然，《新义报》在最醒目的位置，印着“尚书右仆射石……”的字样！

他抬头望了众人一眼，捏了捏手中报纸，高声读道：“昔者管仲云：不能调民利者，不可以为大治。轻重之术……”才读到一半，早又有一个牙人跑了进来，手舞足蹈地大声喊道：“大涨！大涨！交钞大涨！”

门下后省。

都给事中梁焘望着面前的黄纸敕书，神色凝重——他新任都给事中不过几天的时间。梁焘虽是进士出身，但一生历宦，主要却是在枢府，因为曾经上书反对新法，反对宦官领兵，替被罢官的御史鸣不平等种种事迹，他被视为“直臣”，司马光亦因此推荐他继任门下后省的长官。这是一个既可以碌碌无为，又可以举足轻重的位置。能担任给事中这个官职，亦被士大夫们视为一种荣耀。但是，要对得起这种荣耀，却并非那么容易的事。

梁焘此时面临的抉择，正是大部分的给事中们经常会遇到的事情。

在他面前这张黄纸上签押的，有他的荐主司马光，有声誉极高的石越，还有好几位参知政事……

按照新官制，只要有给事中在这张黄纸上签一个“读”字，这张黄纸便可以成为正式的敕令，颁佈实行。

但是，户房给事中沐康明白无误地拒绝书读！

而这一张黄纸，乃是所谓的“敕”——得到过皇帝的旨意，有宰相、参政签押——新官制规定，这等大政令，即便给事中不肯书读，只须有门下后省长官都给事中书读，亦得以颁佈施行。

梁焘看看这张黄纸，又看看案边的毛笔，耳旁响着沐康愤怒的声音：“……借债！卖爵！若是那奸相庸臣所为，倒也罢了——国人皆视司马君实与石子明为贤臣名相，他二人竟冒天下之大不韪，开此恶例！始作俑者，其无后乎？！始作俑者，其无后乎？”

“君且少安毋躁。”梁焘一面安抚着激动的沐康，一面再次审读着面前的《发行盐债以赎交钞敕》。但无论他如何再三细读，亦改变不了这一现实：这敕书是国家公开向富民举债——即使汉武帝、桑弘羊也没做过这等事！还有公然变相卖爵——这是令所有的正人君子都痛心疾首的恶政，而且，这也是开了先例——大宋朝以前只卖过官，这还是头一回卖爵！

只要想想那些商贾，因为花了一点臭钱，便可以堂而皇之地被尊为男爵、子爵，梁焘便不由感到发自内心的恶心——表面上，爵位只是虚名，这比卖官要好些，但是，在感情上，却更令人受不了。即便只是虚名，但爵位代表的东西，比官更加尊贵，梁焘实在无法接受它被铜臭玷污。

而且，沐康所说的，亦是他心裏所想的——今日司马光、石越能通过这种手段借钱敛财来应付交钞危机，他日就不怕没人效仿，来敛财借朝廷挥霍！此例一开，只怕从此大宋朝都要债台高筑，永远没有还得清的那一天！

他又抬眼看了看沐康。

“沐君所言虽然有理，只恐朝廷之议甚坚……”

“那又如何？”沐康厉声打断了梁焘，“夕郎乃慎政之官。朝廷置我辈于此，正为今日。”

梁焘不置可否，却忽然问道：“沐君是哪一年的进士？”

沐康不由得一怔，但上官见问，却不敢无礼，因回道：“下官乃先帝龙飞榜进士。”

梁焘忽然笑了笑，道：“那入仕亦有十八年了，十八年还只是七品青琐，想来是脾性不太好了。”

“下官生来便这臭脾性，倒叫大人见笑了！”沐康以为梁焘取笑，愈发愤怒，阴阳怪气地回敬道。

不料梁焘却不以为意，笑了笑，跟着说道：“沐君既然不在乎这给事中的俸禄，某也没甚好在乎的。”

“门下后省驳回？”

“敕令被门下后省驳回！”

界身巷金银交易所内，突然之间，鸦雀无声。

“那些个蠢货！”

不知是谁发出第一声咒骂，但几乎只是转瞬间，伴随着各种口音的诅咒、粗口，原本几乎是一路暴涨的交钞，马上停止了涨势，开始缓慢下跌。

“官人且放心，这盐债的消息既然出来了，虽说封驳了，大伙还会看看情形的……”茹孝标强挤着笑容，安慰着曹友闻——从曹友闻的脸色，是看不出什么的，他肤色本身就是黑红黑红的。一个多时辰内，眼见着交钞一路暴涨，但曹友闻却始终不为所动，这份从容淡定，已是令茹孝标十分的钦佩。要知道，倘若曹友闻早一点放了手中的交钞，他至少已经赚了一百万贯。即使在界身巷，这也不是小数目。

便见曹友闻微微点了点头，却并不多话。

倒是黎天南等人正在踌躇不决，这三个海商见着交钞暴涨，黎天南有备而来自不用说，连李承简与杨怀亦追着买了不少。便见三人各自想了一会儿，李承简与杨怀叫过茹孝标来，卖掉了手里的交钞；黎天南却笑眯眯地吩咐他继续买进。

果然，茹孝标的判断并没有错，这边吃过午饭，便再次传来振奋人心的消息——石相公异常的强硬，竟然这么快便再次将敕书发往门下后省！

交易所内再次沸腾了。

李承简与杨怀后悔不迭，黎天南却得意洋洋，只有曹友闻依然是不动声色。茹孝标很难想象，他面前的这个曹友闻，竟然就是几个月前被界身巷传为笑谈的那个人。

茹孝标在界身巷算是见多识广，但是赚进上百万贯而面不改色的人，他的确还是头一次见着。

但这似乎注定将是跌宕起伏的一天。

交易所内的沸腾持续不到半个时辰，便再次传来了门下后省封驳的消息。