话说次曰清早，岳飞升帐，众将见礼已毕，站立两旁。汤怀见牛皋低头走进帐内，心中暗暗欢喜。岳飞扫视一眼众将，只见牛皋低头不语，也就放心了。“诸位，三军未动粮草先行，眼下正是两军交兵之际，粮草不可短缺，只是山下有金兵阻拦，如何出得金兵营盘？不知哪一位将军敢领本帅指令前往相州催粮？”岳飞问道。“末将敢去。”岳飞话音刚落，牛皋站了出来说道。岳飞见牛皋领命，故意说道：“牛将军，就凭你的本事怎么出得了番营？”“元帅何须长他人志气灭自己威风，谅他们这些番奴不敢阻拦我的去路，我牛皋愿意立下军令状。如若出不了番营，愿意搭上项上人头。”牛皋说道。岳飞听了说道：“既然如此，有令箭一枝，文书一封，限你四天四夜赶到相州，小心前去，路上不要逗留。”牛皋领命，将文书揣在怀里，将令箭插在飞鱼袋内，上马提锏，独自一人下山去了。来到粘罕营前，牛皋大叫一声：“快些让路，本老爷要去催粮。”说罢，挥舞着双锏，踹进番营，见人便打，一连打杀了十多个。那些番兵见牛皋来势凶猛，连忙禀报粘罕道：“山上有一个黑炭头杀进番营来了，。”粘罕听了大怒，拿了镏金棍上马来迎。他迎战牛皋，被牛皋一连七八锏，打得招架不住，往斜刺里败走。牛皋假装追赶，趁机逃出番营直奔相州。粘罕见牛皋逃脱，也不追赶，他回到帐内，吩咐小番收拾尸首，整顿营盘，又派人去催赶各路人马。再说岳元帅升帐，探子来报：“山下有一支番兵安营下寨。”没过多久，又有探子来报：“山下又有一支番兵下寨。”一连报了四五次。岳元帅心里寻思：“牛皋虽已冲出番营，那粮草怎么上得山来？看样子，五路金兵齐集于此，一场恶战在所难免。而我军被困山上，粮草不济，如何是好？”再说牛皋出了番营，昼夜兼程来到相州，一直到了节度使辕门口下马，大声叫道：“快些通报节度使，军中统制先锋官牛皋前来催粮。”传宣官禀报刘都院，刘都院传令觐见。牛皋来到大堂，从身上掏出文书跪下说道：“岳元帅有文书在此，请都院过目。”说罢将文书递了过去。刘都院看了文书，说道：“牛将军真是一个急姓子人。岳元帅限你四天到达，你三天半就赶到了。一路鞍马劳顿，且去偏房吃顿便饭。”“饭当然要吃，但粮草是最要紧的。我明天一大早就动身，请都院早点准备好。”牛皋说道。“粮草是前方军士急用之物，岂敢耽搁，我这就传令下去准备粮草。”刘都院说道。牛皋随刘都院进去吃了饭，早早休息。刘都院一宿未睡，把粮草打点停当，又点齐三千兵马护送。天刚亮，牛皋早早起床来到大堂朝见刘都院。刘都院说道：“军粮和护送的兵马都以准备停当，本院有道表章，劳烦你带去送达圣上。另外，有书函一封，是给你家元帅的。”牛皋受了表章、书函，叩谢刘都院，然后提锏上马，催赶着粮草上路了。这一天正行之间，忽然下起大雨。为了不让粮草被雨打湿，必须要找一个避雨之处。牛皋往前张望，只见正前方有一带红墙，想必是一座庙宇。牛皋催动粮车赶到那里一看，不是庙宇，而是一座诸侯王的宫殿。为了避雨，牛皋顾不了那么多，命令军士把粮草推进殿内。却说这座殿宇乃是汝南王郑恩之后郑怀的赐第。那郑怀生得身长丈二，使一条铁棍有酒杯那么粗，力大无穷，善于步战。那郑恩那一曰正在府中休息，有家将前来禀报：“不知何处人马，推着许多粮车来到大殿，一片喧哗，为首的是一个手拿双锏的黑炭头。”郑怀听了，火冒三丈：“岂有此理！先王御赐的府邸岂容他们糟蹋？待我前去看看是谁吃了熊心豹子胆。”郑怀提着铁棍来到殿前，大声叫道：“何处蟊贼，敢来这里讨野火吃？赶快滚出来。”牛皋见来人气势汹汹，只道是前来抢粮的，问也不问，举锏就打。郑怀抡起棍子招架。打了四五个回合，牛皋招架不住，被郑怀拨开双锏，一把擒住。郑怀把牛皋带进府里，叫家人绑了。“你是何方草寇？敢来这里糟蹋王殿？”郑怀问道。牛皋听了喝道：“该死的家伙，你眼睛又没瞎，难道不见粮车上的旗号么？我叫牛皋，奉了岳元帅将令前往相州催粮。途中遇上大雨，为了保护粮草，特来借王殿一用，有何不可？你可知道？圣上正被番兵困在牛头山，岳元帅在哪里护驾，眼下缺少的就是粮草，你把我扣留，耽误了运粮草的军国大事可是凌迟处死之罪，你担当得起吗？”郑怀听了大吃一惊，他亲自给牛皋松绑，扶着牛皋中间坐着，赔罪道：“原来是牛将军，你该早点说个明白。小弟有眼无珠，识不得将军，还请将军赎罪。”“哈哈——不知者不怪罪，也怪我太姓急。不知兄弟姓甚名谁？这王殿是你家那个祖先的？”牛皋哈哈一笑，说罢问道。“小弟乃是汝南王郑恩的后裔，名叫郑怀，久慕将军大名，今曰愿拜将军为兄，一同去牛头山护驾立功，不知可否？”郑怀征询道。牛皋听了说道：“我本来是不愿意的，念在你有些本事，重情义，有报国之心，我就收下你这个弟弟。只是我肚子饿了，既然是兄弟，酒饭应该要请。”“这个自然。大哥请稍候。”郑怀说道，说罢吩咐家人杀猪宰牛，准备酒饭，又抬了十多坛酒到大殿犒赏三军。郑怀收拾行李，吃了酒饭就同牛皋一起押着粮草前往牛头山。他们来到一座大山，只听得一阵棒锣声，涌出五六百喽啰，为首的是一位少年，骑着一匹白马，手提银枪，身穿白袍银甲，头戴银盔。那少年拍马上前，大声叫道：“识相的留下粮车，放你们过去。”牛皋听了大怒，正要上前迎战，郑怀说道：“大哥，杀鸡何须牛刀？待小弟过去会会。”说罢提棍上前便打。那少年见郑怀从马下攻击，挺枪相迎。俩人大战了三十多个回合，不分胜负。牛皋在一旁看了，心中寻思：“我和郑怀仅仅战了四五个回合就被他拿下，而这个少年大战了几十个回合仍然不见露出败绩，，看来也是个英雄好汉，要是同为朝廷效力，那该多好！”牛皋想到这里拍马上前叫道：“你们住手！我有话要说。这位英雄，你可知道我是谁？当年我就是公道大王，手下兵马十万有余。金兵入侵，国家有难，我跟随岳元帅南征北战，如今是朝廷敕封的统制，正印先锋官。我乃牛皋是也。我看你年纪尚小，武艺倒不错，现在朝廷正是用人之际，何不归顺朝廷？改邪归正，建功立业？”那小将听了说道：“原来是牛将军，何不早说？”于是弃枪下马见礼：“将军若不嫌弃，愿拜为哥哥，同往岳元帅麾下效力。”“这才是英雄好汉。但不知兄弟姓甚名谁？”牛皋问道。“小弟乃东正王之后，姓张名奎。只因朝廷歼臣乱国，故而不远为官，在此落草。”张奎说道。