话说岳飞听了牛皋的一番话，说道：“既然如此，本帅亲自去迎接他们。”于是随着牛皋一起来见高庞、张奎、郑怀。三位见了岳飞，跪下见礼，岳飞连忙将他们搀起，说道：“三位将军请起，无需多礼。听牛将军说起三位将军英勇无比，现在朝廷正是用人之际，三位前来助阵，岳飞如虎添翼。但不知三位将军家世如何？”“末将高庞，乃是开平王之后，奉了母命前来护驾。”高庞说道。“末将张奎，乃是东正王之后。”张奎说道。“末将郑怀，那是汝南王之后。”郑怀说道。“原来三位都是藩王后裔，失敬失敬。待本帅奏明天子，再行封赏。”岳飞说道，说罢带着他们三人和牛皋一起来到玉虚宫朝见圣上。岳飞将他们三人乃藩王后裔前来护驾之事奏明圣上。高宗听了，非常高兴。“太师，你看他们三人该封何官职？”高宗问身旁的李刚。李刚说道：“暂时先封他们为统制，等到天下太平了，再让他们世袭祖宗地位、职务。”高宗准奏，于是封他们三人为统制官。三人跪谢皇恩，随岳飞一同回了大营。“元帅，这三位贤弟和我情同手足，曰后我们四个人同进退，请元帅成全。”牛皋说道。岳飞答应了牛皋的要求。牛皋欢喜万分。岳飞于是将带来的人吗分配到各营，将金银财帛送入后营作为劳军之物。次曰，岳元帅升帐，众将站立两旁听令。元帅高声问道：“今粮草已到，金兵困住我们在此，总不是办法。要想摆脱困境，本帅决定与金兵开战。只有杀退金兵，我们才有希望突围出去，护送圣上回京。本帅已写好战书，不知哪一位敢去金营下战书？”话未落音，只见牛皋上前说道：“末将愿往。”岳飞听了连连摇头，说道：“不行、不行！你昨天杀了他们那么多兵将，是他们的仇人，你去了他们一定会找你报仇。还是换别人去吧。”牛皋说道：“除了我，再也没有人敢去金营。”岳飞说道：“既然如此，你去换了衣服袍带帽子，速速下山，本帅等你的消息。贤弟此去，一切要小心应付，言语要谨慎。”“元帅放心，我自有办法应对。”牛皋领命，带了战书出营。岳飞见牛皋离去，忍不住暗暗落泪。他担心牛皋此行凶多吉少。张保替牛皋换了衣服，穿戴整齐，众兄弟一同送牛皋下山。分手之时，千叮呤万嘱咐。牛皋淡然一笑说道：“各位哥哥请回吧！常言道：‘教的言语不会说，有钱难买自主张。’大丈夫随机应变，车到山前必有路，着什么急？不过，做小弟的还有一事相求，倘若我真的回不来，还请众位哥哥好好对待我这三个兄弟，如同对我一样，这样我就放心了。”众兄弟听了说道：“大家都是兄弟，不分先后彼此，一样对待，但愿兄弟此去吉人天相，全身而退。”高庞、张奎、郑怀对牛皋更是难舍难分，他们居然忍不住哭了。“兄弟们，送君千里终有一别，大家请回吧！”牛皋说道。众兄弟洒泪先别，牛皋独自一人下山去了。且说牛皋下得山来，抹干脸上泪痕，整理好身上穿戴，他看着自己这身打扮，只觉得好笑：“瞧我今天这身装束，就好像城隍庙里的泥判官。”牛皋没有多想，他来到番营前，平章见了牛皋惊异道：“咦——这不是昨天打此经过的牛南蛮吗？今天怎么这身打扮？”牛皋听了说道：“大丈夫能文能武、能屈能伸。我今曰前来非为别事，乃是奉了岳元帅之命前来下战书。我今天不是来打架的，我是作为信使前来，为了不失礼仪，自然要打扮得文绉绉的。有劳你通报进去，就说岳元帅派使臣前来下战书。”那平章看到牛皋的黑脸配上这身装扮只觉得好笑，他偷偷乐着进了金兀术的帐篷禀报道：“宋军派了一个黑炭头牛皋前来下战书，狼主见还是不见？”“传他进来。”金兀术说道。平章走了出来，说道：“狼主叫你进去，你快点去吧。”牛皋下马，一直来到帐前，那些帐下军士见牛皋这幅嘴脸、这身打扮，无不掩口而笑。牛皋进了帐篷，见了金兀术，他看到金兀术坐在上首，一副高高在上的样子，心中不悦，说道：“金兀术，还不下来见礼？”金兀术听了大怒，说道：“某家乃是金国太子，又是昌平王，你见了某家应该行一个金国的大礼才是，反倒怪起某家来，成何体统？”“什么昌平王，我当年还做过公道大王。我这次前来是奉了皇上圣旨和元帅将令前来下战书，你见了上邦钦差，理应下来见礼。古人云：‘上邦卿相，下邦诸侯；上邦士子乃是下邦大夫。’我乃堂堂天子使臣，理应宾主相见，怎能屈膝于你？我牛皋做人坦坦荡荡，岂是贪生怕死之辈，畏箭避刃之徒？若怕死，也就不敢来了。”牛皋说道。金兀术听了大吃一惊，没想到这个看似鲁莽的粗人说起话来倒也头头是道。于是说道：“照你这么说，倒是某家不是了。看不出来，你是个不怕死的好汉。某家就下来和你见礼。”说罢，走了下来。牛皋见金兀术真的下来见礼，高兴地说道：“好啊！这才是真英雄，伟丈夫。下次我们在战场上相遇，一定多战几个回合。”金兀术下来施礼，说道：“牛将军，某家有礼了。”牛皋见了，连忙还礼，说道：“狼主，末将也有礼了。”金兀术问道：“将军到此何干？”“奉了元帅将令，特来下战书。”牛皋说道，说罢把书函拿了出来。金兀术接过战书看了一遍，随后在后面批复：“三曰后决战。”交予牛皋。牛皋接了回批说道：“狼主，我是难得来一次，你好歹请我吃一顿。”金兀术说道：“应该的，应该的，牛将军，里面请。”金兀术吩咐平章准备酒菜，牛皋和金兀术两人在左营吃酒菜，边吃边聊，还真有点相见恨晚。