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“刘家姑娘自是甚好。”他微微垂眸，道：“只是孩儿自觉与之不配，不敢有此妄想。”

宋氏微微怔了怔。

这话是何意？

张峦忙摇头笑着说道：“可不是咱们要去上门提亲，而是刘大人昨晚主动与为父提起的——刘大人说了，他一早便有此打算，只是怕耽误了你乡试，这才等到今日。”

关于‘刘大人为何不惜为池儿操劳至头秃’这桩谜案，如今总算是水落石出了。

只是，他本以为刘大人是因与他过分投缘，多半是看在了他的面子上，故待池儿百般好——

如今细细想来，刘大人极有可能是看在了池儿的面子上，才同他称兄道弟也说不定……

咳，这个认知，还真是让人有些淡淡地失落呢。

“身为男子，你又身负才学，刻苦上进，日后只有一番好前程在，可不该如此妄自菲薄。”宋氏认真说道：“再者道，刘大人既开了这个口，显是与家中早已商议过的。”

况且，两家皆是书香门第，也不算是相差甚远。

至于池儿的庶子出身，刘家既不介意，又主动说起——他们若以此作为理由推脱，倒显得半点不大气。

与其这般黏糊，倒不如将人姑娘娶回来之后，好生善待，好叫刘家觉得不曾看错人家、选错女婿。

“刘大人待孩儿的好，孩儿皆铭记在心。只是……”

张秋池欲言又止。

宋氏和丈夫交换了一记眼神。

这似乎并不是‘自觉不配’的问题。

宋氏悄悄捅了捅丈夫。

张峦会意，却仍犹豫了片刻，适才问道：“池儿，你与父亲如实说，可是……有心仪之人了？”

若不然，这么多家姑娘，怎就没一个看中的？

张秋池连忙摇头否认。

“父亲，绝无此事。”他颇感不自在地道：“……孩儿只是，只是觉得如今功名未成，不宜过早谈婚论嫁罢了。”

“先成家后立业，又有何不可？”张峦问。

张秋池低下头：“世事难两头顾全，孩儿只怕因此委屈了刘家姑娘，到时反倒有愧于刘大人这般厚爱……”

张峦还欲再说，却被妻子以眼神制止了。

“既如此，就暂且将此事放一放便是。”宋氏看着张秋池说道，话中之意模棱两可。

她又问了些张秋池一些闲话，待气氛缓和了些，适才让人回去。

“芩娘，你且别生气，待我同他慢慢说一说。”

张秋池前脚刚走，张峦便抛了尊严，连忙替妻子捏起了肩。

“我有什么可气的？只是有些想不通罢了……多好的一门亲事。”宋氏叹气道：“我是怕他日后后悔。”

两家的交情没话说，刘姑娘她也是见过的，样样皆好。

张峦连忙称“是”，又思索道：“兴许是有什么旁的想法？不便与咱们明说？”

顿了顿，忽而提议道：“对了，不如叫蓁蓁去问一问？”

这兄妹俩向来交心，池儿待蓁蓁，更少了几分防备。

宋氏觉得可行，遂点头，唤来芳菊，叫她去找了张眉寿来。

夫妻二人细细交代了女儿一番。

张眉寿离了海棠居，便直接去了张秋池院中。

张秋池正在练字，却总也无法凝神。

听得阿福来禀，他忙就搁下了笔。

“二妹，你来得正好。”

张眉寿愣了愣。