等在外面的棉花驶动马车，载着人回了别院。

如此之下，一月之期未满，朱家老太太的眼睛果然痊愈了。

定国公府上下，也都跟着高兴。

而老妻的眼睛医好了，朱老太爷便提出了回苏州的打算。

已经进了腊月了，一家人在定国公府也实在叨扰了太久，总不好还留下来过年。

但这个时候回苏州过年，确也太匆忙了些。

老两口商议了一番，决定去女婿家小住一段时日——夫妻二人虽早年丧子，却还有一个外嫁到泰安州的女儿在。

自京城到泰安，便是慢悠悠地走着，至多六七日也就到了。

恰值朱老太太的眼睛好了，本也想去瞧一瞧女儿与外孙。

听得二人有此打算在，定国公夫妇也不好再多留。

然眼见定国公两日后的寿诞在即，朱老太爷便将动身的日子定在了三日之后。

……

两日后的清早，张眉寿收着了一封特别的书信。

这封由宋锦娘单独写给她的信，是自苏州而来，由宋氏商号入京送年礼的家仆捎带来的，混在那些各式各样的年礼及十来封给张家各人的信笺中，十分地不起眼。

厅中热闹地很。

长辈们拆看着来信。

张眉箐拿到了宋福琪的信，脸色微红地藏进了袖子里。

张眉寿心中莫名有些预感在，便也未有当着众人的面拆看姨母的信，只站在母亲身边瞧着外祖父的来信。

不外乎是些年节前的问候，又分别问了几个孩子的近况。

看罢了信，张家便开始商议着回年礼的事情。

张眉寿寻了藉口，先一步回了愉院。

回到房中，她便将信拆开了来。

而正如她预料中的一样，这封信确实不同寻常——

云家的事情，有眉目了。

而令她意想不到的是，这其中除了苏州知府的干练敏锐，及宋家的手段经验之外，竟还多亏了另一人的相助——

邱掌柜。

原来邱掌柜还是选择归入了云氏商号，只是他明面上为云氏商号出力良多，以正直顽固、踏实肯干的做派很快取得了云氏商号大东家的信任。

隐秘之事他固然不可能经手，但却有了足够的便利去暗查线索。

如此之下，同苏州官府及宋家里应外合，才在短短数月内便有了如此之大的收获。

张眉寿意外之余，不禁对邱掌柜有了新的认识。

以往在她印象中，只觉得邱掌柜是个宁折不弯，过分古板的性子，论起说谎伪装，必然是不行的。

可她怎遗漏了一点……先前在湖州邱掌柜同二叔扮作夫妻时，一路上也是无人识破的。

兴许恰恰是邱掌柜看起来绝非是擅于撒谎伪装的人，才叫云氏商号的人未有竖起太多戒心。

如今她只希望邱掌柜来日能在宋家和官府的相助下全身而退，保全安危。

张眉寿将信交给了阿荔，投入了炭盆中。

淡淡的焦糊气在房中传开，阿荔将窗棂打开了一道细缝。

张眉寿借着那缝隙望向窗外薄薄积雪。

算一算，苏州知府的折子，应当就快要进京了。

冬日既至，令人舒心的春天还会远吗。

……

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