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隆冬的日子里富贵人家的家眷也不大走动了，只偶尔使唤小厮各处送些点心花样儿的，整个京城都静了许多。

这日晌午，吕老太太正靠在榻上小憩，叫荷姐儿陪着念念话本子。荷姐儿也上了十岁的年纪，大体几个粗浅的字儿还是认得的，便抱着话本子坐在一旁仔细读着。

这出《怡情阵》写得直白又动人，荷姐儿脸红红的，清脆婉转的嗓音听得吕王氏格外舒坦。

外头有婆子报道：“老太太，那国公府长公主身边的贺姑姑来了，说是要见见您和大姑娘。”

吕王氏未开口，倒是荷姐儿先开了口儿：“没见着我在同外祖念书么，怎地这般没规矩了？叫她外头等着，你们好生上了茶便是，等会子自会查问她。”

吕王氏看外孙女这般心里也是舒坦，也就默许了。这人不过一个使唤奴婢，三番四次给自家脸色看，她心里甚是腻烦。

荷姐儿见状笑道：“不过一个下人，不若让外孙女儿替您打发了罢。”

吕老太太看她一眼，道：“她再是下人，也不是你能打发的，你侍候我也累了，下去吃些茶点歇着罢。”到底年纪小，又是个女娃，这点子道理也不懂。

荷姐儿面上有些辣，抿了抿唇也就退了。

贺姑姑跟着进院子的时候天已经晚了，外头没了太阳光更是冻人，即使是穿着羊羔绒的袄子，手里还捧着个暖炉，却仍受不住寒风绵密，满脸具是寒霜。屏风后大姐儿正由云钗侍奉吃着牛乳，不多不少一小碗，因着甜口，又算是油性的东西，怕姐儿喝多了腹胀，金珠儿还特意叫厨房打了个蛋进去，叫大姐儿拿着小银勺子吃着过过腻味。

看着贺姑姑屈膝行完礼儿又道了万福，大姐儿只眨眨眼看着她，张开手要抱抱。贺姑姑在娘亲去世后没少代长公主看她和哥哥，送布料吃食都是贺姑姑亲送的，因此也不面生。贺姑姑抱了大姐儿掂了掂，看着也没瘦，面色也红润，这半月姐儿想必是被金珠服侍得不错。又放下大姐儿，怕颠着她。

一旁的云钗也是服侍老太太的人，自然明白贺姑姑是谁。便忙道：“金珠儿说是去耳房备些茶水招待嬷嬷呢，嬷嬷且坐着，姐儿有我呢。”

这话说得未免有些唐突好意，贺姑姑拿眼一扫云钗，这丫鬟一身鹅黄绢裙又是一身半旧的刻金丝妆花驼色琵琶袄子，头上又带着根金翠玉步摇，不说旁的这袄子看纹路色泽也不是她一个小丫头穿戴的，想想也知约莫是那吕王氏赏的。

贺姑姑也不多言，只当没听见，细细问着姐儿半月来吃食怎地，睡得香不香，进得好不好。大姐儿只懵懵懂懂地一声儿一声儿地应着。云钗看没人搭理，不由讪讪的。

一边金珠儿也带着二等大丫鬟打扮的银宝，端着茶具和吃食掀了链子进来。她心里明白这贺姑姑一向爱这苦口的茶，道是爱反上来的满口甜津，舌上满是甘甜味道，便叫沏了武夷茶。又拿了小得似胡桃一般的紫砂茶杯，倒了茶小心奉上。大姐儿也伸手够茶，叫金珠哄着喝了蜜糖水，生怕姐儿年纪小小喝不得重口的。

吃了茶点贺姑姑便叫着金珠一旁去讲话，银宝和玉钗服侍着姐儿梳洗，擦面。

到了外面，贺姑姑便沉了脸色，道：“那老太太叫姐儿几时起便几时起？我看着姐儿精神头都不大好的，得亏吃用一向精细，我们姐儿这般金贵怎么能受磋磨？再者上月送来的衣裳首饰，那老太太又拿了多少去？你且说来，我也好同长公主说道。”

她今日见着这老太太，说话仍旧是不着四六的，问着大姐儿身体、吃食上的事体，竟然一个也答不出，又是偏疼那外孙女儿的，怎么想着她们姐儿过得也不舒坦。

金珠儿不敢推脱，只细细报来：“送来的十匹料子，老太太拿走了三匹黛色苏绣掐金丝蝠纹、石青撒花金银绞丝、鹅黄绣百蝶的听前头管事儿苏妈妈说仿佛是送给吕家那位苏州来的表小姐。另一月送来的百两银子，姐儿这边只拿到二十两，老太太只道和老爷说好的，姐儿吃喝都她打点，故留了八十两。瑞哥儿那边只扣下几匹布料，银钱都是老爷照管，老太太插不进手便罢了。”