萝丝•瑞普曼刚结束睽违三日的排泄，正于洗手间洗手。她以洗手乳细心搓出泡沫，从指缝到指甲缝间仔细地涂满双手皮肤，并使劲用力搓揉，以确保没有任何一微米的遗漏。使劲的程度简直就像用削皮器在猛削弒亲之仇的肉一般，露出极为严肃的表情。就这么经过了十分钟。流个不停的水声在洗手间内淡淡地响彻。或许总算是满意了吧，她表情显得温和了些，开始用水龙头流出的水柱冲洗手上的泡沫。就在冲洗到一半时，一小部分的指甲稍稍触及了水龙头。只见她的表情忽然扭曲到有如世界末日降临。「…………」掌心再次淋上洗手乳，激烈地搓揉出泡沫。前一刻才刚洗过手的她，现在又以更胜方才的力道搓起手来。再度经过了十分钟。这次她更慎重地以自来水冲掉泡沫，脸上满是焦躁与悲伤，就好像随时都要哭出来似的。过了一会儿，泡沫全冲乾净后，她伸手抓取毛巾。拿起名牌布巾的她，先是擦拭起濡湿的指尖，再一路仔细擦乾手掌。由于冲水冲得激烈，就连室内服的袖子都被淋得整片湿答答。「……麻烦，麻烦透了啦，这种事。」地点是都内某间高级租贷公寓的房间内。待双手的水气完全除去后，她才总算离开洗手间。前前后后应该耗上了几十分钟。出了洗手间的她，随即将毛巾扔入洗衣篮。只要扔入这个以植物藤蔓编织而成的篮子里，到了明天，就会被清洗乾净并摺得整整齐齐地回到房间内。而这一连串的举动，就是她自搬来这座城镇后，数个月来始终反覆执行的仪式之一。「唉……」她移动到客厅，一屁股坐上沙发。就在这时，手机突然振动了起来。置放于矮桌上的手机，于玻璃制的桌面上不停振荡，撞击出嗡嗡嗡的声响。显示在画面上的来电者，在前几天才刚碰过面。「真受不了，那女的……」若无其事地望向挂在房间的时钟，时刻已超过午夜十二点。「……喂，我是萝丝。」『喂喂，是我啦。』「我想也是。会在这种时间打来的大概只有你了，芙兰西丝卡。」『虽然已经等上好段时间，但没办法了。明天就要开始处理那份案件。』「这可以当作是你已经找到援手了吗？」『指望不了他，得自己上了。就连想约他谈谈都约不成。也没办法再等下去了，一大堆后来才谈成的差事还在后头排队呢，而且全都迟不得。』「……是在叫我去死吗？」『哎呀，你死得了吗？』「…………」对方轻描淡写的一句话，令萝丝的表情当场僵住。虽然打算回嘴，却连一句随口呼咙的俏皮话都挤不出来，就只是嘴巴几度张了又合、张了又合。结果，就在这样无言以对的过程中，电话的另一头单方面传来了指示。『就等你明天放学后会合吧。老样子在那家咖啡厅行吗？』「……知道了。」『那就先这样喽，晚安。』「嗯。」一段平淡到极点的对话。才通话不到几分钟的时间，双方就几乎同时挂断。望著显示在手机的上姓名及通话时间，萝丝的表情因焦躁而扭曲。她将手机扔向沙发。被猛力扔出的手机，噗咻一声埋入了椅垫的夹缝间。接著倒上沙发的则是扔出手机的她。「那女的到底在干嘛啦。她以为这边是费了多少心思一次又一次去接触他的啊。结果让人枯等三个多月，却连约他谈事都没约成，是要无能到什么地步才会搞成这样啦。」把头靠上椅背，仰望起天花板。大型的吊扇正一声不发地缓缓旋转。「…………」眼睛眨三下，脑袋向右晃。眼睛眨三下，脑袋向左晃。眼睛眨三下，脑袋向右晃。眼睛眨三下，脑袋向左晃。眼睛眨三下，脑袋向右晃。「……哎哟讨厌，不要奇数好不好！」脱口而出的是意义不明的自言自语。那是除了她之外，任谁也无法理解的怨言。「以为是为什么要定成三下的啊？得重头来过了。」之后的一阵子，她都这样仰坐在沙发上，望著天花板，不断重覆著眨眼与左右摆头的怪奇行径。丝毫不掩饰脸上焦躁的表情，反覆延续著这种疯××癫的举动。这一连串仪式让她耗上了将近一小时。◇ ◆ ◇这天也一如昨日，津沼高中的授课结束，迎向放学时光。参加社团或课外活动的学生们急著前往指定活动地点。其他的学生不是手持书包陆续朝市区移动，就是踏上归途。至于西野五乡则是后者。「唔……」那是在离开教室后不久，正要抵达楼梯口时发生的事。身体受到预料之外的撞击。似乎是跑在他身后的某个人，整个身体撞上了他的肩膀。虽不至于摔倒，但彻底出奇不意的一击仍不免令他脚步踉跄。「啊，对不起！」「…………」就像要弄清楚发生什么事一般，西野朝声音的来源回头。结果映入眼帘的，是萝丝•瑞普曼的身影。手上提著学校指定书包的她，想必正和他一样打算回家吧。近来的女高中生总会在书包上装饰胸章或钥匙圈，她的书包上却全然不见相关饰品。或许是因为刚购买不久，甚至找不到污渍或伤痕，就像新的一样乾净。「真是对不起，我正好有点赶时间。」「不要紧，我没特别放在心上。」「是吗？谢谢你喽。」这是第几次了？浮现在西野脑海里的，是与她发生撞击的次数。自从名为萝丝的少女在数个月前转学到隔壁班以来，无论是休息时间或放学后，甚至数班合上的体育课课堂中，各种时间地点都曾与她发生碰撞。他也不认为多次碰撞只是偶然，一直对这点存疑。话虽如此，对方可是转来不到一个星期就登上校园偶像宝座的美少女，要主动向她攀谈实在令人犹豫，结果直到现在都无法确认她的用意。只是，再这样置之不理也不是办法，如此作想的他总算开了口：「有件事情希望能和你稍作确认……」数个月以来首度展开的积极接触。就他而言，考虑到自身的境遇，心里也不是完全没有底。倘若自己的推测正确，那就算对方是校园的偶像，也必须进行应尽的对应。然而，他下定决心的这番发言，却无法传入她的内心。「对不起。我真的在赶时间，现在不太有空。」「……这样啊。」「如果你有事情想谈，这个嘛……就约明天放学后之类的，怎么样？」「明白了。」「谢谢你。那我就先告辞喽。」对西野而言，萝丝•瑞普曼就好比是一朵高岭之花。既高雅，充满知性又朝气蓬勃，永远是众人的中心。给予她如此评价的除了西野，其他学生也不例外。甚至不仅校内，连附近学校都有她的传闻。明明一身有如小学生的萝莉体型，却在校园生活的举手投足里，都流露出迷倒万人的知性与包容力。每逢体育课，限定一小时化身双马尾的姿态，不知击沉了多少萝莉控。就连西野，也对她直到现在仍露出笑容的身影多少抱持著好感。即使如此，他还是认为她终究是一个位于人生平行线上的对象。这份好感只是夹杂著死心的憧憬，享受远远眺望她的乐趣才是正确的距离感。纵使是平日就以玩世不恭者自居的西野，内在仍然是个符合年纪的少年。「不会，注意归途安全……」西野摆起一如往常的冷酷表情目送她离去。两人间的对话，转眼间便告结束。在目送之下告别的她，匆忙赶至楼梯口后，便迅速换下了校内鞋，跑步离开校园。并在穿过正门，跑上几十公尺时随手招来计程车，告知驾驶目的地，当了数公里的乘客。车子一路开往都内为数不多的商业区域。随后进入商业区域的一角，四周都是低层住商大楼的地段。萝丝的目的地，就在这个远离大马路，人烟稀少的地区。下车步行十几公尺后，她进了一家看来是个人经营的小咖啡厅。挂在出入口的铃铛发出喀啷的乾涩响声，告知了客人的光临。迅速环顾店内后，萝丝在偏内侧的座位发现了眼熟的对象，于是快步移动过去。原打算为她带位而跨出几步的女服务生，也在眼见此景后明白她是来赴约的，并向后转身回厨房。「哎呀，来得真快。」「不就是你在催我吗？还大费周章地连简讯都寄来。」「我只是在提醒萝丝枣子读书 zhaozhi.us