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清朝光绪二十六年至二十七年,为阻止帝国主义侵略者进一步瓜分中国,尤其针对洋教势力欺压百姓,民不聊生,散落在民间的各路有识之士和江湖、武林界人士攻守结盟,组织民众学拳,红巾黄带,成群结队,揭竿而起,举事梦想拯救中国。为防止外国列强的侵入和瓜分中国领土,在山东、河北、天津等地义和团多处兴起。身在关东雪山山庄的侠客、民间义士响应关内义和团,制造声势,先后纠集各路人马一千余人,手持长矛、土枪、刀具血战白山黑水之间,捣毁洋教堂、杀死传教士,一时间得到了民众的支持和拥护。
老庄主陈祖耀,年轻的时候家境贫寒,住在辽东半岛千山脚下,靠着三垧薄田勉强度日,光绪十一年,关东大旱,庄稼绝收,官府腐败,生活难以维系,他只好携着夫人、雪莲、冰心雪莲、冰山雪莲举家北上,来到长白山投奔远方表弟家。
老庄主表弟王德发曾是官府上的人,又武艺高强,是清朝东北昌图厅奉化县衙捕头,人们都称呼他“大发子”。个头不高,肤色黝黑,脸腮胡须浓重,辫子经常盘在头顶,走起路来稳健有力,是个典型的“车轴汉子”,为人仗义,豪气冲天,在当地有较高的威望。光绪四年,官府中的奸臣诬陷其通匪,被革官职。由于大发子在官府上混了十多年,不仅结交了官府上的一些人,也结交了众多民间的侠客义士,被革职后,一些旧友登门拜访。大发子落下“通匪”的境地实在是不甘心,但是又看到官府无能,也很愤慨,心中难以平静。正在苦闷之中,一个老友前来看望。只见他个子高挑,身材瘦弱,看上去50多岁,身穿灰白的棉长衫,迈着四方步,摇摇晃晃来到大发子家中,声音尖细的说:“大发子,我来了,在家生闷气呐?”大发子抬头看去,迅速起身道:“哎呀,失敬、失敬了,是什么风把你吹来?有失远迎!,多请老先生海涵!”
进来的何许人也?此乃当地著名的举人—徐道子,绰号“徐老道”,是奉化县城唯一的清朝末代举人,写一手好字,为人正直,能说善变,足智多谋,对当朝事态看得非常清楚,满腹经纶,却未能得志,自办私塾馆。徐道子与大发子结交很深,大发子因故丢了官职,徐道子自然非常的关切。大发子让其上座,打发家人为其沏茶。
徐道子端起茶杯,用杯盖轻轻剥离漂浮的茶沫,嘘嘘地吹了吹,翘起二郎腿道:“贤弟,这回可是无官一身轻啊!”
“呵呵,仁兄也知道这个事情了?”大发子说。
徐道子贴近大发子耳旁说:“贤弟的事情,闹的奉化县城纷纷扬扬,有谁不知、有谁不晓啊!这个事情还能瞒过我的眼睛?”
“事情都发展到了这个地步,你还拿我开涮,一点面子不给,呵呵……”大发子微笑着道。
徐道子低声道:“贤弟,是否“通匪”你我心中自明,官府上小人得志,加害于你,让你受委屈了,这个世道上哪里讲理去?我认为,时下兵荒马乱的,关内各地,也包括关东各地义和团闹的很凶,官府上下人心惶惶。不仅如此,还变本加厉的收刮民财,我看清朝的灭亡指日可待了。”
“哦,仁兄还有何高见?”大发子目光紧盯住徐道子的脸,听其下文。
“贤弟,古往今来,民众生活困苦艰难,多数是人心向背,都有谋反的心理。‘水能载舟,也能覆舟’,就是这个道理。”徐道子又端起茶杯,喝了一口茶道。
“是的,你的意思是?”大发子试探地问。
“现在朝廷软弱无能,无暇顾及民众的死活,与外国洋人勾结,民不聊生。不如趁势弄出个名堂来,这个事情,只有领会,不可言传,懂吗?”徐道人闭眼沉思地道。
“还是仁兄有远见啊,这书没有白念,对时下风云看的很透彻,佩服、佩服啊!”大发子边说边起身为徐道人填茶。
“哪里、哪里,只是自己的拙见,供老弟参考。好了,今天咱哥俩就唠到这里,告辞了!”徐道人拱手与大发子道别。
徐道人走后,大发子又仔细的分析时局,感觉徐道人说的很有道理,男子汉大丈夫,不说有多大能耐,更重要的是活着就要活得洒脱,活得其所、活得更有尊严。
那年大发子的老婆到东宁的婆家探亲,从山里赶回,路上遭遇到了土匪遭抢劫,回到家连气带急吐血死去了。大发子面对妻子的遗体,守了三天三夜,滴水未沾,发誓当个好捕头,为妻子报仇,为民除害。没有想到,如今却被官府小人诬陷个“通匪”罪状,竟然落下了这样的下场,断了自己的后路,深感窝囊,被迫寻找新出路。于是,连续多日邀请在江湖上有影响力的人物,召集在一起,讨论建立雪山山庄事宜。
这天中午,雪下的很大,风吹的很急,刮起了“大烟炮”。奉化县城街道行人不多,只有王麻子豆腐坊和朱家铁匠炉开业,小伙计在清理门前的积雪。雪莲父亲接到邀请后,迎着风雪,躬着腰,边走边想,一定有重要的事情,立即来到了奉化县城。
雪莲父亲来到大发子家,推开门一看,屋内烟雾缭绕,一个小铁炉子摆在客厅的中央,炉子的火正旺,烤得屋子暖暖的。围着炉子坐着很多的朋友。见到大家,雪莲父亲施礼问候。原来早年的时候雪莲父亲陈祖耀与大发子等江湖兄弟同饮鸡血酒,拜过把子。雪莲父亲陈祖耀年龄最大,为大哥,江湖上人称“关东第一剑客”,有较高的名望,人们十分敬畏。大发子,即是雪莲父亲陈祖耀表弟又是排行老二。
大发子见到雪莲父亲赶忙上前拥抱说:“大哥来了,你可把我想死了,多日不见,最近可好?”
雪莲父亲大声道:“我陈祖耀托大家的福,身体健康着呢!老二,又有啥事儿把大家邀请来啊?”
大发子道:“大哥,未得你同意,我把大家请来,一方面有要事相商,另一方面哥们也很长时间没有聚了,心里想念着呢,我安排了人在后院杀了一只羊,备了一点酒,表达我心意,你看可否?”
雪莲父亲听后,道:“不错,你小子鬼机灵着呢。办事慎密,把大家请来,高兴还来不及呢!”