“卑职在。”柴隆威知道轮到自己了，早就做好了心理准备，第一时间出声领罚。

“虽念你保护公主有功，但失责之罪，又不能不罚。过大于功，功不抵过，便罚你去西北镇守边疆三年，期间不许回京，以军功抵罪。”

如果柴隆威是文官，那么这个惩罚就是专门要他命的，但是柴隆威是实打实的武官，也曾在西北战场厮杀过。此时回西北，不过是旧地重游罢了。三年时间，眨眼便过。相对其他惩罚而言，这个惩罚已经轻到不能再轻。

“谢主隆恩。”柴隆威不喜欢京城里的尔虞我诈，倒不如回到战场上真刀真枪地搏命，皇上的惩罚恰好遂了他的心愿。

奖惩完有关人等，皇上便打算放过这件事，但是有人就不高兴了。

“父皇，你怎么可以这样对待救我命的柴侍卫？”宣城一路吵闹的闯了进来，中官想拦住她，却被她一眼瞪开。

她打外面来，正巧就听见她的父皇要罚柴侍卫去戍边，登及就不满的闯了进来。

西北那是个什么地方？那是生死一线的战场，是千里不见人烟的荒漠。柴侍卫好不容易才从那边活着回来，他救了自己一命，她父皇不奖赏他也就算了，竟然还要罚人家，这是什么道理？而且还三年内不许柴侍卫回京，那他的家人儿女怎么办？

皇帝握拳咳了一声，斜睨阶下的众人道：“你们都下去吧。”

“是皇上。”众人异口同声的应道。

太子退出议事殿之前，与宣城擦身而过，给宣城递了一个千万不要惹事的眼神，却被宣城直接无视了过去，心里无奈地叹了一口气，对这个被自己和父皇宠坏的妹妹，他也是一点办法都没有。

“父皇，你为什么要把柴侍卫罚去西北？”宣城气呼呼地径直走到皇上的面前，毫不客气地抢了皇上的半张龙椅坐下，一副不说清楚她就不会罢休的模样，“他可是我的救命恩人啊。”

吕蒙眉目一柔，哪里还是刚才那个令人望而生畏的帝王，执着宣城的手放在自己的膝头，与普通百姓中疼爱女儿的父亲别无二致。他宠溺地摸摸宣城的头，道：“宣城还小，朝堂上的事，你不懂。”

“宣城十六岁了，哪里小了？”宣城嘟嘴反驳道。

“那宣城既然不小，父皇过段时间就给宣城招个驸马，怎么样？”吕蒙打趣地说。

宣城没想到她父皇竟然在这里挖了一个坑等她跳进来，一脸吃瘪的表情，逗得皇帝朗笑。

她嘴往下一扯，委屈的要哭了出来，道：“父皇欺负宣城。”

皇帝连忙哄道：“宣城是父皇的掌上明珠，父皇哪敢欺负你呀？”

宣城一头扎进吕蒙的怀里，脸贴着他的龙袍，瓮声瓮气地说：“宣城不想要什么驸马，宣城想永远陪在父皇和太子老兄的身边。”

“傻孩子说什么傻话。”皇帝叹了一口气，无奈地道，“这世上哪有不嫁人的姑娘？何况你还是公主？”

“不管，我就是不嫁。”宣城固执地说。

吕蒙微微一笑，不以为然，脑中开始搜寻当前朝廷上适合做宣城驸马的年轻官员。他瞧着前科的状元，现任翰林侍读梁正绪，出类拔萃年少有为，倒是个不错的人选。

“父皇，你都不知道宣城遇到刺杀的时候，心里有多害怕，要不是柴侍卫保护宣城，宣城恐怕就回不来见父皇了。”宣城试图把话题扯回柴隆威的身上。

皇上被她的话打断了思绪，却将这个念头埋了下来。作为一国之君的精明，他一眼就看破了宣城的小心思，并不上当，反而问道：“宣城遇刺这件事，有怀疑过是谁做的吗？”

“谁？”宣城突然抬起头来，险些磕到皇上正好低着头的下巴。

皇上侥幸避开了一次袭击，苦笑道：“朕也不知道，等大理寺查出事情缘由之后，揪出罪魁祸首，父皇一定会诛他九族，为宣城出气。”

“就算父皇不诛他九族，本公主也不会放过他。”宣城又把头埋了回去，愤愤地说。

父女俩从容貌到脾气，仿佛是从一个模子里刻出来的一般。吕蒙既能从宣城身上看到端敬皇后的影子，又能看到年轻时自己的样子。

他摸着自己的胡须问：“对了，在父皇生病的这段时间里，你的太子皇兄在做什么？”

“太子老兄？不是一直都在前朝为父皇行监国之责处理政事吗？父皇问这个做什么？”宣城微抬起头，眨着泛水光的眼睛，目光带着疑惑问。

吕蒙若有所思，心里的起疑不欲让宣城知道，信口找了一个理由：“朕要考察他是否有掌握这一个国家的能力。父皇老了，这个国家迟早会交到他的手上。”

“太子老兄不是做的很好吗？”宣城不了解政治上的沟沟坎坎，只晓得她的太子老兄永远是最棒的。

“你不懂。”

自大病一场之后，皇帝仿佛经历了一次大彻大悟一般。以前不会注意到的事情，现在也能进入他的眼中，而以前在意的事情，则在他的心里变得更为重要。

同时他开始意识到自己真的老了，以前发丛间偶尔出现的白发，他还能哄骗自己过去，但这次小小一个疥疮竟差点要了他的命。若是放在自己年轻力壮的时候，就算是在战场上遍体鳞伤，也不过是休息一阵就能完全恢复的事，一个疥疮算得了什么？

普通人老了就老了，一死百了，但是他不一样，他是一国之君。这偌大的国家和成千上万百姓的命运，都维系在他一人的手中。为防不测，不管是现在，还是为了将来，他都要开始考虑起帝国的继承人问题。

况且他还不想老。