这是一座苇屋，苇屋旁紧靠一大片水塘，看得出来水塘除了灌溉周边田地外，主要是用来养鱼，这苇屋就是看守或居住之用。苇屋主人家业可能兴盛过一段时间，这苇屋是属于那种层次较高的“扑屋”类型，内中足有五架梁，四面及屋面排列整齐，芦苇编织结实。这种苇屋只要不久泡于水，可经百年而不坏。淮上织苇为屋向来有名，特别淮安那边，苇编、蒲编、柳编极为兴盛，有一大批编织为生之户。“淮民编芦作屋，贫家皆然，亦有精粗之别。园林中仿置一区，俨入画图。许太守同安守淮，爱之。既归去，仿为之，名曰：淮屋。”然这一切都成为过去，眼前苇屋四面倾倒，周边长满杂草，主人家早已不知去向，或许某时在某地无意中看到的某具枯骨，就是眼前一切的主人。苇屋水塘离河岸有十几丈，一条干硬的土路延伸到远处一座小庄子中，杨河举目眺望，那边毫无人烟迹象。看庄子周边原有一片片田地，然杂草丛生，显然已经撂荒很长时间了。乱世中处于这种平原之地很可怕，不说大股的流贼乱兵，就是小股的匪徒，什么时候就能攻陷庄子，要了全村人的性命。所以集村并寨，一个个庄子合并，然后合力修起寨墙，练起乡勇，警惕又冷漠的注视着庄外的一切。这种小庄子，不是被攻陷，就是被主动放弃的命运。杨河进入苇屋内查看一番，内中满是破洞，到处是杂草与垃圾，一些散落的家具堆积着厚厚的灰尘。空气中弥漫着一股说不出的怪味，特别让杨河皱眉的是，他看到内中一堆森白的骸骨，还有几片霉烂沾着暗黑色血迹的布料，显然这当中生了某种悲惨难言的故事。但让杨河略为欣喜的是，他在灶台边现了一个较为完整的陶罐与几个破碗，可以用来煮汤喝用。他已经不能走到庄子那边去，弟弟妹妹急需补充食物，便是喝点热水也好。他自己也感觉虚弱无力，特别饥火难忍，一股股酸水从肚子中翻上来，让人五脏六腑都难受。杨河已经觉得一阵阵眩晕，那种冒上的酸水让人满心眼疼痛，特别让人全身没有力气。他在后世多数也算锦衣玉食，没想到来到这个世界却第一次尝到饿肚子的滋味。杨河拿了陶罐出来，他准备到河边去清洗与装水，水塘中水已经成为死水，散着一股腥臭难闻的味道，不能饮用与清洁。这一片他也看过，河段多是洼地，排水不畅，内涝严重，成了盐碱地，当地人称为斥卤地。这种地是不能长庄稼的，清代涟水有一位县令就曾感叹原先为鱼米之乡的涟水，成为“有田皆斥卤，无处不蓬蒿”的极贫县份。这是排灌不利的结果，淮安府、凤阳府皆尽如此，大雨大涝，小雨小涝，无雨旱闹。不过盐碱地因为含盐量较高，能生长的植物大多具有药用与食用价值，杨河早前就看到一些能食用的野菜与杂草，其中几种更含有某些人体必需的氨基酸、维生素与矿物质等元素，等会可以采来食用。带着弟弟妹妹，拿着陶罐，杨河来到了河边，他并不放心将两个孩童留在苇屋内。这一片睢水干枯严重，露出大片大片的河滩地，不过河心还是颇多水流。看河边有着抛荒的痕迹，其实若组织得力，至少河边的田地可以灌溉一二，只是这需要很有力的灌溉体系，光靠一村一户能力难以办到，这也是古时小农经济的脆弱。杨河拔了些杂草用力清洗陶罐，在他清洗的时候，弟弟妹妹就乖巧的在旁等待。杨河清洗的地方是一大片乱石滩，眼前水流清澈，不过边上却有一片泥泞的滩涂地。脱了鞋子，走到滩涂地中，杨河伸手去摸，一会儿摸上一把鱼卵，一会儿摸上一条鱼，一会儿又是泥鳅之物，都放入陶罐中，引得妹妹瑛儿不时欢声拍手：“哥哥好棒。”杨河笑了笑，民谚说得好，千年的草籽，万年的鱼仔，就算大旱天气，鱼卵也可以存活很久。一些鱼类更知道在干旱时候钻入湿润地下泥土，等下雨的时候再出来。将摸上来的鱼类清洗，用腰间的小匕解剖，装满一罐清水，杨河带着弟弟妹妹回到苇屋。又带二人在不远的盐碱地寻找野菜，收获颇多，特别黄须菜与荠菜采了不少。杨河从陶罐中倒了些水清洗野菜，弟弟杨谦一起帮忙，妹妹瑛儿则懂事的给杨河捶肩。又将那几个破碗洗干净，将野菜放入陶罐，拔了一堆干枯的茅草，将陶罐放入灶中。间中杨河用长刀将地上一张缺了两条腿的桌子劈了，其中几块木柴放入灶中搭个简单又实用的撑架，使陶罐放稳，余者作为烧火之用。最后杨河掏出自己的火镰，取出内中火石，引火的火绒等物。这火镰他一直挂在腰间，整体类似挂在腰间的香囊荷包，内有火石、火绒、火钢诸物。他的火镰讲究，皮口嵌有铁块，带有磁性，不用时可自动把口封好，缀挂的绳索更穿有玛瑙挂饰。火钢强度也高，弯弯打制得呈镰刀形状，上面刻有麒麟喷火等纹饰，连火绒都是精心选用的艾蒿嫩叶。取了些火绒絮条缠在火石上，用力在火钢上划了两下，立时絮条红亮起来。杨河吹了吹，絮条就燃烧起来。将燃烧的絮条放入灶中早准备好的干枯茅草中，慢慢添加柴草，很快灶内的火就熊熊燃烧起来。“哇。”见灶台的火不断燃烧，妹妹瑛儿欢喜的拍起手来。“等一会就可以吃了。”杨河微笑说道，又摸了摸自己怀中，那里有一些细碎银子，还有一小包的细盐，别的物什却都在书童杨大臣那边，只是先前那场战斗二人失散了。“也不知大臣他怎么样了？”想起自己书童杨大臣，杨河暗暗担心。二人从小一起长大，虽名为主仆，实为兄弟，这个原名杨大勇的年轻人，杨河一直将他当弟弟看待。“少爷，我也算饱读圣贤书了，感觉大勇这个名字是不是有点土？”“土？那就叫你大臣好了，总大气了吧？”想到自己书童可能出事，以后再也见不到他，杨河内心不由隐隐作痛。……柴草燃烧着，偶尔出“啪啪”的轻响，一些寒风从苇屋空隙灌进来，让火苗不时在晃动，杨河半边脸也被映得忽明忽暗。离霜降已经不远，按农历虽只算是九月中，然阳历已是十月下，便是这下午时分，吹在身上的风都感觉颇有寒意。时不时添加柴草，杨河整理身上的物什。一张生员执照被折叠妥帖的放在怀中，这是杨河功名的凭证。凭此可穿青衫，免除差徭，见县官而不跪，官员不可随意对其用刑，遇公事可禀见知县等，在每个童生考取秀才后，礼部或儒学便会颁这样的执照。“鹿邑县儒学正堂李，为给执照事：兹查有鹿邑学生杨河，其人品行端方、正直朴诚、学绩出众，堪充廪膳生员之选。除造册详请咨部注册，合先给执照该生收存。须至执照者，杨河，年十七岁，系鹿邑人，住杨庄。三代：曾祖任，祖命，父状。右给杨河收执。崇祯十三年十月初六日给，儒学。”一张正四方的毛边纸，上面还盖有一大一小两个朱文篆字图章。这是杨河荣耀的标志，十七岁的秀才，一等廪膳生员，官给膳食津贴。不过生员执照等闲不会出示旁人观看，便如后世身份证与户口本的区别，一般表示自己身份者，除了衣冠服饰外，就是牙牌、腰牌的使用了。杨河腰间也挂了自己的腰牌，玉石为核，乌木包边，雕有纹饰。腰牌中除了书写自己的姓名身份外，还有“古意”两个篆字，显得古朴别致。最后重要之物就是身上这把斩马刀了。刀身长三尺有余，握把一尺，便于双手操击，全刀以精钢打制，因为不断的锻打与淬炼，刀身上显露着松纹般的纹理与略微弧形的式样，整把刀的造型优美而凌厉。看刀身上透着的金属光泽，杨河估计全刀的材质已经接近高碳钢，在此时算是神兵利器。不但如此，刀柄前后还有螺纹，可以旋进一根长柄内，使之作为七尺长刀使用。事实上杨河这把刀就有这样的长柄，以熟铜打制，平日可取下来作为棍棒，因不久前战斗让书童杨大臣使用，却是分散了。还有自己的开元强弓，也遗失了。(三七中文www.37zw.com)