宋甘来早就注意到钱三娘一行人。上午他与众村民感慨议论后，又继续回到田间忙活，午时也没回去，只吃了一带去的干粮便罢。一直忙到下午未时，他才到河边洗盥手脚工具，准备回家，然后远远看到一行过来的人马。初时宋甘来很惶恐，以为是马贼，不过很快认为不是。马贼他也见过，每近村寨，或看到有人，马贼们就呼喝咆哮，甚至杀人踏人，恨不得全世界都知道他们是马贼。但这些人很安静，与那些马贼的作派大相径庭。他们安静的往凤山村来，安静的浮泅过河。渡过不老河后，他们又全体下马，让自己的坐骑马匹痛快的抖毛甩水。他们自己也整理着装，拧干外间湿漉的斗篷衣裤等，然后又骑上马慢慢过来。宋甘来看这些人个个快马，灰毡斗篷，似乎还人人披甲，是那种暗灰色的镶铁棉甲。他更放心，没听过马贼也会披甲的。这些人也不象官兵的马队。在宋甘来等人印象中，邳州没有这样的马队。官兵的马队也没比马贼好到哪过，一样杀人放火，毫无顾忌。这队人依然肃静。最后，宋甘来更看到马队的领头似乎是个女人，一个很年轻，很冷艳的女人。她戴着毡帽，披着斗篷，单手抓着缰绳，一双眼眸亮如寒星，只静静打量着眼前村寨麦田。看她还背着弓箭，马鞍上很多东西，身旁一个颇为粗壮的女人，相同打扮，一样年轻，看起来不过二十岁。宋甘来诧异非常，竟是女人作头领。在宋甘来印象中，女人，不论瘦或粗，肥或胖，都是白天在屋内屋外操劳，晚上在床上床下操劳，默默忍受着生活的艰幸。象这样抛头露面出来，还领着强悍的男人在外面跑，可是非常少见少见。不过好奇归好奇，看一行人安静驻马，并不骚扰百姓，宋甘来心下更安。同时他心中涌起好奇，这些是什么人？猛然他心中浮起一个念头，难道……这些人是新安庄的马队？那杨大人部下？他一颗心剧烈跳动起来，如果是，早前他也听了，那杨大人似乎格外痛恨贼匪，每到一地，就杀光一地的土匪，自己要不要将凤山村有匪的消息告知这些人？不过他仍然犹豫挣扎，就算渴望，但面对不明的，强横非凡的武力，老百姓也会本能的恐惧，拒绝靠近。看看周边的乡邻，更随时拨腿要跑的样子。正犹豫间，他听那领头的女人开口话，叫他过去问话。宋甘来仍然迟疑，那女人就从马褡子内掏出一物扔过来。宋甘来捡起一看，竟是一两银子，他立时放下心来。一两银子不是数目，乡下人家很少见到，这里基本流通都是铜钱。有这笔收获，可以大大补贴家用。一般如果会残害对方，也不会给钱，这种心理上的转变非常微妙。宋甘来喜滋滋将银子揣入怀中，连忙过去。钱三娘看那乡民过来，果然扔了银子有用。此次她们出行，杨相公支给一百五十两银子作为公费，供路上使用。有什么要花钱的地方，也可以从内中支取。果然就用上了。钱三娘看那乡民有些畏惧的走到马前，可能只三十多岁，但老得不象话，她道：“兀那汉子，我们是睢宁练总杨大人麾下，出来哨探青山残贼的事。你们这一片的村民，可有听过他们的消息？”在钱三娘目光注视下，宋甘来有若掉入冰窖，让他全身上下都清醒。感觉这女头目好冷好厉，等闲男人都不敢与她对视。不过她的话也听清楚，不由大喜，颤声道：“你们，你们真是那喜欢杀土匪的，每到一地，当地匪贼都死光的杨大人的麾下？”钱三娘道：“正是，我们正是杨大人麾下。杨大人很快要任邳州练总，本地的土匪一样要死绝。你们如果知道土匪的事，甚至青山贼的事，出来，重重有赏。如果知道不，就是窝藏包庇，与匪贼同罪。你可知道最近青山残贼的消息？”这时很多田间乡民也聚来，远远的站着听。好奇议论女人作头目的同时，曹操到，曹操就到，众人都是期盼欢喜。不过那女头目起土匪，甚至青山贼的事，有些乡民张了张嘴，话到临头，又吞了回去。村中土匪，都与外间匪帮有勾结的，得罪他们，什么时候死都不知道。那些更强悍的青山残贼马队更不用。乡下农民，总是担惊受怕，哪敢得罪这些动不动就取人性命的强悍匪贼？事实上一般的村民，连村内普通的无赖泼皮都不敢得罪。瞻前顾后，胆怕事，也注定他们被鱼肉欺凌的命运。不过宋甘来此人有些二杆子，就是俗称的做事不顾后果，一年年下来，对村中土匪早痛恨无比，特别痛恨他们勾结外间土匪马贼欺压乡邻。这时一股气上来，就道：“俺知道，俺知道，俺村里面就有土匪……”他卟嗵一声跪下来，泣不成声：“这些杀千刀的，专门坑害乡邻，真真该千刀万剐。”宋甘来哭泣道来，恨恨连声，依他的，凤山村虽，一百多户人，但因处于邳徐交界处，专职做土匪的竟有五六户之多，兼职做土匪的也有十几户。这些匪人丧尽天良，特别那些专职做土匪的人更是无恶不作。他们绑票勒索只是等闲，勾结外人残害乡民更是常有的事。“……这些贼胚啊，真真不是人。俺村有一户人，平头老百姓，与人为善。然去年一天夜里，一家六口就被灭门了，连出生不久的婴孩都被扔进火里活活烧死。这事生后，村里人都很诧异，因为这户人家也没甚银钱啊。还是过了一个多月，一个贼胚自己吹嘘露了口风，只是为了一只鸡的事。”宋甘来泪流满面：“那贼胚去串门，看到那户人在吃鸡，就心中嫉恨，：‘为何他能吃鸡，我不能？’，就因为这个，他就勾结外面的土匪，将这户人家灭门，连他家最后一杂粮也搜走。”“这些年这种事太多了，今年又有三户人被灭门，穷的富的都有，内中还有一户是俺的邻居……几十年的乡邻了，是个好人啊，就因为养了三十几只羊，就全家都该死吗？还有二月的时候，俺村有一户人子女被绑了，是土匪听他家有祖传的铜器，可能值几个钱，就要绑票勒索。那人家借了利滚利，最后交了赎银，他儿子女儿却被撕了。特别那闺女的尸抬回来，人人都不敢看啊！”宋甘来呼天抢地，周边的乡民也是默默垂泪。都是同一个村的村民，种种遭遇感同身受，不定什么时候也就轮到自己。同时有乡民诧异，这宋二愣一股脑儿出来，看来是不准备留后路了。钱三娘静静听着，心中浮现股股杀意，她对匪贼素来没什么好感，她妹妹钱五娘的丢失，就跟民间的土匪帮派脱离不了关系。还有这些年的走镖，路上遇到最多的就是土匪。为了生计，每每要忍气吞声，接受各匪贼们的勒索。她父亲这些年走镖挣的钱，几乎六成都在放在打上，镖局辛苦赚取的血汗钱，就这样的白白流出。钱三娘每每看得火冒三丈，她曾经誓，如果有机会的话，她一定要杀光天下匪贼，看他们还敢不敢勒索自己。宋甘来越越是擂胸顿足，泣不成声，他村中土匪不是人，有人家甚至从南宋起，就世世代代干这一行。他们不种田耕地，专门盯着村中或附近人家，谁稍有资财就倒霉。现在甚至勾结青山匪，帮着外人来敲诈勒索。凭什么？宋甘来非常愤怒。官府的苛捐杂税也忍了，这些贼胚不是官不是吏，凭什么来大摇大摆勒索钱粮，甚至拿走他们的最后救命口粮？他心中极度不服。这些贼胚敢丧心病狂，勒索残害乡邻，现在机会来了，他也要让他们死光光。宋甘来呼号悲泣，众哨骑也是听得义愤填膺，他们出身底层，很多匪贼的事，其实一样的感同身受。钱三娘听宋甘来磕头哭诉，虽然他的话颠三倒四，但她仍然敏锐的得到一个讯息，这凤山村不但有土匪，甚至还与青山残贼有勾结，这是个好消息。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。她与身旁的李如婉互视一眼，道：“你这汉子，村中土匪与青山贼有勾结，可能知道他们踪迹下落？”宋甘来道：“千真万确，近来青山贼曾对各村寨了通告，每家每户要囊助多少粮饷，非常的细致。不是各村土匪与马贼有勾结，那杀千刀的青山贼怎么知道这么清楚？”他还了一个消息，最近附近村的土匪聚在凤山村内，大摇大摆，也不知在商议什么事。钱三娘从马褡子内又掏出五两银子，扔到宋甘来面前：“好，这是赏你的。”她看了队中裴珀川与凌战云一眼：“裴队长与凌队长怎么？”此时裴珀川与凌战云汇合出哨，一样战马，灰毡斗篷，有骑用翼虎铳与新安手铳。二人马槊与钩镰枪同样带着，还有火箭与弓箭。闻言裴珀川冷冷道：“村中匪贼全部杀光，一个都不留下。”他听宋甘来哭诉，肚子都气炸了，不由想起往日“李庄”的事，心中只有一个字：“杀！”凌战云则道：“土匪要杀光，但也要留下几个活口拷问。”于是就这样决定，杀光土匪，留下几个活口，拷问这附近可否有青山马贼下落。然后抓捕马贼，从他们口中得知他们老窝的消息。钱三娘再问宋甘来一些事，如聚在村中的土匪有多少，他们武力如何。最后知道，最近聚在凤山村的匪贼有近五十人，他们除了刀斧之外，一些人有弓箭，目前都聚在村北山下的圣母庙内。兵贵神，钱三娘立时下令出，并让宋甘来也骑上一匹备马引路，由一个哨骑牵着。宋甘来没忘将自己农具带上，很快他们轰然而去，留下滚滚的尘土。余下各田间乡民惊叹议论着，各人有一种感觉，凤山村众人命运转折的时候到了。很多人没忍着心中的激动，更拨腿跟着去看。……北方村寨一向庙多，凤山村也是如此。村寨虽，但庙宇不少，仅在村落外面，村东就有牛王庙，村西有土地庙，村南有龙王庙。村北更有二庙，依着山坡，东北面有关帝庙，西北面有圣母庙。钱三娘一行旋风般从村外掠过，往圣母庙而去，沿途矮矮的圩墙，内中低矮的茅草土坯房，偶尔才一些砖瓦房。与许多村寨一样，庄墙外面也挖得坑坑洼洼，使得土匪来犯攻庄不易。然后村东面与南面还引来河水护庄。凤山村还有一百多青壮，一股来防患股的匪贼是没问题的，可惜家贼难防，村中懂内情的土匪太多，使得村落的防务有若漏风的筛子，现在更处于自生自灭的地步。钱三娘等人从庄西面走，这边临村处，也东一片西一片的麦田。看长势，虽不如东面与南面的田地，但庄稼成熟，总是收获，各庄民众的心头肉。她们从道奔驰去，沿途引来田间干活的村民阵阵惊叫。然后铁骑远离，众人愣愣，都是惊恐的互相打听。在宋甘来指引下，很快一行就离圣母庙不远，远远看到大殿与门楼。可以看出，这庙宇曾有辉煌，栋宇秀爽，金采辉煌，现在只余荒草满院，庙墙裂缝侵蚀。