崇祯十五年十二月初八日，钟吾寨威严耸立在宿迁往京师的通京大道上。雪早停，久违的阳光带来些许暖意，但大地仍然银装素裹，天气酷冷冰寒。钟吾寨内，张松涛与副把总管枫、黎萼巡视防务，防备清兵随时可能的南下攻打。昨日钱三娘一行哨探回归，押运回大量骡马人头，还有俘获的鞑子活口，引起寨内上下极大轰动。他们在钟吾寨略为休整，在寨内安置伤员，与张松涛等人分享情报后，又急冲冲南下，直奔天月寨而去。而今日一早，中军部塘马也传来杨相公的命令，让守将张松涛等人严守军寨，依据情报，大股的鞑子很快会南下通京大道，他们钟吾寨首当其冲。作为南直隶抵抗鞑虏的第一线，钟吾寨面积广大，内有营房、医舍、马厩、粮仓、草料场、武库等重要建筑，内囤积的粮草可供五百人食用半年之久，是通京大道沿线重要的后勤基地。很多新安军哨探夜不收，也多以此为要点，向山东各处辐射侦哨。自上月开拨此地后，张松涛等人早对钟吾寨了如指掌，但接到命令后，他们还是仔细检查防务，避免寨内疏漏。“……火炮早已安置到位，东门外的冰面也倾洒煤灰，现冰层化了又冻，厚薄不一，人马不能行走。寨墙外侧泼上了水，冻得结实，墙面滑溜，很难攀爬。医舍处时刻烧着热水，兄弟们受了伤，立时可以医护。特别杨夫人昨日哨探回归，斩了大量鞑子人头，又俘获生口，兄弟们见了，士气都很高……”第一副把总管枫向张松涛禀报着，他们在平场上行走，都穿将校甲，披着深红的斗篷。斗篷粗毡面料，羊毛的围领，长度到小腿处，配着盔甲，悦目威武。这种甲胄队长级的军官才给配用，连头盔全重四十斤左右，有护喉顿项，有前后护心镜，有护裆甲，胫甲等，防护力出众。便是清兵用十二力弓射箭，也必须进到二十步距离内才可破甲。用十力弓，更必须进到十五步距离内。他们身后又有五个彪壮的护卫，个个穿着士卒甲，挎着雁翅刀，持着圆盾，背负翼虎铳，同样有深红的斗篷，长度到膝盖处。作为总内护卫，他们除保护上官外，还兼任军法兵，塘马传令之用，同时还学习金鼓号令，若旗手、号手、金鼓手伤亡，他们就要顶上去。他们不紧不慢跟着，个个戴着手套、口罩，天气酷寒，阳光没有丝毫暖意，稍有一丝风，刮在脸上如刀割一般。但张松涛三人未戴口罩，个个脸鼻子冻得通红，呼吸间的白气似乎都要凝成霜冰，听着管枫的禀报，张松涛粗黑的脸上露出赞许，这个新任的副把总办事还是得力的。因他的流亡经历，心中的报负理想，张松涛不但有警惕擅谋一面，还有宽容好学另一面，擅长倾听部下意见，还喜欢放权给他们。张松涛认为，新安军刚刚发展，面对险恶环境，应当多聚众，寻觅道友，汇集同道之人，聚集在杨相公的麾下，才能努力扫除邪魔，还大明以安定与繁盛。所以他很注意锻炼部下能力，管枫这年轻人是他欣赏的对象，坚定、冷静、锐气，又思想活跃，颇有灵气，若多加培养，杨相公麾下又多一员大将。他们巡视着，地上积雪早已铲过，又铺着细沙，颇为好走，第二副把总黎萼在旁跟随，偶尔才发一言。他原为六总第一总副，扩军后，原第二总副董世才升任为七总的把总，他就成为六总的第二总副。依新安军“看不见师”制度，第二总副其实就是新总的储备把总，他们与主将是平等的，平时也不参与具体事务，只跟在正官旁边，偶尔干些这方面的事。他们主要任务是观察与学习，学习如何掌控一个把总内的大局事务。黎萼的身形很硬朗，外貌类似一个忧郁的中年大叔，他本宿州人，逃难途中曾有一个妻子，又有一子一女，但未走到永安集时，他的妻子罗小娥就不支倒下。临死前，妻子还挣扎让他快走，带儿女走，不要管她。黎萼一直叹息她没能坚持下来，否则在双桥废庄加入杨相公的队伍，就有了活命的机会。转眼也一年多时间过去了，黎萼在新安军内成了副把总，依他现在的身份地位，再娶一房貌美的妻室易如反掌。但他一直不娶，除了怕子女有一个后母日子难过，也是忘不了罗小娥这个结发妻子吧。他们来到西门这边，众多士卒正冒着严寒忙碌，他们抬来一箱箱万人敌，又在墙边堆积大量的灰瓶，一片热火朝天的气氛。西门是一个“凹”样门，一个口子进来，道路随寨墙弯曲诡异，“s”形的，一直进去约十五步，最里面才是寨子大门，结松类内瓮城。道路与坡地之间很高较陡，约有两丈多高，但顶上寨墙为胸墙，外端为土，内端为碎石，叠着麻袋，却是为了里面士兵作战便利。张松涛认为此处很重要，专门在内瓮城布置了二十个铳兵，三十个长矛手方盾手，打射火铳，投掷万人敌与灰瓶，形成瓮中捉鳖之势。现新安军都有练习投掷万人敌，张松涛特别选用善投之人，他们使用的新万人敌，内装铁弹，杀伤半径三到五米，如雨似的万人敌投下，若敌来犯，定让他们吃不了兜着走。两个凸角处还各布置了火炮，皆是猎鹰炮样式，打射十两的弹丸，火炮架在非常沉重的四脚木凳上面，机括青铜，可以非常灵活的上下左右转动。两门火炮都设有护板，他们炮位处还叠了厚厚麻袋，两边皆是高过头顶，可以比较有效的保护炮手们的安全。张松涛等人走到北端处的凸角，这边五个炮手正在忙活着，炮长兼观察手看着炮位外面，嘴中囔囔着，瞄准手就持着挽柄，对照准星与照门，不断的调试瞄准。点火手无事，就用细布加油，擦拭着五个子铳，将每个子铳擦拭得闪闪发亮。又有两个装填手，整理着弹药箱的定装纸筒弹药，按实弹与霰弹分门别类，便于战时随时装填取用。子铳只有五个，打完后只能再装，现在新安军都使用定装纸筒弹药，装填还是便利的，又配鹅毛引药管，子药塞进去，再插上管就行了。这些炮手火炮，也是中军炮队暂借支用，他们盔甲斗篷与普通士卒差不多，但没有铁面罩。毕竟是火炮，硝烟太大了，若还配上铁面罩，恐怕开了炮后什么都看不到了。张松涛走到炮位处看了看，视线很好，火炮正对着缺口道路，敌人若来，很轻易就能击中他们，左右两门火炮，也足以封锁这宽有二十步的中间道路。而凸角处的下方就是寨墙坡地壕沟，寨墙上下两道，两边内斜为“八”字形。坡地泼了水，滑溜坚硬。壕沟很深很宽，设置木刺拒马鹿砦等，前后五道，一直蔓延到前方五十步为止。军寨这种结构，也让张松涛的六总防卫省心省力。他有战兵二百，内方盾兵四十人，铳兵八十人，长矛手八十人。钟吾寨主要防守西门，这边地势，南北长一百步，两端寨墙坡地各宽四十步，中间道路宽二十步，就两边布置火铳兵六十人，上下寨墙各三十人，内瓮城布置铳兵二十人。一些善投的长矛手方盾手也布置在内瓮城周边，介时投掷万人敌与灰瓶。各队护卫，连上总部护卫共有十三个刀盾翼虎铳手，就巡视周围三边，与剩下的长矛手方盾手作为预备兵力。张松涛仔细思虑这样的布置，他看着远方，西门道路笔直出去，一百多步外就是通京大道。此时官道上雪仍厚，白皑皑满是积雪，鞑子若是南下，甚至攻打钟吾寨，他别的都不担心，就是担心他们的盾车。刘七郎曾在讲武堂与众人说过，鞑子普遍使用盾车，不论野战还是攻城。而他们盾车，一般护板都厚五六寸，上钉几层的牛皮与铁皮，防护力非常精良。甚至最精良的盾车，轿厢型，硬榆木所制，前护板与顶板都厚达八寸，蒙着三层牛皮与铁皮，有时还铺沁水棉被与泥土，一般的铳弹根本打不透。新安军这边也实验过，他们火铳加独头弹，只约可在二十步距离打透蒙三层牛皮与铁皮、护板厚五六寸的清军盾车。而这个距离，他们的弓箭，甚至飞斧标枪等，也会对己方的士兵形成强烈的威胁。当时的商议是用火炮，盾车护板再厚，近距离也挡不住汹涌的炮弹。钟吾寨这边的两门火炮，都是打十两弹丸的二号佛郎机炮，炮弹重量374克，鞑子盾车再厚，无论如何也抵抗不住。关键是能不能打中！凸角这处的炮长叫孔万银，力大粗壮，本份老实，与总内的大盾手孔万金、火铳手孔万财是兄弟。他还有一个弟弟孔万宝，能写会算，在一个庄堡内任书办。他口罩挂在脖子上，冻得鼻涕不断流出，上下唇边白花花的，此时他说道：“张把总，这打炮跟打火铳一样，百步外不好说，但四五十步内，俺就有些把握了。”张松涛道：“孔炮长，若鞑子攻打，他们近一步，兄弟们威胁就大一步，最好在五十步外就摧毁他们盾车，最差不得让鞑子盾车进入三十步之内。”孔万银感到压力大，他摸摸头道：“俺尽力吧。”张松涛郑重道：“有劳孔炮长了。”他知道孔万银肯定会尽力，但这火炮的准头不好说。此时新安军发射炮弹，就如打火铳一样平瞄直打，炮弹出膛后往哪去，谁也不知道。现新安铳使用独头弹，准确率提高了很多，但发射炮弹，很多时候还是要看运气。