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于是刘邦骑了夏侯婴牵来的高头骏马，由众人簇拥着，神采飞扬地进入沛县县城。

少不得沛县军民燃起爆竹，夹道欢迎，不提。

到了县衙，众人落座。县里的首脑人物泰半认识刘邦，有人直呼其刘邦，更有人叫他刘季，刘邦也不以为忤，给了每人一个热情的拥抱。

倒是萧何提议：“刘将军成了我们城主，我们再不能像以前那样直呼其名，要给刘将军一个尊称。”众人道：“萧先生所言甚是，不知我们叫他什么为好？”萧何道：“就改称刘将军为‘沛公’吧！既可以表示是咱们沛地的领袖，又有贵族的气派。”众人连声称好。

正说间，吕雉走了进来。刘邦两眼一翻道：“这是咱男人议论大事的地方，你一个妇道人家乱闯什么？”

吕雉大恼，柳眉倒竖道：“刘季，我进来听听不成么？你才做了城主，便长能耐了是不？”

席间一干刘邦的狐朋狗友忙劝架道：“大嫂请坐。”

刘邦原来也只是假惺惺演给大家看的，见众人如此，也就顺水推舟，让吕雉坐下。

萧何道：“刘夫人，我们今日给刘将军取了个尊号，叫沛公。你以后不可再当众直呼其名。”

吕雉“哦”了一声：“你们给我相公取了个尊号，今后叫我什么？”樊哙冲口就道：“大哥叫沛公，大嫂当然叫沛母。”萧何喝道：“当然个头！我们要叫沛公夫人。”

众人均道：“正是这话。”

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刘邦咳了一声，说道：“俺这沛公肚裏没什么墨水，今后还要仰仗各位，不知各位对我县未来前途，有何看法？”

萧何道：“沛县弹丸小地，列强虎视眈眈。若不能壮大自身，早晚为他人所灭。”樊哙道：“既如此，咱们就去攻他几个州县，占他一块地盘，让俺哥哥做个大王，咱们都做大官，岂不是好。”

吕雉插言问道：“现在沛县兵马有多少？”樊哙闻言一愣，答道：“现在军士大量逃亡，加上俺哥哥带来的几百号人，勉强有三千。”

刘邦闻言立起身来：一拍桌子：“太少太少，这点人马连自保都不够，拿什么去攻打别人？萧何，快去招兵买马。”

萧何点头道：“沛公所言甚是。萧何这便去起草榜文，招揽四方英雄豪杰。”

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于是沛县原来王朗张贴的招兵榜文统统撕下，换上了“沛公”的招兵榜文。这一换名，效果有天壤之别。不但原来逃亡的士兵相继归来，各乡各村来投军的青壮络绎不绝。只因大家都愿跟从刘邦这个斩杀大蛇的“赤帝之子”。

刘邦每日穿着火红色的大袍，戴着他那奇形怪状的鹊行高冠，迎接各路英雄。依然一人一个热情的拥抱，连日下来，只把他抱得两臂酸麻，说话都有气无力。

沛县军马，大为扩充，已聚有八千人马。

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这一日，有一位大汉肩负强弓，手提一包裹，来到县衙前，云是沛公夫人旧识。吕雉闻言心中疑惑，“我一个妇人，哪里来的旧识？”便出门看个究竟。一见那人，大喜道：“恩公，怎么是你！”原来那人乃是周勃。

周勃道：“恭喜夫人，你丈夫已成沛县之主。”吕雉道：“若不是恩公，妾身焉有今日。恩公，你这来可是——？”周勃道：“我已想好，前来投效沛公，做个马前卒。”

吕雉道：“恩公太过谦了，我相公这裏正缺你这样的人才。恩公来得正好。”便拉起周勃衣袖，带他来见刘邦。

刘邦听吕雉说过周勃相救妻子之事，听恩人到来，连声称谢。

周勃又道：“我今日还带来了一份见面礼来赠沛公。”刘邦“哦”道：“是何物？”周勃将手中包裹打开，赫然跳出一颗人头。

刘邦一见大喜过望，原来那人正是弃城逃亡的王朗。刘邦便道：“原来是这个狗官。我即将攻打方与，正好拿这颗人头祭旗。”

吕雉笑问：“人家是你夫人的救命恩人，你怎么感谢人家啊？”刘邦笑呵呵道：“听凭夫人。”吕雉道：“我看恩公智勇双全，可为大用，做个统军大将也不为过。”

刘邦点头道：“就依夫人之言。”当即拜周勃为将，赐以战盔宝甲。

周勃至此死心塌地跟随刘邦，出生入死，战功彪炳，成为大汉开国元勋之一。

不日他领军出征方与，初战便告捷，阵前交锋，一箭射杀方与守将召欧，方与望风而降。

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（第三卷完）