(一)帕尔斯历三二零年初冬时节，从英雄王凯·霍斯洛登基，建立帕尔斯王国以来，最大的混乱开始。在此之前，帕尔斯历史不乏动荡兴衰。尽管如此，帕尔斯就是帕尔斯，这具有统一性及实力的泱泱大国仍屹立不摇。帕尔斯王都从未被强敌占领，王位亦不曾龙座无人。现今，原本所向无敌的帕尔斯骑兵军团，于亚特罗帕提尼平原惨遭败绩；国王安德拉寇拉斯三世行踪不明；王都叶克巴达那沦陷；王妃泰巴美奈落入鲁西达尼亚人手中；太子亚尔斯兰出亡……然而，这些情报未必全部正确，其中掺杂着许多谣言虚报，何者足以采信，实难判断。已俨然成为征服者的鲁西达尼亚军，攻占王都叶克巴达那及西北国境一带，只占领帕尔斯三分之一的国土。其他分据一方的军队、领主及诸侯，至今仍然拥有自己决定向谁宣誓效忠的权力。鲁西达尼亚可不能让帕尔斯境内诸势力团结一致，揭竿而起与之为敌。必须趁他们还摇摆不定，未下判断之前，加以各个击破。亚尔斯兰，这名年仅十四岁，不成熟的少年，所具有的政治意义即在此。总数不到十人的亚尔斯兰一行，正往东方边境前行，亚尔斯兰入培沙华尔一事，兼具大义名分及充实战略意义在，鲁西达尼亚军与其同伙必须加以阻止的原因也在此。同时，组成追击队的席尔梅斯，在那尔撒斯及亚尔佛莉德巧用妙计逃脱之后，决定暂时将追击任务委托查迪，自己先回转叶克巴达那。“安德拉寇拉斯的小杂种，竟有那几个他不配拥有的臣下。”与查迪的队伍会合之后，席尔梅斯讥讽感慨的说。这次行动除了他自己让那尔撒斯意外逃脱外，查迪亦败在达龙等人之手，另一队追击亚尔斯兰三人的人马则落空，三队皆无功而返。“我实在难辞已咎，殿下。”“罢了，伤势如何，要不要紧？”“多谢您的关心，这点小伤算不得什么。”查迪大声答道，并非在虚张声势，两眼仍闪动着不挫的斗志。“即使被达龙砍下一手一脚，我也要带回那人的首级，请再给我些时间。”此等豪语，席尔梅斯相信，与其说相信，不如说不能不信。因为，除他之外，已无可信赖之人。“我回叶克巴达那一趟，吉斯卡尔亲王似有事相求。在此期间，你代我领兵追击。”再没有比席尔梅斯此刻对查迪所说的这番话，更耐人寻味。事实上，席尔梅斯并无一兵一座；若有，也是当初卡兰的部下，如今转为查迪所有。本无下令查迪指挥部队的必要。然而，不论席尔梅斯或查迪，都是认真的。对两人而言，帕尔斯正统国王及其宫廷是实际存在的。基于此，查迪亦仅暂时统管国王军队，自非他个人所有。“愿英雄王凯·霍斯洛加护席尔梅斯殿下。”在查迪及其部下毕恭毕敬、行礼如仪下，席尔梅斯策马北上叶克巴达那。席尔梅斯彻夜奔驰，一边想着，他已逐渐不耐屈居鲁西达尼亚护翼之下。狂如泼猴的波坦，及以糖水代酒、气色渐失的伊诺肯迪斯七世国王等，随时都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡尔，是不可掉以轻心的。席尔梅斯是在利用他，保住其于鲁西达尼亚军中之地位。就鲁西达尼亚人眼光来看，大概亦无一人会对“银假面男子”顺眼的。但碍于吉斯卡尔而敢怒不敢言。甚且，有时吉斯卡尔看席尔梅斯的眼光，也总怀些诡异。也许尽早远离他，才是上上之策。虽说如此，眼前名为帕尔斯大国正统国王之身，却仍须照吉斯卡尔之言，往来于王都与边境间。席尔梅斯暗中苦笑。所幸，这一切即将成为过去。帕尔斯正义终将伸张。所谓正义，乃为正统国王的领导支配。从十六年前开始，席尔梅斯就深信不疑。王都地下室，灰衣魔道士正聆听弟子报告其中一人已在城外牺牲之事。“亚尔常格遇害？未免太快了吧？”“真是不中用！实在有损弟兄及尊师颜面。”“嗯，不要再泄气就好了。”男子已非老人容貌，每过一日半天，活力、年轻、朝气都在渐渐恢复。“地行术，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水渗入地下，皆必死无疑。照理，边境农民不应有此知识。亚尔常格必是败在道行智慧比他高的人手中。”“尊师，到底是谁干的好事？”“唔……”男子声音表情暖昧不明。“无论如何，定是不希望看见蛇王撒哈克再现的人。亚尔常格之后，必须再派人刺杀鲁西达尼亚的大人物。”灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。“山裘，接令……”(二)这是座极其美丽的庭园。树木、花坛、喷水池及各种雕刻配置巧妙。铺有名贵瓷砖的花园通道贯穿其间。瓷砖上画有各种图案，只要走一趟花园大道，即可从各绘图中，粗略了解英雄王凯·霍斯洛的一生事迹。然而经过一次血火洗劫之后，虽然伊诺肯迪斯下令维修，但已不复从前景致。伊诺肯迪斯国王赞叹道：“如果美丽的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。”“……”“你不这么认为吗？吉斯卡尔。”“确实是很美。”吉斯卡尔语气冷淡，心不在焉，故意不提出主词是花或女人。吉斯卡尔也曾惊艳于泰巴美奈的美，但如今心已断念，仅将她视为政治或外交工具。话虽如此，有时仍感依依不舍，心有眷恋。也因此，对沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不满。此刻，坐在温室藤椅上的泰巴美奈，欣赏眼前郁金香之余，心中又在想着什么呢？吉斯卡尔并无王兄那般甜蜜幻想。心中充满疑惑与警戒，然而一旁的泰巴美奈风姿绰约的身影，仍是他视线焦点。“王兄！”故意提高声高，似乎是为了将自己的魂魄拉回来。“什么？什么事？王弟啊？”“是关于波坦及圣堂骑士团的事情。你不是为了与我商讨此事，才唤我来此？”“哦，是呀！吉斯卡尔啊，吉斯卡尔啊，我该怎么做才好？”“……”“我亲爱的王弟，你不认为圣堂骑士团所言，太过性急且是片面之词？朕也有话要说，他们全然不知，一国之中，必有可互相商议的事情。他们也应该了解，我为教会尽了多少心力。他们难道都是群不知恩义之辈？”你到现在才明白吗？吉斯卡尔禁不住心中冷笑，只是没表现于外。“波坦与其手下若听见此话，必定认为他已无可救药……”突然间，吉斯卡尔若有所悟。他一直在和阴险的大主教波坦暗中较劲，倒忘了这重要的事。“王兄，你是不是还没把安德拉寇拉斯目前关在地牢中的事告诉王妃？”对于王弟此种严厉询问方式，与先前截然不同的语气，使伊诺肯迪斯大感惊讶，猛地眨眨眼之后摇头，好似宣誓他决无提经事。“好，王兄，公私分明。”说话口吻似乎超出下对上的遣词用语。吉斯卡尔希望安德拉寇拉斯国王的生死，就此当作个谜。假期安德拉寇拉斯国王之死经确认，显然地，亚尔斯兰王子便可名正言顺登基为国王，届时登高一呼，统一帕尔斯国内反鲁西达尼亚势力，尽管帕尔斯人对先前帕尔斯王政有若干不满，但既是帕尔斯对鲁西达尼亚之争，帕尔斯人民自然倾向于亚尔斯兰王子。另一方面，吉斯卡尔认为，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要处置安德拉寇拉斯。过早处死他以后再后悔“真糟，应当让他活着”就已经太迟了。无论如何，还是谨慎行事为要。此时，大主教波坦这一方，圣堂骑士团团长希尔迪格频频来访。“索性废掉国王伊诺肯迪斯吧！大主教阁下。”被圣堂骑士团如此煽动的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：“如此做过于性急。他是令人头疼的国王，不过也有他的功绩在。”“但是，鲁西达尼亚国王，不仅是一国之王，统治全国，同时也是圣者化身，君临依亚尔达波特教徒却爱上异教徒之，仅只此点，就不足为人民所敬服。”“话说得是，那么，有谁可以取代伊诺肯迪斯国王登上王座？他既无子嗣，最新近的血缘就剩吉斯卡尔，你认为如此好吗？”“论才干，吉斯卡尔自无话说，只是他似乎比其兄长更容易与异教徒妥协。”“没错，那位亲王对权力及财富荣华的需求，要比用在神身上，用心得多罗！”波坦不屑地冷笑着，好像极其洞悉他人缺点似地。即使吉斯卡尔听了此话，必定也只有苦笑的份。“是否可在鲁西达尼亚国内，找个与王家血缘相关之人来替代？”“嗯……”波坦侧着头。“有这种人选枣子读书 zhaozhi.us