话说林氏、子和到女监中见过了小白菜，把小白菜甘言诱劝，果然小白菜不知是计。以为真是子和爱她，设法相救，心中感激，依允了林氏，到明天攀供乃武，顿时把乃武以前待她的种种恩义，忘在九霄云外。林氏、子和回到衙内，向锡彤、春芳说了，二人听得小白菜已是受骗，第一步计划已经成功，只待明天，俟小白菜供出乃武，再实行第二步妙计。一霄过后，到了明天，锡彤起身，过足了瘾，一瞧时候已将十点钟光景，忙吩咐坐堂，一时衙役人等，站立两边，锡彤正中坐定，即命吊葛文卿上堂。文卿到了大堂。即跪在下面，只叫请大老爷替哥哥伸冤。锡彤点头道：“葛文卿，本县自得与你作主，替你哥哥伸冤。”便命人把小白菜提上堂来。不一刻，小白菜跪在堂下，心中却很镇定，以为只要说是乃武，就可无事。锡彤把惊堂木一拍。喝道：“葛毕氏，快把谋死葛小大的事情，从实招来，奸夫究竟是谁？免得皮肉受苦。”小白菜昨晚得了林氏教导，便叫着冤枉。锡彤喝道：“不动刑具，谅你也不肯招认。”命差人上了抄子，小白菜心中怕林氏说的言语不确，不免有些惊慌，那些差人，早把拶子套上，锡彤叫一声收，两旁差人便答应一声，齐齐呐喊，向两旁紧收。可是小白菜一些没有疼痛，只因何春芳早已吩咐过，拶子虽收，却不在指上，尽是收得屑屑作响，受刑的人一些收不到指上。本来清朝官府的刑具，只要化钱给行刑的人，受刑人便一些不痛，非但看的人瞧不出破绽，便是堂上官府也不会看破。这也是一种黑幕，何况今天。刘锡彤心中明白非凡，不过遮掩人家耳目罢咧。小白菜到了这时已把林氏的言事相信到了十二分了。便假作疼痛，放声大哭。锡彤暗暗欢喜，暗想小白菜倒也做得甚像，便喝叫松刑。两旁把绳松下，锡彤又喝道：“葛毕氏，快些招来。倘再刁赖，本县要动大刑了。”小白菜仍推不知，锡彤即命差人把天平架取来，放在当堂。这东西非同小可，受着便得晕去，连文卿瞧了，也很寒心。小白菜那里愿招，这都是昨夜林氏所教。锡彤便吩咐差人把小白菜上了天平，只向上一收，小白菜趋势口称愿招，锡彤便命放下，喝问口供。小白菜哭道：“这都是杨乃武的主意，与小妇人无干的呀。”锡彤道怎么是杨乃武的主意呢？小白菜即把乃武攀供上去道：“小女人同杨乃武自前年四月起首通奸，那时候小妇人住在杨家。有一天，小大晚上回来，险些撞破奸情，小大便起下疑心，即搬出了杨家，住在太平街内。乃武仍常来行动，前一月光景，又被小大险些撞着。自此之后，小大每晚住在家中，乃武无隙可乘，不能到来，便心中怀恨。那一天，小大到店中去了，乃武悄悄走来，把一包砒未交给自己，下在食物之中，可以毒死小大，做长久夫妻。小妇人一时糊涂，依了他的言语，把药接过，恰巧这天小大到沈家去午饭，腹痛回来，命医生开了药方，又买了桂圆熬桂圆汤，小妇人便把砒未下在药中，小大服下，即便死了。这都是乃武教唆自己。小妇人也是一时糊涂，求大老爷笔下超生。”这一番言语，有枝有叶，把乃武攀供个着实。说毕之后，小白菜心中总觉得有些对不住乃武，不禁哀哀痛哭起来。文卿听得，也信以为真，把乃武恨如刺骨。这时堂上早录下口供，命小白菜划了供，锡彤即吩咐把小白菜收监，俟提到了乃武，再行审问，又命文卿不许多言，也收了监，便一面命差人到仓前去，提沈喻氏、喻敬天、王心培等众听审，一面退堂，回到里面，林氏早已得信，很是欢喜，何春芳也到里面，同锡彤商议，写下了名贴，命一个伶俐家人，到乃武寓所，去请乃武。原来杨乃武自那一天辞了叶氏、詹氏，到杭州去乡试进场之后，三场很是得意，做下了三篇锦绣文章，交卷也很早，出了考场，在寓所中把所做的几篇文章，又细细的看了一遍觉得字字斟酌妥贴，可算得经论佳作，心中得意，自不必说，便不再回去，即在杭州住下等候放榜。到了九月十五的一天，放下榜来，乃武已中了第一百另四名举人，心中欢喜。当下在杭州拜同年，会亲友，忙个不了。又有许多凑趣的人，同乃武设宴贺禧，直闹到十月初方才完毕，即动身到了馀杭。因馀杭县中也有许多亲友、同年须去拜会，又要到衙门中去拜会本地官府，便住将下来。又有亲友们知道了乃武得中，都来拜贺，有的摆酒同他接风贺禧，闹了几天，直到初九的一天，方才去拜会了刘锡彤，本待再过二三天，即回转仓前，恰巧听得了小白菜犯下了谋杀亲夫的大罪，心中很是奇怪。暗想小白菜自自己劝化之后，已是归正，如何有了这般大事发生，怕是冤枉，倒得稍稍打探信息，因此仍留在馀杭。这天却有一位同事，请他午饭，没有到衙前打探，饭后回到寓所。觉得放心不下小白菜的案件，欲出去探听。却见仆人取来了一个名贴，说是本县刘知县请乃武赴席，乃武听得本县请酒，自然答应前去。把贴子一看，上面写着未刻入席，心中觉得奇怪，暗想这位刘知县怎地请在未刻，不早不晚，算的什么呢？当下也不怀疑，即回复了来人，准时前来。下贴人自回衙中，回复了刘锡彤。锡彤忙请到了师爷，一同商议，设下了天罗地网，只待乃武到来。乃武那里知道，在寓所中一瞧时候，已是二点多了。知道若去打探了小白菜的事情，要错过了刘知县的酒席，似不好看，便不再出去。停了一回。见是未末光景，忙整理了衣服，穿了箭衣外套，赴宴礼服，又戴了举人的冠戴，出了寓所，迳向刘锡彤衙中。不一刻，早到门前，即着人通报。不多时，刘锡彤亲自出来，迎到里面，在书房内分宾主坐下。两旁差人，却排得齐齐整整，十分严肃。乃武四面一瞧，不禁奇怪起来，暗道：“今天刘锡彤宴客，难道只有自己一人不成？不然，自己来得太早，别的客人尚没到来吧。”回头一瞧刘锡彤，神色之间，却也有些不对，满面含着一股肃杀之气，好似罩了一重严霜，毫无一丝笑容，心中越发的不解起来。正待说话，却见一个衙役走到里面禀道：“酒筵齐备了。”刘锡彤即向乃武拱了拱手道：“杨史，便请入席吧。”乃武见了，以为是只请自己一人，忙一面谦逊，一面随了刘锡彤，走到一间侧室之内，里面摆着一席酒筵。锡彤即请乃武上坐，自己在下坐相陪。何春芳这时也来与乃武相见，坐在一旁。一席酒筵，只有这三人。坐定之后，即有一个衙役上来斟酒，刘锡彤便道了声请，便不再言语。何春芳却同乃武寒喧了几句，乃武见了这般情形，知道锡彤今天宴请自己定是事情，只是也猜不到是小白菜攀了自己。不一刻，酒过三巡，菜上四道，锡彤忽地开起口来，正色向乃武道：“杨兄，小弟有一事不明，欲请教高见，不知可能见教否？”乃武不知是什么事情，忙道：“老公祖有什么见教，晚生自当领教。”锡彤却目视春芳，春芳即在身旁，取出了一张东西，授给锡彤。锡彤接过手中，交给乃武道：“杨兄且瞧这一纸诉状如何？”乃武接过一看，却是葛文卿告小白菜因奸谋命，毒死小大的状子。乃武看了，也不知道锡彤的目的何在，便沉吟道：“这般谋死亲夫，自得真凭实证，方能有效呀。”锡彤冷笑一声道：“正是正是，本县已下乡验明，确是服毒身亡咧。”乃武不禁愕然道：“这般说来，葛毕氏实有可疑了。可是因奸谋命，有了滢妇，必有奸夫，公祖可曾问出口供，奸夫是谁呢？”锡彤冷冷的道：“不差呐，奸夫倒也供出来了。”乃武听得小白菜已供出了奸夫，不觉面色一变，暗暗痛恨小白菜，怎地果然干出这般泼天大事，倒瞧她不出，如此狠辣，即正色道：“老公祖，这般大事，自应按法严办。既供出了奸夫，即可将奸夫拿到，使他对口，供出实情，方能替死者伸冤哩。”刘锡彤听得乃武这几句言语，立即把面色一沉道：“好，既是如此，杨兄。你可知道奸夫是谁？”乃武正待答盲，刘锡彤已立起身来，向何春芳道：“师爷，你把小白菜的口供，高声念上一遍。”春芳听得，忙在袖中取出小白菜的口供，高声念了一遍。乃武听毕，暗暗吃了一惊，暗想再不想到小白菜这般忘恩负义，竟把自己咬了上去，只是无凭无据，凭着一个妇人的话，也不能便把自己怎样。方欲分辨，早见锡彤喝道：“杨乃武，本县一向以为你是读书君子，谁知你是这般的人面兽心，竟干这般丑事，皇子犯法，与庶民同罪，今天可由不得你咧。”说毕，向两旁差人道：“快把杨乃武押将起来，本县即刻升堂审问，替死者伸冤。”说了，便一抖衣服，竟自出去。两旁衙役，早把乃武一把在座上扯起，喝着快走。乃武见这般情形，知道今天刘锡彤因了平日同自己不合，要公报私仇，可是自己究竟是个绅士，又是新中举人，不能因了奸妇一言，便把自己怎样，便哈哈大笑：“好刘锡彤，原来今天你请我赴筵，存着这般歹心。好得我杨乃武并未犯下这般歹事，看你将我怎样？将来自有水落石出之时，瞧你怎样得了？”何春芳也不答言，只命差人将杨乃武押将下去。差人们听得，也不容乃武再言，如狼如虎的将乃武押将出去。春芳即回到里面，见刘锡彤正横在烟榻上过瘾，坐在一旁。刘锡彤商议了一回如何审问乃武，过了半个时辰，锡彤的烟瘾过足，方伸了伸腰，吩咐升堂。一刹时鼓声响亮，两旁差人立得齐齐整整，虽说是七品县令的大堂，职份细小，也十分威严。刘锡彤拈着八字胡须，踱将出来，在正中坐定，一边有刑名师翁，一边有录供幕府，刘锡彤坐定之后，便命人先把沈喻氏带上堂来。原来到仓前去提的听审人，都已提到。不一时，喻氏当堂跪下。喻氏这时也得了信，说奸夫是杨乃武，把乃武也恨如刺骨。刘锡彤问了喻氏年岁籍贯，喻氏一一答了。又问了一回小大死的情形，同了平时同小白菜的情形，喻氏即把小大住在杨家，看破奸情，搬到太平弄居住，后来又如何看出小白菜不对，怎样毒死，自己生疑，命葛文卿前来告状，细细说了一遍。锡彤听毕，便命跪在一边。将文卿带上，也问了一遍，同喻氏所供，一般无二。文卿供毕，锡彤又把敬天、王心培等，一一问过。便命将三姑带上。这时三姑已由子和关照，命她供出小白菜好夫，只有乃武一人，又许下了二十块钱。三姑便依着子和吩咐，供了乃武。锡彤暗暗点头，春芳的计较高妙，当下即把小白菜带上堂来，又假意喝问了一回。小白菜依旧咬定是乃武交的毒药。锡彤把众人问过，都命跪在一旁，方把乃武带了上堂。乃武这时是个新中举人照例不跪，立在下面。刘锡彤把惊堂木拍得山响，喝道：“杨乃武，你尚有何说，快些从实说来，怎地起意，因奸谋毙葛小大的性命。”乃武听得，哈哈大笑；“公祖，我毒死葛小大，可是你亲眼得见的吗？有什么凭据呢？”锡彤听得，早忿火中烧，喝道：“杨乃武，葛毕氏已招得明明白白，是你亲手授给她的砒药，还容你刁赖不成？还是好好招出，本县存你体面，不招恐有些不便咧。”乃武早横定了心，不招什么，瞧你把自己怎样，便把牙一咬道：“晚生又没有做过这事，说些甚么出来。”锡彤也料定乃武不肯认在身上，即把小白菜提在堂下，喝道：“葛毕氏，你把杨乃武怎样命你毒死丈夫，同乃武对来。”小白菜见了乃武，本有些内愧，只是信了林氏的言语，要救自己的性命，又可做知县媳妇，不得不把天良泯绝，向乃武道：“二少爷，事已至此，便说了吧。”乃武听得小白菜果然攀了自己，忍不往火高千丈，向小白菜骂道：“好一个没良心的滢妇，我当初怎样看顾于你。今天不思报答，反将这般事情攀供于我，你的良心何在？”小白菜被乃武说了这几句言语，心中究属惭愧，低头不语。锡彤见了，暗道不好，不要小白菜良心发现，说出了根由，那还了得，忙把惊堂木一拍道：“好，杨乃武，竟敢仗着科举威势，咆哮公堂。我也知道你是个新科举人，不把我小小县令放在眼中。可知你如今犯下重法，皇子犯法，与庶民同罪，本县也顾不得体面。”说着，即命幕府下一角文书到学府中，将乃武科举革掉。这种文书，春芳早已办就，立就命人去到学府。不一时，回文到来，把乃武数载辛苦得下的科举前程，在这一角文书之上，生生断送。刘锡彤即命差人把乃武衣冠剥下。乃武到了这时，知道刘锡彤已同自己做定了对头，要公报私仇，也只得跪下。欲知后事如何，且看下回分解——一鸣扫描，雪儿校对