此番用荣贵人震慑了惠贵人，接下来，就该轮到纯妃了。

紫禁城的寒冬，总是来得很早。

腊月，冰梅花开。

初八的这一天，黑云压城，天阴欲雪，整个皇城都笼罩在一片阴霾之中。

卯时未到，兵部和户部的官员便早早地赶来了太和殿，从午门入，经太和门，顺着雪白的大理石石阶，拾级而上，眼前巍峨庄严的宫殿，较之往日格外的肃穆。

早朝整整持续了两个时辰，待到辰时，刑部官员觐见东暖阁。

未时三刻，南疆信官到。

明黄色祥云纹饰的奏事折被递上来，封口处火漆封缄。帝亲启，入目铁画银鈎的寥寥数字，盖了总督大印，却足以让在场众亲王贝勒脸色大变。

平西王反。

半个月前，平西王吴三桂杀云南巡抚朱国治，拘捕了按察使以下一应不顺从官员，併发布檄文，自称“原镇守山海关总兵官，今奉旨总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军”。十日前，平西王连同平南王拥立“先皇三太子”，兴明讨清，蓄发，易衣冠，传檄远近。

整个南疆危如累卵。

后，平西王致书平南、靖南二藩及各地故旧将吏，并移会台湾郑经，邀约响应。牵一发而动全身，至此不到数日，云南提督、贵州巡抚连同提督等随平西王吴三桂反。云贵总督在贵州闻变，驰书告川湖总督，急走至镇远，被副将以兵包围，云贵总督自杀。

驿站快马连日不停，路上仅耽搁半个月，消息未到京城，形势就已急转直下。

南疆战事，一触即发。

这情况被封得很死，传到后宫，已经是半个月之后了。可当天晌午，太皇太后便收到了线报，那时景宁刚好在慈宁宫。

禀报的嬷嬷低着头，语调平静，仿佛在叙述一件再寻常不过的事。景宁拿着茶盏的手微微一抖，滚烫的香茗洒在手上，烫起了一片红肿。

太皇太后眯着眼，一贯慈和的面容也沉了几分，看景宁心事重重的样子，道：“怎的这么不小心？”

“是臣妾无状了。”景宁凑到唇边吮了吮，齿颊间仍留有香茗的清甜，味入腹肠，却食不甘味，再品不出什么味道来。

原来，这么快就要开战了……

“要来的，迟早都会来，脓包捅破了，倒也让人心裏消停了。不过仔细想想，倒是好险……”太皇太后欷歔不已。

景宁知道，她是指惠贵人的那件事。

“绥寿殿那边已经不再送信出去，惠姐姐这几日倒是常与臣妾叨念着南疆的形势，就等着纳兰大人凯旋还朝了。”

窗棂上，落了厚厚的一层雪，被太阳一晒，尚未消融就被冻成了冰挂，晶晶莹莹，煞是好看。

太皇太后的目光落在那冰坠子上，轻哼了一下，“明珠常年在南疆屏藩，确实是劳苦功高。他是个将才，可他妹妹却是个目光短浅的主儿，也不掂量掂量自个儿的分量，就指望问鼎东宫。这也罢了，可这仗还没开始打，她就先想到凯旋，可是有得盼了。”

“太皇太后的意思是，南疆的战事会打很久吗？”景宁从那话里听出些端倪。

“短不了！”太皇太后端起茶盏，抿了一口，“三藩久来尾大不掉，可是皇上的一块心病，如今反了，却需倾国之力来平叛。且不说三藩势力惊人，那平西王就不是个善茬，还有靖南王、平南王、云贵等地的那些个官员。”

景宁会意，颔首噤声。

那平西王是前朝降将，如今再次兴兵作乱，且看出是个反覆无常之人，敢颠覆朝廷，又不会引颈就戮。想来，皇上早在决议撤藩之时，便做好了逼狗跳墙的准备。

吱呀一声，寝殿门被推开，是苏嬷嬷端着火盆走了进来。

寝殿内镇着四方铜鼎，火炭灼热，熏得整个大殿很温暖。苏麻喇姑将火盆端了来，径自放到太皇太后脚边。太皇太后将双腿放下来，揉捏了两下，搭在火盆边。

“哀家老了，身子虚寒，连点儿小风都受不住。蕊儿那边，你打探得怎样？”

景宁走到窗边，将窗前的支窗木杆撤去，“纯妃最近总是闭门不出，延禧宫的人也没有与宫外之人有过接触。只是前几日，纯妃的父兄让人捎了些书简来，也是经过内务府查核过的。”

延禧宫那边的消息，是冬漠打探来的。她与佟佳·仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宫前就很亲近，后来各为其主，也一直没断联系。如今允了很多好处过去，一并搭上了这条线。

“书简，”太皇太后摇首，笑得三分了然，“倒是个适宜传递信息的东西。你让人仔细盯着点儿，若有什么不对，立即来向哀家说。这个时候，宫里头不能再出什么事了，京畿重地，更是不容小觑。但切记，不可惊动太广。”

“臣妾明白。”

“听说，你最近在搜罗各宫的布料？”抿了口茶，太皇太后问得看似无心。

景宁眼角一动，垂首，点了点头，“回禀太皇太后，臣妾近日见皇上忧心国事，整日睡不安稳，便想做一条舒适点儿的被褥。”

她最近确实是在搜罗各宫的布料，却没有经过尚服局的手。动用了尚服局，就等于知会了储秀宫，冬漠和秋静做得小心，她也甚是谨慎，可也没逃过慈宁宫的眼线。

“皇上睡不安稳，是因为心绪不好，岂是什么被褥的关系。”太皇太后不以为意地笑笑，而后，轻轻叹了口气，“精兵虽多，一将难求，皇上如今需要的是必胜的信心，不是几匹帛、一床被子。你的关怀与体贴才是最重要的，你要为皇上分担其他人不能分担的痛苦。”

“臣妾谨遵太皇太后之训。”

走出慈宁宫，已经过了晌午。

外面的天开始放晴，风凉得刺骨，吹在脸上刀割一般地疼。景宁搓了搓手，呵出的气都化作了白雾。景宁将身上的紫貂裘披风紧了紧，慢慢踱步往长春宫走。

长春宫离慈宁宫甚远，坐红呢软轿尚要半盏茶的时间，若是顺着朱红的宫墙徒步走，大概需走上小半个时辰，却仍比不上东六宫的延禧宫。

延禧宫和长春宫隔着一座交泰殿，需绕过御花园，过景和门，从最西侧走到最东头。如此远的距离，坐轿子都嫌颠簸，更遑论踩着花盆底的旗鞋一步一步地走，可延禧宫的姜常在却时常会来承禧殿，探望，串门，甚是亲和。若果真是纯妃的意思，也不会真的派个自个儿宫里的人来，倒是自己在进北五所之前，曾帮过姜珥，此番，像是真的要与她交好。

可大家都是这宫里的人，谁都比谁看得明白，姜珥的心思，她自问压得准、猜得透，但换成佟佳·仙蕊，却有些吃不太准了。

对纯妃，既不能像震慑惠贵人那样，也不能如对福贵人一般，只能小心翼翼地守着，仔仔细细地探着，否则一个不留神，怕会引起大祸乱。太皇太后是个明白人，深知佟佳氏一脉在京畿脉络的广布，甚至也蔓延进了皇城，不能不慎之又慎。

所谓知己知彼。

她虽不懂兵法，却有自己的巧思，姜珥这步棋，原是为了钮祜禄皇贵妃，可今日一看却实在是走对了。

回到承禧殿，秋静已经备好了午膳。

红漆云脚桌上摆了两个银盘、四个小盏，珍馐佳肴，格外精致。粉彩方花底茶杯里是上好的香茗，袅袅余味，沁人心脾。

庙堂上再紧张，也波及不到宫闱。重重帷幕遮掩的背后，照例是脂粉凝香，奢华细致，哪里用得上谁来粉饰太平。

用过午膳，景宁靠着软席，手里拿着前日未看完的书。

刚翻了两页，有宫人来通报，姜常在稍后过来拜见。

“主子，这姜常在实在有趣得紧，每一次来，都要事先知会一声，也不知是为了躲谁！”冬漠走过来将炕上散乱的被褥整理好。

景宁闻言，放下手中的书，笑道：“你怎知她有意躲着？”

“不是吗？要不为何要事先通报呢！”

景宁轻笑不语，随即起身，将案几上的书一一码放好。

是不是在躲，躲谁，她不知道，可最近姜珥时常来承禧殿，是为了见谁，却是难逃她的眼睛。

晌午的阳光，很明媚。

院中的雪被打扫得干净，只剩下堆砌在墙角的寸许残雪，回廊外，青灰色的方砖地被太阳一照，微微地泛白。角落里有口天井，旁边的树干早就枯了，偶尔飘下来几片黄灰色的残叶，又干又脆，未落地，就被风刮得没了踪影。

姜珥踏进门槛，臂弯里挂了一个红漆双层食盒，一袭凫靥裘斗篷，帽子边缘抿了一圈褐色的裘毛，遮住了大半张脸，未抬头，先躬身行礼。

“贱妾姜氏，拜见宁嫔，宁嫔万福金安。”

“无须多礼，快屋里坐！”

来过多次，依然是这般客气，景宁上前一步扶着她，路过门廊，不忘朝着伫立得笔直的侍衞吩咐道：“赵侍衞，我与姜姐姐有体己话要说，这儿没你的事了。”

寒风里，赵简目光直视前方，仿佛一座泥雕。听言，他微微颔首，目光从景宁的身边荡过去，只一瞬，便移开了视线。

“卑职遵旨。”

低眉垂目的姜珥，整个人都裹在斗篷里，显得格外娇小纤柔。

她在景宁身后亦步亦趋地跟着，此时，难得抬了眸，柔柔地道：“姐姐的这个侍衞倒是难得，这么冷的天竟然还在风里头站着。”

景宁回首，顺着她如水的目光望过去。只见那回廊外的天井边，赵简侧着身子，站得八风不动。冷风嗖嗖地吹，剑刃一般的薄唇，抿得紧紧的，使整个侧脸显得越发坚毅。

“姜主子有所不知，他啊，是皇上派过来专门给我家主子看门的，倔强得很，一心想着回去守城门。”冬漠将姜珥臂弯里的食盒接过来，脸上笑意盈盈。

景宁莞尔不语，却见姜珥的目光片刻不离赵简身侧。

“上次，我还与赵侍衞说起，要调他去京畿营来着！”景宁帮姜珥脱下身上厚重的斗篷，端了热气腾腾的茶盏给她。

“那他答应了吗？”姜珥脱口而出，须臾，又觉问得突兀，忙补了一句，“京畿营可是个好地方，大抵宫中侍衞都想去吧。”

京畿营戍衞皇城，由皇亲贵戚的八旗子弟组建而成，更胜昔日的羽林郎，颇得皇上器重。守衞京师的八旗兵丁们，无一不以调入京畿营为荣。可一旦入了，便不再是这宫城中的人，也不能再靠近宫苑……

“姐姐想让他答应吗？”

姜珥一怔，随即，垂首，掩去脸上表情，“宁嫔开玩笑了，赵侍衞答不答应，贱妾如何晓得。”

“看姐姐的样子，似乎很关心这赵侍衞……”景宁的目光落在她的脸上，眸中笑意渐渐深了。

姜珥窘迫地移开目光，纤长的眼睫微微翘着，盈盈颤动，宛若惊蝶，牵着人心随之悸动，“宁嫔取笑，贱妾与赵侍衞……并不相识……”

不相识？

那为何，自从将这赵简调入承禧殿，她紧跟着就来频频串门子呢……

“京畿营可是八旗子弟梦寐以求的地方，多少人想进都进不去呢，主子好心，却偏偏被他拒绝了，生生是个无趣的人。”冬漠不是个藏不住事的人，此时，却将喜怒都摆在了脸上。姜珥不识她的性子，只当是心直口快，心底却恍然一松。

“大概是人各有志吧……”

她柔柔的目光漾过去，迎着光，似水般缱绻。

“主子，喜公公来通传，皇上待会儿过来。”这时，秋静捧着一叠锦棉彩缎走了进来。

姜珥蓦地回神，却是起身朝景宁道：“既然皇上要来，那贱妾就此告辞了。”说罢，她便取来雪白的鹤氅，可未等穿戴好，就被景宁轻轻地拦了下来。

“姜姐姐留下吧，皇上过来了，也好说说话。”

姜珥不自觉向外望了一眼，回身，递给她一抹浅浅的笑，“贱妾精神不济，有些头疼，就不打扰宁嫔和皇上的雅兴了。贱妾先行告退。”

目送着姜珥缓缓而去的身影，景宁望了一眼站在回廊外的赵简，转身，对着正往铜炉内添加火炭的冬漠道：“现在知道她在躲谁了吧。”

冬漠小心翼翼地用夹子拨了拨炉内烧得通红的炭火，头也没回地问道：“谁啊？”

皇上……

申时不到，天空中开始飘起了雪。

菲薄的白雪绵软如絮，簌簌地落了一院子，天地间，被染成了一片温暖的橘色，越发的静谧。

料想到他大概不会来了，景宁批了件羽毛缎鹤氅，撑着一把伞，踏着满地落雪，走出了寝殿。

呼入的气很凉，吐出的却是温热的：她未走远，徐徐几步，便停住在了后院回廊外的空地上，院中几株冰梅芳菲，未开的花苞如胭脂锦绣，堆了浅浅的雪，煞是可爱。

入宫一年多，这样安静的赏雪倒是第一次。想她也是在寒冬腊月入宫，现下过了整整一个年头，倒不曾想，自己会从最初一个小小的宫婢，晋封为嫔。这宫里头，未经过选秀而得封号的，唯她一人；树大招风，若非后宫嫔妃倾轧，东西六宫各自为政，她也未必能在夹缝中求得生存。

可也正因如此，各宫的娘娘们又无一不是出身上三旗的高贵女子，家世显赫，家底殷实，父兄又有禄位、居高官的不计其数，宫闱内势力相较，才会如这般残酷。受宠与失宠之间，尚且要依照朝局权力更迭，太和殿上有什么风吹草动，自然也落不下这寂寂宫闱。可只有她，出身实在低得很，就算硬是提拔，也没什么资本与其他妃嫔一争高下。

所以，太皇太后会对她青睐有加，事事委以重任；乾清宫那边儿，本不能与妃嫔谈及的事，他反倒方便与她来讲。

景宁自问不是个有野心的人，勾心斗角，尔虞我诈，步步走得如履薄冰，却，并不仅仅是为了生存……

雪，越下越大，天地间白茫茫一片，衬得腊梅嫣红，愈发娇艳。

眼前，花吐红蕊；耳畔，落雪静谧。

这时，一袭墨色锦缎闯入了眼帘：

短袄蟒袍，狐裘的镶滚，缎面上的金银绣线在白雪的映衬下格外夺目。他负手而立的样子，像极了那江南石板路走来的俊雅书生。

“大冷的天，不在屋子里窝着，跑出来赏梅？”

低沉磁性的声音在她的身边响起。

檀香木骨的伞抬起，露出了一张笑脸，皎皎月颜，脸颊冻得嫣红，更显剔透。“皇上怎么冒雪来了，若是受了凉，臣妾可是担当不起。”

说罢，将那伞移到他的头顶。

“是不是料想朕不来，就连晚膳都不给准备了？”他修眉微挑，将伞接到手里，严严实实地裹住她的肩。

方才走进前殿，里头竟然连个接驾的人都没有，更遑论是晚膳吃食，还是让小禄子去招呼承禧殿的宫人，在铜鼎内加了火炭，又备了热酒羹汤。这会儿大概都齐全了。

“臣妾接驾来迟，还望皇上恕罪。”

她煞有介事地将手交挽在身前，欲见礼，柔荑却被他一把握住。黑眸眯了眯，眼底碎波荡漾，“还知道迟，朕真应该罚你。”

“是小禄子该死，明知道雪天路滑，也不拦着万岁爷。”

大雪封门，她以为他定会留宿在乾清宫，所以才会打发了秋静冬漠她们去歇着，就连正殿内的火炉都熄了，只留两个火盆在寝殿内熏着。谁知，他还是来了。

“就这么不待见朕？”微挑的眉，带了三分戏谑。他不来，她倒是一点都不紧张，反而自得其乐。这后宫妃嫔，她可算是出奇的了。

景宁腮边染了一抹笑靥，抬脸，眸亮如星，“臣妾岂敢。臣妾满心的牵挂，可都是皇上的……”

他到底还是来了。

在这宫里，没有哪个妃嫔是特别的，品阶与家世出身，相得益彰，他给的宠爱也是恰到好处的亲密、恰到好处的疏离，雨露均占，赏罚公允，很好的维持了宫闱表面上的升平。可这后宫女子，最大的依仗便是恩宠，雨露均占固然好，谁不想博得情有独锺？

沾了宠，便不怕没有势，若能在他心中占有一席之地，就是扶摇直上，步步高升。她既无家世，也并非名花倾国，若要得宠，便是看那时间，那机缘……

承禧殿内，炭火熏暖。

将厚重的殿门关上，隔了外面漫天的风雪，满室温暖似春。

火盆一侧，摆了酒樽和珍馐，景宁将烫好的酒盛了一杯在荷叶樽里，淳厚酒香，涩涩青梅，勾人津液，“这青梅酒烫的火候正好，皇上喝一口暖暖身子吧！”

“青梅煮酒，你这是要与朕论英雄？”他接过来，黑眸中染了恣意的笑，微微仰起脸，一饮而尽，口中回味无穷。

景宁着手添了第二杯，又将盘中的精致小菜一一夹了，布到他面前的盏中，“古人青梅煮酒，是帷幄天下；臣妾煮酒，却是红炉点雪，化解漫天寒气。皇上踏雪走了一路，要小心身子才是。”

镂空铜鼎里，噼里啪啦烧着火炭，热气灼灼，熏得她脸颊微微泛红。他喝罢青梅酒，身上渐暖，便将衣襟上的盘扣解开，松了松箍在脖子周围的狐裘绒毛。

“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，倒是应景！”

凝碧涵翠的荷叶樽，精致通透，是前段日子他才赏的；她这儿也实在没有太好的器具，为了不委屈自己，只好将平日习用的器物都照样子赏赐过来，倒与这宽敞却简单的寝殿格格不入。

“皇上……有心事么？”景宁微低着头，犹豫了一下，还是轻声问了出来。

从一进门，她就见他的眉头蹙着，此时几杯烈酒入腹，那鬓间的寒气散了，可眉头还是微微锁着的。

目光有几分烫意地望过来，他黑眸深邃，却只是看着她，半晌不语；片刻，景宁转眸一笑，“是臣妾多言了。”

庙堂之事哪里是她能置喙的，况且，能让他为之忧思，定是家国大事，后宫妃嫔决不可僭越身份……她略微自嘲地笑笑，再抬首，眸中再次满含恭顺婉转，却正对上了他目光深深，那如墨的黑眸更甚雾霭寒潭，片刻让她晃神。

“朕确实有心事，你……愿为朕分忧么？”

喑哑的声音带了几分性感，被他灼灼的视线直直地凝视，景宁霎时脸颊一热，抿了下唇，垂首，轻语，“不知皇上被何事所扰，家国大事，还是心结愁绪？”