「我也很想见到狮鹫兽。」
「什么？」
「我想和狮鹫兽成为朋友，请它载著我……像爸爸这样，到处去见识外部世界。」
这段话已连我自己都有点讶异的强烈语气脱口而出。
然而这是无法实现的愿望。
即使出生于这个被歌颂为「人类万能」的时代，我的体质依然被视为束手无策的不治之症。就连凭自己的双脚步行都无法办到的我即使跟著父亲外出，也只会拖累他而已吧。
然而就算我很明白讲这种话是在耍任性，依然无法克制讲这种话的冲动。
对于被关在纯白病房里的我来说，父亲描述的外部世界……是一个充满鲜艳生命色彩和气息，宛如梦境般的场所。
听到我的任性发言后，父亲病没有表现出为难反应，只是轻轻眯起那对安祥沉稳的双眼，低声喃喃说道：
「……是吗？那么，果然这也是一种命运吧。」
「咦？」
「耀，这东西就交给你保管了。比起其他任何东西，这是现在的你最不可或缺之物。」
语毕，父亲就从怀中拿起一条项炼，挂到了我的脖子上。
接著他让我握住像练前端的木雕工艺品。
「只要有这条记载著系统树的项炼，在你遇上狮鹫兽时应该也能有所助益。」
「……只要有这条项炼？」
「嗯，只要有这条项炼，无论是碰上何种动物，都可以从对方……啊，算了……」
父亲讲到一半停口，把视现移往正待在窗边温暖阳光下，把身子缩成一团的三毛猫。
似乎很想睡的三毛猫响亮地「喵～」了一声，父亲却突然随手把它抱起，朝著我这边丢了过来。
「喵呜！」
「哇……哇哇！」
三毛猫虽然因为这突如其来的粗暴对待而发出惨叫，不过总算还是顺利著地。
至于胸口遭受冲撞攻击的我则往后仰撞到了后脑。我忍不住地鼓起双颊，张开嘴巴打算向父亲抱怨──
「老……老爷！你这么突然是在做什么啊！」
「把你丢出去。」
「没错……不对，我并不是真的想问你做了什么啊！你装什么傻啊！我是在问你为什么要把我丢出去！」
「我是想惹毛你。」
「是这样吗？你这混帐实在很乱来啊啊啊！」
三毛猫倒竖著毛发出生气吼声，父亲则买出一脸不关己事的态度。
依然紧握著木雕项炼的我目瞪口呆地听著（？）两人之间的对话。
「……三毛猫？」
「嗯，什么事阿，小姐？」
「……原来……你会讲人话？」
「唔？……喔？哦哦哦？连小姐也变得可以跟老头子我对话了吗！」
三毛猫以类似关西腔的口音表示惊讶。第一次听到三毛猫开口说话的我惊讶又困惑地张大双眼，伸出发抖的双手用力抱紧三毛猫。
「好棒！我居然和三毛猫在对话！」
「嗯，这是刚刚教给你的那条项炼的力量。只要有这条项炼，就可以和各式各样的动物交谈……不过，不只是这样。」
这时我受到了第二次的冲击。
虽然还很虚弱──然而那双原本连站立都无法办到的双脚现在却撑起了我的身体。
「……这是真的吗……！」
「是真的。只要戴著这个项炼和各种动物接触，你的身体就会变得比现在更加强壮。不光能离开这间医院，甚至一个人前往学校或城镇也没有问题。」
父亲这么说完，松手放开了我的身体。
还无法长时间站立的我立刻倒回床上。
「……如果我和更多动物成为朋友，就能变得更会走路？」
「嗯。」
「也能够和狮鹫兽成为朋友吗？」
我微微歪著头提出这个问题，父亲立刻换上为难的表情。
「……这个嘛，会怎样呢？能不能和狮鹫兽成为朋友，全看耀你自己如何表现。而且就算你有机会遇见他们，若是决心还不够彻底就千万别接近。因为他们真得很崇高又极为注重尊严。要是无论如何你依然想成为能和狮鹫兽平起平坐的朋友，那么你必须全力展示出你的诚挚真心……而且是那种即使赌上性命也在所不惜的决心。」
父亲严厉的眼神让我有些害怕。如果这番话只是在吓唬我，未免太过于沉重。
「爸爸你也是赌命之后，才和狮鹫兽当上朋友吗？」
「嗯？是……是拉……也可以那样说。不过我的情况像是互殴，甚至该形容成彼此都想杀死对方……哎呀，现在回想起来，那时还真乱来，面对德拉科?格莱夫居然还敢空手和对方互殴，我那时大概是醉昏头了或者是过于年轻气盛……」
「？」
父亲突然压低音量嘀咕了一长串，让原本就已经很低沉的声音变得更加难听清。我知道是父亲试图掩饰尴尬时的习惯，因此顾意放他一马不记续追究。
「总之，你要重视自己的朋友。当你前往外面生存时，朋友将成为最重要的财产。」
「……对爸爸来说也是这样？」
「嗯。要是没有他们……就没有现在的我吧。」
父亲以恍然的眼神凝视著逐渐西沉的夕阳。看到他这个眼神，让我产生了一个想法。
要是将来自己能够认识要好的朋友──一定要把那些人看得比任何人都更为珍重。
「太阳开始下山了，我也差不多得走了。」
「……是吗？那我送爸爸出去。」
好不容易终于可以走路，我想至少要送到医院的大门口。摇摇晃晃地站了起来之后，却看到父亲一脸为难地阻止我，只好放弃这个念头。
父亲笨拙又粗鲁地摸了摸我的头，才眯起那对沉静平稳的双眼。
「──下一次，我会在两年后的今天……满月的夜晚来接你。」
「……咦？」
「只要有那条项炼，你的身体一定可以变得比现在更加强壮。所以来订下约定吧，下一次──我一定会带著你一起去旅行。」
父亲以彷佛在深深烦恼什么的语气留下这些誓言，离开了我的身边。
──只剩下我一人的病房里被寂静占满。
我在内心不断反刍著和父亲的约定，静静地握紧了项炼。
以那天为界，父亲留下的约定成为我度过每一天的希望。
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