「我回来了。也欢迎你回家。」

幸助停止削木桩的工作，站起身子。

「嗯，我回来了。你在做什么？」

「我正在制作把田地围起来的栅栏。有一棵树被我砍掉了。有可能还得再砍一棵，可以吗？」

「我不介意。不过你怎么会心血来潮想耕田？你在城镇里有做过什么让你回味无穷的农务工作吗？」

「不是啦，因为我是食客，想多少贴补一点吃饭钱。」

「费用的事你不需担心。钱这种东西我多得要命。不过种田可以吃到新鲜的食物，所以如果你想种我是不会阻止你啦。你就加把劲种出新鲜的蔬菜来吧。不过你可能得等到两个月之后才能着手耕田了。」

「为什么？」

「因为我要你现在就随我动身前往里卡多。」

艾莉丝触碰结界将其解除。

「我去放个行囊。」艾莉丝如此说道后往屋子里走，幸助也跟在后头移动。

「你不用带锄头去。要带的东西大概就是换洗用的内衣裤和钱吧。」

「啊，说到钱。」

想起自己有向艾莉丝借钱的事，幸助从行李掏出工作赚来的报酬递给艾莉丝。

「谢谢，这是我跟你借的钱。」

艾莉丝点收过金额后，把钱又退还给幸助。

「这是？」

幸助一脸纳闷，不懂艾莉丝这个举动的用意。

「测试合格了。你有足够的能力在城市自食其力了。这笔钱就当奖金送给你吧。」

「可以吗？」

「刚才也说过了，钱我多得要命。包括剑的费用在内，就算我借你的钱你分文未还，对我的荷包来说也是不痛不痒。当初会以借款的形式拿钱给你，是希望给你一个行动的动力。」

「的确，我是有拼命想赚钱还债。」

生活费免费赞助，你想办法去赚到指定的金额。倘若当初是这样约法三章的话，幸助认为自己说不定就不会那么积极了。借款这个说法确实有助于提升动力。

了解艾莉丝借钱的用意后，幸助暂且先回到自己被安排的房间去整理行囊，带上必要的物品后又重回客厅。

「我准备好了。不过出发前我想先跟你请教原因。」

「好吧。我可以跟你说明。你先坐下来吧。」

幸助在椅子上坐好后，艾莉丝开口说道：

「赫伦现在不在这里了，我之所以要带你去城里一趟也跟这件事有关。赫伦现在处于被关在家中无法外出的状态。不过可不是因为受伤的关系喔。」

幸助听到赫伦无法外出，以为她是病痛缠身而面色一沉，艾莉丝见状，便好像要让他放心似地补充说明。

「她无法外出是因为被父亲禁足了。赫伦当初回家只是想露个面而已，没想到她父亲竟打算拿她当政治工具。说穿了就是想逼她接受政治婚姻。虽然结婚也不是说结就结的啦。现阶段大概就是安排她去跟男方相亲吧。不过握有决定权的当然不是赫伦，而是她的父亲了。」

有不少贵族觊觎赫伦。毕竟透过婚姻跟伯爵攀亲带故，是一件非常有吸引力的事。赫伦以医者身分争取到的地位和实力，以及各方面的资源，对贵族们来说都极富吸引力。

此外，也有人以讨吉祥为理由想跟赫伦结婚。因为他们以为，赫伦既然能逃过必死无疑的命运，表示她受到某种能驱邪避凶的好运所眷顾。他们希望娶了她后，能在那个福气的庇荫下，让家族的香火永续传承。

从那些贵族里面挑出能为赫伦父亲带来最大利益的人，就是本次相亲的目的。

政治婚姻对贵族来说应该是司空见惯的事情了。在地球上也一样，只有庶民才会恋爱结婚，对贵族而言结婚不过是政治的手段。

得知赫伦要被迫接受政治结婚，幸助没什么好印象。因为他认为在婚姻这方面，比起两家之间的关系，男女双方的感情更应该被重视。

无奈那是赫伦家的家务事，幸助也不便置喙，只能露出闷闷不乐的表情。

假如他对赫伦抱有恋爱感情的话，或许他的反应就不只是停在闷闷不乐的程度而已。但他对赫伦没有那个意思。有的只是关爱。

「结婚吗？赫伦她怎么说呢？」

「本人似乎没有想结婚的意思。不过对雷特尔来说，赫伦的意愿应该一点也不重要吧。」

这种情况对贵族来说十分常见。

「雷特尔是赫伦的父亲？」

艾莉丝板着面孔点头。

「不顾自己女儿的意愿，这样就算结婚，婚姻生活也不会美满吧？」

「我刚不就说这是政治婚姻了吗？只要能跟另一家族结成亲家，为两家带来利益就够了。结婚的两人感情好不好从来不是问题的重点。况且贵族本来就很少有人是自由恋爱结婚了。」

「以前我没跟贵族接触过，所以对他们的婚姻观不是很清楚。」

「反正你现在有了这样的概念就好。」艾莉丝点到为止地表示。因为话题的重点不在讨论贵族的价值观如何。

「言归正传。我这趟带你去，是想请你担任赫伦的贴身护卫。有你跟在她身旁的话，我就可以自由行动了。」

「赫伦她没保镖吗？」

「当然有，不过那些家伙都对雷特尔唯命是从。虽说是保镖，他们的另一个任务是监视对相亲兴趣缺缺的赫伦。身边充满这种负责监视自己的眼线，是会让人感到窒息的。你跟在赫伦身边可以纾解她的压力。不过你的工作不只这么单纯就是了。」

「我还有什么其他要做的事吗？」

「赫伦逃家时你要负责帮忙。」

「……逃家问题可大了吧？」

这么做的话感觉十之八九会被当成绑匪追捕，幸助不禁想像自己变成了通缉犯的画面。

一想到有可能会过着那种不管到哪个地方都不能光明正大地走在大马路上，被卫兵发现的话只能逃之夭夭的逃亡日子，幸助就面色铁青。

「她如果真逃家了，事态一定非同小可。」

艾莉丝用力点头附和。

「我才不想当通缉犯啦！」

「你放心吧，一定会做好万全准备才展开行动的。而且会先让你变装再送你去赫伦家。不用害怕你的真实身分会曝光。再者，也不是非逃家不可。如果能跟雷特尔交涉成功，赫伦就能堂堂正正地离家了。」

依艾莉丝的看法，她不认为交涉能顺利进行。

雷特尔非常恋栈权力，永远不满足于现状，从以前到现在一直致力于提升地位。他就是这样的人，以后应该也不会改变。

赫伦是幸运留下来的万用牌。不管怎么用都能为他带来莫大的利益。他不太可能会平白放弃这样的好牌。

「交涉？」

得知艾莉丝不是没有计划便贸然行事，幸助松了一口气。

「交涉交给我和赫伦去处理就够了。你只要专心扮演好赫伦的贴身护卫即可。」

「对了，你们的交涉筹码是什么？」

「以下听到的你要保密。」艾莉丝先下了一条但书后接着开口说明。

「雷特尔是地位崇高的外交官。严格说来这算是拜赫伦所赐。还记得我跟你说过赫伦是技术高超的医者吗？甚至大陆各地都有人慕名邀请她前去看诊。那些人都是拥有庞大的财富和权力，足以把赫伦从千里之外的地方找来帮自己看病的大人物。雷特尔就是利用陪同赫伦前往诊疗时所建立起的人脉关系来巩固外交官的地位。有办法让不可靠的关系变得稳固，雷特尔的交涉手腕确实有其出色之处，不过若不是因为赫伦，他连交涉的机会也没有。相信这件事彼此都心照不宣。」

说到这里，艾莉丝嘴角上扬露出心怀鬼胎的笑容继续说道。

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