【mr.罗西……？】

奥利弗深感讶异地喊出对方的名字。轻轻挥手来代替招呼，罗西再次开口说道。

【事情我已经明白啦。想要变强吧？眼镜君。】

【…………】

【想的话我就教教你吧。我晓得比起和他学习来说见效更快的方法，而且也根本没什么麻烦事。怎样，跟我来呗？】

那样说着对皮特招着手。奥利弗和谢拉立刻动身挡在了中间。

【……可别突然就插手进行奇怪的劝诱啊。】

【是呢。偷听可让人难以接受呢，mr.罗西。】

锐利的视线和言语牵制着对方。罗西看着他们的样子咯咯地笑了。

【这可真是被可靠的伙伴保护了呐。……不过，这就行了呗？眼镜君。】

【……！】

【心地很好呢。像是公主一样被用心保护着，危险的事就全部交给别人。才刚刚进入这么过分的学校就有了这么温柔的同伴，你运气可真好。

不过啦……你，真的没想过吗？比那样的家伙变得更强啥的。】

皮特哑然呆立。将他保护在背后的奥利弗声音变得低沉。

【别再做这些无聊的动摇人心的蠢事了。——你想在这里进行奖牌争夺战吗？mr.罗西。】

回应的言语充满战意，暗示着自己即使这样也根本无所谓。凯蒂等人以在这里开始比试之势摆好了架势。但，罗西只是举起了双手示意投降。

【哈哈——饶了我吧。虽说是难得的邀请，不过下一堂课快迟到了。

拜拜啦，眼镜君。我会等着你的，想好了就来找我吧。】

留下爽朗的话语，他就这样转身离去。空旷的教室重回静寂，难以释然的空气残留在六人之间。

罗西的乱入带来了骚动，下一堂课的时间已然逼近。六人快速离开校舍向着屋外的上课地点前行。集中在剩余的作业台前，仅仅过了数秒魔法生物学的教师就现身了。学生们之间弥漫起独特的紧张感。

【今天的课程是关于妖精的。——嘛，忽然提到妖精也太笼统了。】

凡妮莎=奥尔蒂斯一时停下，指向了自己背后上课地点展开的立方体结界。看起来像是透明的玻璃容器的内部，数不清的有着通透翅膀的人形生物正在四处飞舞。

【粗略分类的话就和“鸟”差不多，其中包含着小到麻雀大到秃鹰的种种。大小也是从难以目视的极小个体，到最大二十英寸的都有。】

一边说着一边用手背砰砰地拍着结界的表面。即使如此其中的妖精们也没有做出任何反应，奥利弗才总算看清了围住它们的结界的性质。——恐怕是，从里边根本看不到外边，仅仅是为了单方面观察被关着的生物的结界。

【然后，其中大多数虽然有着类人的样子——但和亚人种之中也算小型的“小人族”之间是似是而非的关系。回答一下其中的理由吧？喜欢亚人种的阿尔特大小姐。】

带着明显的揶揄之意，凡妮莎问着卷发的少女。凯蒂面色僵硬地回答了问题。

【……是因为身体的构造完全不同。最重要的一点就是，妖精并没有“大脑”。以全身发达的神经网络将之取代，其认知方法和人类有着很大的不同。“个体”的认识十分淡薄这一点上，比起人来说更类似于蜂群和蚁群。】

听到她毫无瑕疵的回答，教师“嚯”地表达着钦佩之意。

【这可真让人惊讶，能好好地把感伤和事实分开来讲话啊。——嘛，就是这么回事。看起来和人类相近但是构成却完全不同，解剖一下就一目了然了。】

耸耸肩如此说着，凡妮莎再次面向了学生们。

【我每年都一定会给一年生进行妖精的授课，是为了让你们了解如何小心翼翼地对待素材。说起来——很可爱吧？这些家伙。】

她虽然这么说，但学生中没有一个人能率直地接受这一点。入学半年后已经十分明白了这一点。——这名教师根本就不爱惜生物。

【妖精这种东西基本上看起来都很可爱。不过吧，这也并不是偶然啦。“可爱”本身就是出色的生存战略。只要被看到就收起毒气，无条件地表示友善——这就是能生存下来的最大优势。作为对抗捕食者的策略，根据场合比起毒和逃跑都更为有效。】

的确如此，奥利弗点了点头。将“惹人喜爱”这点作为武器的魔法生物确实不少。长久下去那就会达到魅惑的境地，得到随心所愿操纵其他生物的能力。

【这些家伙们就是以这种形式进化的生物。不过，只有可爱当然生存不下来。既然漂亮地如愿避开了被捕食的情况，那自己不去进食可不行。——也就是说，这些家伙也有着捕食者的一面。现在就让你们看看。】

讪笑着露出犬齿，凡妮莎就近从作业台下取出了关着活兔子的笼子。打开盖子后不容言说地抓住它的脖子，她就这样把兔子放进了结界之中。就像没有禁止外界的入侵一样，兔子毫无抵抗地被丢进了妖精群之中。

妖精群认知到了新出现的生物，然后逐渐开始了变化。手脚的末端变得尖锐，大大张开的口中露出牙齿，翅膀的震动一下子变得激烈起来。之前可爱的身姿荡然无存，他们露出了本能一齐袭向了兔子。

【很惊人的变化吧？这就是它们的生态之一。满足了数个条件，环境中个体群密度超过一定值就会发生，褪去可爱的表皮变成特化狩猎效率的捕食者形态啦。变成这样的这些家伙，有时也会靠近人类进行捕食。】

被无数的妖精袭击，血肉被撕咬，兔子毫无抵抗之力地被捕杀了。在它临终之前，学生们无言屏息着。就算说是大自然的法则，这也是过于凄惨的景象。

【没什么大不了的啦。你们不也是一样吗？聚成一群时气势就会壮大，没有余裕时就会想尽办法活下去。这是作为生物理所当然的存在方式。更何况——】

忽然停了下来，凡妮莎在结界之前张开了双臂。在不知其所为的学生们面前，她的双臂嘎吱嘎吱地开始了变形。难以承受压力弹开的皮肤内侧露出了凶恶的骨骼，从手上长出了与手指化为一体的巨爪。

【——！】

奥利弗见到这似曾相识的景象汗毛乍起。然后，凡妮莎的双手以超越他们认知的速度挥过。——只是如此，围绕在兔子身旁的妖精群，就化作了无数的肉片在结界中四散。

【——要是失败的话就会变成这样懂了吧。无论是谁都要拼上性命啦。

就这样在无数的生物积累之下，才产生了形体方向各不相同的“活下去的方法”的系谱。能为了够理清这一点，正是魔法生物学这门学问本身。】

用浸染着血肉的异形双手向学生们示意，凡妮莎接着刚才中断的部分继续说道。刺鼻的鲜血与内脏的气味，让她的话语带上了暴力的感觉。

【可爱的生物要多少有多少。但，只有可爱的生物前所未有。——别小看这一点啊，你们。不想死的话就拼命地学吧。对于无力的你们来说，要紧的是活下去啊。】

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课程结束之后。六人走向食堂之时，凯蒂的怒火也没有平息。

【——啊————，真是的——————！那个老师搞什么嘛！】

毫不在意周遭的目光怒吼着，凯蒂自暴自弃地咬着派。其他的五人谁也没有说出安慰的话语。要是没有怒火中烧的话，那样的凯蒂反而才会叫人担心。

【就算让一百步，授课的内容也不是没有一点值得肯定的地方！但是，因为捕食了兔子，就有必要把妖精们全部杀掉吗？！只要说明一下不就可以了吗！这只是为了威胁我们而已吧！】

【……那确实是让人印象深刻啊。简直都让人没食欲了，是吧奈奈绪——】

【嗯呣？】

叉子还在空中划过之时盖伊看了过去，那里有着双颊塞满料理的奈奈绪的脸庞。高个子少年不禁苦笑着摇了摇头。

【……不，没什么。还是一如既往地坚定啊你这家伙。】

【就算是我也吃的下去哦！盖伊，这个我拿走了！】

【啊，喂？！我的肉块……！】

看着朋友不想进食，凯蒂从他的盘子中把肉食横夺而去。想着再这样下去就糟了的盖伊也再次开始用餐，谢拉见状莞尔一笑。

【大家，比起刚入学的时候变得相当能干了呢。……说起来，下午要做什么？今天是社团活动见习的时间来着。】

她这样问道，五人互相看了一眼。

【在下前去见习飞帚竞技。难得伙伴可以出来透透气呐。】

【劝诱奈奈绪的人很多呢。那么，我也一同前去吧。】

【嗯？谢拉也要做吗？】

【没有作为骑手的自信就是了，我是观众那边的呢。有奈奈绪加入以后的飞帚竞技会变得如何，让人不禁从现在开始期待呢。】

在目光闪闪充满期待的谢拉身旁，吃着布丁的皮特开口说道。

【……我去参观炼金术系的活动。因为也能当做课程的补习，听说普通人家庭出身的人也很容易融入进去。】

【啊啊，那个不错。炼金术是努力与结果紧密相连的领域，很适合你。】

奥利弗微笑着点点头。盖伊若有所思地趴在椅背上。

【我倒是参观过不少园艺系的活动了，今天就去看看奈奈绪的情况吧。凯蒂你怎么办？】

【要去看好多呢。先是亚人文化研究会，然后是魔法生物饲育部。人权运动系的聚会也有好几个——】

卷发少女单手已经数不过来了，盖伊耸了耸肩。

【看来，凯蒂要单独行动了吧。奥利弗，你呢？】

【嗯——】

接过话柄的奥利弗忽然感受到视线而看了过去。在那里，一半是意想之中的——期待满满的奈奈绪正盯着自己。

结果，就变成了除去皮特和凯蒂以外四人一同去飞帚竞技的社团活动见习的情况了。

校内为竞技者设置了四处练习场，学校公认的四支队伍各占一区来进行日常练习。他们访问了其中之一——“野鹅”队管理的场地。

【——喔噢？！总算来了吗，武士少女！】

在半空中确认到四人的身影，男女两位前辈欢喜地落到了地上。东方的少女向前迈出一步回应了欢迎。

【奈奈绪=响谷是也。可以见习你们的活动吗？】

【根本不可能拒绝的吧！快快，和朋友们一起过来！】

女学生绕到四人背后，推着他们走向了练习场。靠在见习者用的长椅之上，她挥挥手对场内的队员们示意。而后男前辈开口说道。

【那就开始说明活动的内容吧！使用扫帚的体育项目统称飞帚竞技！其中最主要的项目有三种，通称“三种竞技”！】

男学生十分娴熟地开始说明，与此同时巨大的圆环在场内四处浮起。竞技者们也呼应着开始行动，他们开始在椭圆形的场地内高速环绕。全员的腰间都挂着长棒。

【首先是第一种！按照既定路线的集团竞速项目！以空中设置的圆环作为节点，没有按照顺序通过的就失去资格！然后就是快者得胜！】

男学生把实际演练作为背景演说着。从他身后挤到前边，这回是女前辈探出了身。

【然后是第二种！以扫帚按∞的形状飞行一对一战斗的项目！火热的正面冲突！尽管只能使用专用的球杆（*注2），不过也能战到酣畅！】

在她开始说明的同时，绕场飞行的竞技者中飞出了二人。左右对称地在空中描绘出弧线，他们飞向了高空——双手架好从腰间拔出的球杆，一口气俯冲在极近距离交错而过。球杆的碰撞声激烈地响起，兴奋的奈奈绪不禁发出了欢声。

【哦哦！在空中对决吗！】

【魄力满满吧？这就是飞帚竞技这回事哦！】

谢拉也同样激动地说道。对这一反应感到十分满意，女前辈继续说明着。

【最后是第三种！飞帚竞技的最大亮点，万众瞩目的组队战！】

场内的竞技者们分成两半，各自组成编队开始对峙。数秒之后急剧加速——两个阵营正面进行了冲突。用双手紧握的球杆互相击打，那样子简直就是在空中演绎出的合战。

【组成集团来进行之前的战斗真是太畅快了！十三对十三，不论细微处的规则，总之大将被击落就失败了！打起来打起来！】

【“无比野蛮，又无比美妙”——这就是飞帚竞技的口号。在这里野性就是美丽，斗争心就是正义！所以说，你们也务必——】

【唔啊？！】

解说渐入佳境之时上空传来了声音。进行示范的竞技者其中一人，在俯冲的过程中与其他人产生了冲突——而后从扫帚上掉了下来。保持着加速的势头，他一直线栽向了地面——，

【势度衰减！】

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