魔女的话语，让谢拉抱起手腕陷入思考。

【尾随在合成兽身后也……果然还是不行呢。】

【是呢，她不会让我们这么简单地找到的。从工房放出的合成兽，恐怕大半都是用完即弃的。叫回捕获型只有最初行动的时候吧。】

奥利弗喃喃说道。与事前的料想一致，在广大的第三层中寻找一个工房并不简单。他努力地换了一个方向思考。

【从别的角度来缩小范围吧。……在这个环境下安置工房的话，前辈会怎么做？】

他对着在场最有经验的人寻求着意见。米利甘以手扶颚思考着。

【先是要选定地址呢。当然，不会被其他学生和魔兽发现是第一位的。这个阶层水源不算难找所以从条件中除外，为了易于采集调和素材，我的话会尽可能把工房放在靠近二层的位置……】

米利甘毫不停顿地说到这里，忽然闭上了嘴陷入思考。

【……不，我的想法还是有些疏漏。优秀的采集地在四层以后也有，因为太过危险我一般不会进去，但奥菲利亚把那边当成主要采集地也一点都不奇怪。这样考虑的话，不如说工房在靠近四层的位置上的可能性反而更高。】

这番话语，让奥利弗想起了她曾经说过的，奥菲利亚=萨尔瓦多利比起自己更加强大的事情。……如果是维拉=米利甘都这样描述的对手，在三层行动就像闲庭信步一样也不奇怪。

【然而，这样的话就麻烦了。——要去靠近四层的地方，就必须要跨过这里。】

米利甘说着再次开始前进。之后又走了约莫五分钟，泥泞的地面上变得更加潮湿，最终面前出现了一片广大的水域。一望无垠的水面难以计量正确的大小，对岸也在雾的对侧若隐若现。

俯视着浑浊的水面，谢拉开口说道。

【……沼泽，呢。非常大的……】

【第三层“瘴气之沼地”。在这个阶层里，这就是最大的难关。】

米利甘解说着。与这一称呼相应，从刚才开始奥利弗他们吸入的空气就刺痛着喉咙。沼泽本身会产生有毒的气体，在这一带散布着。

【通过的路线大致有两种。要么乘帚从上空飞过去，要么乘舟划过沼泽。不过——因为还带着你们，这次就只能乘舟了。】

【哦？这是为什么呢？】

奈奈绪把疑问说出了口。一眼看去使用扫帚是通过这里的最佳方法，这也是当然的疑问。米利甘看向了上方，指着十余米上空漂浮着奇妙雾霭的天花板。

【首先，这里的瘴气在天花板附近最为浓厚。随便提升高度就会全身沐浴在其中，然后就变得很糟。】

【很糟，这么说……具体是指？】

【全身腐烂，阶段性失明，呼吸困难，意识浑浊。当然这对以大气中魔素为饵的扫帚也有不好的影响。最后就会落进沼泽里变成鱼的饵食呢。】

意想之上的不妙让谢拉皱起了眉头。米利甘进一步进行了说明。

【有所准备的话可以一定程度上地防止这点，但是尽管这样也要时刻注意不能飞得太高。这里也有会进行追击的家伙们。】

那样说着魔女看向了下方。三人看向了同一个方向，水面上飞跃的无数影子映入眼帘。棒状的身体上有着缎带一般摇曳的翅膀的生物，正在沼泽上方四处以数百只为单位集成群落。

【翅鱼（skyfish）……】

【是的。这是栖息在水域会在低空飞行的魔鱼。一只两只还不是什么棘手的东西，但数量太多了。被那些家伙缠上掉到沼泽里，就会变成一样的情况。不瞒你们说，我曾经也中过一次招。】

她把过去的失败说出了口。即使是她也掉下去过一次——更胜于之前的说明，这让后辈们变得无比慎重。对着陷入沉默的他们，米利甘说明着另一条路。

【虽然很花时间，乘舟的话就可以焚香驱赶翅鱼。不过这样做就不得不警戒沼泽中的魔兽了呢。这里栖息着相当多种类的魔物，被什么袭击就要看运气了。】

三人透过翅鱼群看向了水面的下方。……理所当然，水中也会有水中的威胁。既然这里是迷宫，不管选择哪种路线都不可能彻底地安全。最后还是要把各自的利弊放在天平上衡量进行取舍。

【不过呢，有四个人的话就不会出现无法应对袭击的事情。所以这次就乘舟好了。与扫帚不同的是互相的配合更加容易，最糟的情况也能弃舟凭借扫帚脱离。】

就这样，米利甘决定好了乘舟一事。奥利弗用力点了点头。听完之前的话后，不能接受的地方已经一个都没有了。

【……我赞成。时间虽然很珍贵，但全员无事地抵达对岸才是最重要的。】

【我也有同感。奈奈绪，你呢？】

【在下不论哪边都没关系，大家来决定吧。】

谁都没有提出异议。决定方针之后，奥利弗立刻开始了行动。

【决定了啊。——先来造舟吧。虽然所剩无几了，但携带的器化植物还能够使用。】

【那样的话就好说了。哎呀哎呀，回去之后不给盖伊君一份大礼可不行呢。】

【……奇怪的礼物就敬谢不敏了哦。】

【哈哈哈，放心吧。我也没有饥渴到那个地步。】

米利甘把谢拉的牵制化解后投身于造舟之中。四人集中于作业之中的途中，奥利弗忽然感知到了传给自己的魔力波。

（……不好的消息，吾王。）

（——怎么了？）

秘密担任着斥候的特蕾莎=卡尔斯蒂传来了联络。少年反问回去之后，她立刻答道。

（要是乘舟渡过此地，航行中就没法和之前一样保持距离了。这边虽然也能准备好舟，但是在没有遮蔽物的沼泽上不拉开距离的话就一定会被蛇眼注意到。恕我僭越，最好的方法是抵达对岸之后再汇合……）

听到这一说明，奥利弗对自己考虑的不足感到羞耻。……至今为止都在让她担任着斥候，但是却没能考虑到她难以潜伏的地形的存在。

话虽如此，这里也没有选择其他路线的余地了。数秒思考过后，奥利弗做出了决断。

（我知道了，这样就行。抵达对岸后我会留下痕迹，你就按那个追上来。）

（我明白了。……这个阶层十分危险。一定要多加小心，吾王。）

留下这句话之后，少女的气息迅速消失了。对话的途中他也没有停手，并没有引起其他三人的注意。奥利弗再次集中在造舟之上——将数根器化植物组合在一起之后，十五分钟左右就完成了。

【嗯，感觉做的不错呢。】

俯视着小舟的米利甘满足地抱起手腕。做出来的东西给人以舟与筏之间的印象，有着让四人不仅仅是乘坐还能来回走动的大小。中心树立的桅杆上扬起经过魔法加工的横帆，作为临时的渡舟来说已经相当不错了。

【那么就立刻出航——虽然想这么说，在那之前。】

在四人把小舟推入水中之时，米利甘出声喊住了准备立刻出发的后辈们。

【难得来到了水边，先来上一课吧。】

【上课……？这种地方你想做什么？】

【正因为在这种地方啊。拉诺夫流的“踏足湖面”——奥利弗君和谢拉君当然知道吧？】

在面色怪异的两人面前说完，米利甘从小舟上跳进了沼泽中。就在吃了一惊的奥利弗面前，她一声不发地站在了水面上。奈奈绪睁大了眼睛。

【……哦哦？！站在水上了是也！】

【你这个反应让我很开心。水上行走对于魔法使来说是重要的技能，说是汇集了全部领域魔法的基础也不为过。】

一边说明着，米利甘在水面上信步而行。脚边浮现出平稳的波纹，步伐一点都看不出危险之意。奥利弗和谢拉也目不转睛地注视着。这在“踏足湖面”的模范演示中也是最为理想的。

【因为一定程度的魔法输出是必要的，一般来说这是升上二年级后才要开始练习的技术。在我看来，你们已经达到能实践这个的等级了。所以现在就亲自来做吧，快，试试看。】

魔女边说着边招着手。三人同时看向了水面。

【……那个，失败的话就会掉进水里吗。】

【正因为这样才要认真对待吧？为了不掉进满是魔兽的沼泽里多加注意吧。】

米利甘露出了坏笑，就像表示着危险才是修习的助力一般。

【唔呣。那么就从在下开始。】

奥利弗和谢拉还在花时间做好觉悟的时候，奈奈绪已经身先士卒地踏进了沼泽。两人还没有反应过来之时她的靴底就碰到了水面——然后理所当然地掉进了水中。

【呣……！】

【哈哈哈，华丽地沉下去了呢。没事吧？】

米利甘向着水面伸出手，把少女拉回了陆地之上。奈奈绪浑身湿透地歪着头。

【深感困难，简直不知从何下手是也。】

【抓住要领这件事，对你们来说并不困难。奥利弗君，这次你来做做看。】

受到指名后看向水面，少年重新调整好了呼吸。——冷静，自己一定做得到。至今为止已经无数次练习过地之型了，这也是其应用之一。

【……啧……】

下定决心的同时迈出了脚。碰触水面的脚尖一瞬间沉了下去，然而在那前一刹那就要将水推回去。同时左脚也从后跟上，以和“墓石步伐”同样的要领把魔力输送到水面，注意着不要把体重集中在单脚之上——在缓缓波动的水面上，少年双脚站了上去。

【哦哦！】

【嗯嗯，果然做得到呢。我就觉得地之型运用熟练的你一定做得到。就这样走几步试试看。】

指示紧随而来，但少年这次不再犹豫了。不放过一度抓住的感觉将之再现，他不让水面泛起波纹地前行着。……当然，其中的消耗与在陆地上行走不可同日而语。这样下去持续十分钟就会感到疲劳困倦了吧。

谢拉满脸感叹地注视着少年的行动。即使完成度还跟不上米利甘的模范演示，这也是漂亮的水上行走了。

【很不错。行走之时分散体重的话，就能节约魔力让水面来支撑身体。第一次开始就能做到这点可真不错。】

【…………】

【这个技巧，就是抵达更高位技巧的“踏足虚空”的必经之路。作为一名魔法使，也作为一名魔法剑士——你迈出了很大的一步哦，奥利弗君。】

魔女用意想不到的温柔声音称赞着他。这种说话方式，让奥利弗的记忆苏醒了。

——很帅气吧？没事的，诺尔也一定做的到的。毕竟是我的孩子啊。

踏足与空中的身姿，让年幼的自己十分憧憬。即便还不知道那是多么高深的技巧——他自己也在心中发誓要站在同一个地方。明明连才能这个词的意义都还不理解。

闭上眼睛回想着。——如今的自己，正走在那一天的后续之上。

【……奈奈绪。你也过来。】

注意到的时候，他已经对少女伸出了手。并没有深入思考些什么，只不过是——想让她也站在同一个地方，这种一尘不染的想法。

【——唔呣！】

奈奈绪也回应了这一要求。注视着少年伸出的手，她再次投身于水面之上——接触水面的瞬间摇晃的身体，没有沉下去而是就停在了上边。

【哦？哦哦？……在下做到了！】

确实地踩在水面上，紧紧握着少年的手的奈奈绪高声喊道。米利甘缩圆了眼睛。

【哦呀，做到了呢。从奥利弗君身上找到了窍门吗？还是说单纯的——想和他站在同一个地方的心情有了回报呢。】

饶有深意地说着，魔女看向了身旁。两名友人都做到之后，只剩一人留在陆地上的螺旋双马尾少女。

【…………】

不用说，她不会甘心于此。闭上眼睛将不安与压力挥去，再次睁眼之时她也向着水面迈出了步伐。在三人的守望中，右脚踏在了水面上——然后左脚也从后跟上。

【……呼。……我也做到了哦，两位。】

【哦哦，谢拉阁下也！】

【不愧是你，谢拉。】

于水上成功再会的三人击掌庆祝。看着这一景象，米利甘笑着点了点头。

【全员无事地学会可帮大忙了。这样的话即使落到了沼泽里也能开拓出活路。

——那么，出航吧！】

全员乘上小舟之后，魔女对着帆咏唱出咒文。顺风开始吹拂，小舟载着她们在水上开始滑行。

出发之后米利甘变得十分饶舌。一边操纵着船，她一边对三人说明着术理。

【即使不像扫帚这样便利，帆船对于魔法使们来说也是便利的交通工具呢。虽然普通人不得不根据风向来调整帆的位置，但如果是我们的话——】

杖剑所指的风帆表面上，有着魔法阵与咒文的印记。没有船桨和舵手的小舟能够前进的理由就在于此。奥利弗也知道海之魔法使对这一技法多有运用，但实际见到还是第一次。

【——像这样招来风之精灵，让它们在帆的周围定居就行了。多少还有些瑕疵，不过这样放着不管船也会前进。好好记住这点然后运用哦。】

【原来如此……。学习到了呢。】

谢拉兴致满满地侧耳倾听。奥利弗看向一旁，奈奈绪正在小舟一侧一动不动地注视着水中。在她眼前，浑浊水面的内侧一道道黑影窜过。

【……巨大的鱼正在游泳是也。】

【小心点，奈奈绪。它们什么时候袭击过来都不奇怪。】

【唔呣……。然而，撒上盐烤一下似乎很美味是也。】

【竟然涌起食欲了吗？！】

即使到了这一阶层奈奈绪也还是一如往常。被她惊呆却又有些安心的奥利弗，忽然感受到了空气的变化而闭上了嘴。环视四周，其他三人也同样竖起了耳朵。

【……周围的气息消失了。】

【嗯。……这稍微有点奇怪呢。】

米利甘也同意了这点。不仅仅是看不见水下生物的影子，就连讨厌熏香而在远处徘徊的翅鱼们也消失不见了。击退水中而来的袭击是这条路线的重点所在，但这种气息也消失不见了。

【都来到这里了却没有袭击反而不自然了。而且现在安静过头了。水中是不是发生了什么异变——】

米利甘一边说着一边环视四周。于是——在她视线的一角，水面下转瞬即逝的一刻，白色的影子一闪而过。

【？刚才，是什么……】

【…………】

魔女沉默了，似乎目击到了同一事物的谢拉皱起了眉头。感到十分不妙，奥利弗把手伸向了腰间的杖剑——然后脚下的小舟忽地猛烈摇晃起来。

【呜哦……？！】

用手抓住桅杆支撑住猛地一跳的身体，在毫无征兆开始加速的小舟之上，船头的谢拉发出了抗议。

【怎么回事，前辈！忽然就加快了速度！】

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