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「我知道。毕竟现在的状况也不方便公开，而且我也有在意的事……」

「嗯……拜托了。」

这算是自作自受吧，没想到撒谎之后，反而让事情变得更复杂。

所谓的聪明反被聪明误，大概就是这样吧。

比吕不禁在心底感叹着异世界人生真是波折不断。

他绞尽脑汁地努力思索着往后的事。

＊

贝尔克要塞四周皆被荒野所包围。

前往最近的村落，徒步得花上一天。边境都市林肯司更是远在骑马也要两天才能抵达的距离。

虽然此处被称为南方最前线，不过里菲泰因公国与仰赖其奴隶制度的葛兰兹大帝国之间，长年以来甚至就连小纷争也没发生过，两国关系可说是相当友好。因此，贝尔克要塞尽管平日的养护得宜，但若是要进行长期战则相当不足，更称不上是什么铜墙铁壁。

在与贝尔克要塞相隔一段距离的小山丘上——里菲泰因军正扎营于此。

营区内弥漫着轻松惬意的氛围，难以想像现在正值战时。

虽然有负责戒备的士兵，但几乎每个人都坐在地上谈天说笑。

对手仅仅三千兵力，而且葛兰兹军目前困守的基地脆弱得几乎一敲就垮。也难怪里菲泰因军的士兵们会自以为获胜了。

此时，一匹马从仿佛随时都会开始喝起酒的士兵们之间奔驰而过。

骑在马上的人，手臂上围着象征传令兵的红布。

传令兵来到里菲泰因军的指挥官营帐前，立刻从马上跳下来冲向入口。

「立刻放行！有紧急要事！」

「不行。虽然是熟面孔，还是得依规定验明身分。」

两名士兵挡在传令兵前方。

传令兵口气仓惶地开口：

「没时间多说了！发生大事了！」

听见传令兵的话后，两名士兵表情为难地面面相觑。

「知道了。不过相对的，不可以告诉别人我们没有验明身分喔。」

戒备的士兵耸耸肩，侧身让出路来。传令兵立即朝营帐中奔去。

营帐内有数名男子，每个人都是一脸诧异地将视线投向传令兵。

平时的话，传令兵大概会被震慑住吧，不过或许是太过心急，他毫不畏惧地开口：

「特遣队三千士兵全军覆没！拜尔大人奋勇抵抗，仍不幸战死！」

传令兵带回的情报，使得全场一阵哗然。

「安静！」

一声斥喝！光是如此，便让全场立刻安静下来。那道声音当中，夹带着非同小可的怒气。

雷希尔·路梅尔·里菲泰因——里菲泰因公爵家长男，也是下任公爵。

「愚弟所持有的精灵武器如何了？」

比起弟弟的性命，雷希尔更在意贵重的精灵武器下落。

里菲泰因公国没有精灵，因此无法采集到精灵石。只要肯砸大钱的话，倒也不是买不到，只是代价可能会动摇国本。

「大概是落到第六皇女手中了。」

「什……什么！那个蠢蛋！」

虽然拜尔是个四肢发达、头脑简单的家伙，但率领三千士兵居然还会被打败，实在难以置信。根据得到的情报，第六皇女应该只带了数百人同行才对。难道……情报是假的？

雷希尔怒瞪提供这项情报的，戴着兜帽的男人。

「怎么？对我有什么意见吗？」

「你应该说过吧？只要三千人就足以擒住第六皇女！还说第六皇女只带了不到百名的护卫同行吧！」

「你认为我给你的是假情报吗？」

兜帽男发出一阵杀气。雷希尔当场慑息，不禁往后退了一步。

「不、不是的……我并没有那么说。只是会不会是哪里搞错了……」

「我应该也说过，别太小看精灵剑。虽然第六皇女目前还无法纯熟驾驭，但如果凭炎帝真正的力量，足以杀掉数千敌军。」

「那么……也就是说，她现在已经可以熟练地操控了吗？」

雷希尔问完，兜帽男摇摇头回应：

「这是不可能的。不过，确实很令人在意。」

兜帽男陷入沉思。雷希尔则跌坐在椅子上。

原本的计划，是擒获第六皇女并交给这名男子就好。

之后在古林达边境伯爵领地挑些奴隶，就能返回本国。

（当初是不是不该答应这场交易呢？）

雷希尔与这名兜帽男从以前开始，便曾多次互通书信。

就在几天前，兜帽男送来了一封信，内容写道——『只要能擒获第六皇女，就能得到一百枚葛兰兹金币与两把精灵武器作为报酬。』雷希尔一开始当然觉得很不可信而拒绝了。

不过，兜帽男再三请托，并且送来一把精灵武器当作订金，于是雷希尔才会说服老古板的父亲召集士兵。

（最重要的是，第四皇军不会采取行动这一点的确很吸引人。）

而且信里也有提到，无论在古林达边境伯爵领地再怎么大肆作乱，葛兰兹大帝国也绝对不会向里菲泰因公国展开报复。

（事到如今才要撤兵的话……也太没意思了。）

雷希尔做好决定后，望向兜帽男。

「第六皇女真的无法完全发挥『炎帝』的力量吗？」

「嗯，这点绝对不可能，我敢断言。」

兜帽男点头说道。雷希尔接着再次确认：

「第四皇军也不会有所行动吧？」

「你就那么不相信我说的话吗？」

兜帽男发出低沉的笑声。雷希尔顿时涌上一阵不耐，口气也有些粗暴。

「这是当然了！我们可是损失了三千士兵，连精灵武器都弄丢了！」

「那么这样好了。」

耸了耸肩的兜帽男从斗篷里拿出一把武器放在桌上。

那是一把点缀着金、银装饰的精灵武器。

「只要能捉住第六皇女，就再多加一把。金币也增加为两百枚吧。」

由于报酬高得离谱，雷希尔一时间也愣住了。此时，兜帽男伸出手。

「另外，这个也给你。」

兜帽男手中拿着一颗类似果实的红色珠子。

「那是什么？」

「总之你就吃吃看吧，这是可以引出精灵武器力量的妙药。」

听都没听过有这种东西。雷希尔接过红色珠子后，疑惑地开口：

「该不会有毒吧？」

雷希尔眼神中满是狐疑，兜帽男见状则从鼻子发出一声冷笑。

「所谓的药不就是这样吗？如果不相信我，也可以丢掉。」

雷希尔看了一眼放在桌上的精灵武器后，嘴角高高扬起。

「我当然相信你了。」

他将红色珠子放进口中吞下，接着低头打量自己的身体。

「真的……有效吗？」

「必须三天后才能出现效果。」

「哼，是吗……那么，三天后再进攻贝尔克要塞比较好吧？」

「没错，这么做反而帮了我大忙。」

兜帽男说完后站起身。

「那么，我先告辞了。」

在走出营帐之前，兜帽男回头望了一眼：

「如果敢违背我的期待——下场你应该知道吧？」

雷希尔倏地将视线移向入口，已经不见男子的身影。

＊

第六皇女一行人抵达贝尔克要塞，是在帝国历一千零二十三年六月一日。

要塞并没有被包围，里菲泰因公国军也只是驻扎在相隔了一段距离的地方，双方呈现对峙的状况。

特里斯朝着戒备的士兵打个暗号后，铁门随即打开。

进入要塞后，首先映入眼帘的是中央广场，主要是作为士兵们的训练场使用。从广场往东是士官用的宿舍，往西则能看到并排而建的士兵们所居住的长屋。

北侧傲然矗立着一座中央塔，作战司令室、大浴场与食堂等都集中在塔内。

在士兵带路下，比吕一行人进入中央塔。

沿着螺旋状的回旋梯往上爬，再走了一会儿后，来到作战司令室。