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古林达边境伯爵领地的三分之一，是干旱的不毛之地，或许是受此所影响，巴欧姆小国的国境附近也是沙尘遍布的干燥地带。

沙子堆积而成的小山丘；从山崖上崩落的砂岩；地质草木不生，有如沙漠的土地。

一行人在荒野的入口丢下马匹——

「接下来必须谨慎行动。」

丽兹以眼神向士兵示意后，开始在荒野步行前进。

以目前的情况来看，不用半刻，应该就能进入古林达边境伯爵领地了。

丽兹一行人为了避人耳目，藏身在山崖的暗处，同时慎重地踩着步伐前进。

「皇女殿下。先遣队一直没回来，最好要有已经出事的心理准备。」

「嗯……如果继续前进，恐怕会有危险。」

丽兹对特里斯的话表示认同，伸手攀住岩壁往上爬，移动至可以查看国境状况的位置。

注意到比吕脸上流露出的不安，丽兹为了安抚他，绽开笑容说道：

「不会有事的，因为这里是舅父大人的领地。」

这句话也像是说给她自己听的。

攀上可窥看边境情况的断崖后，特里斯甸匐前进爬到崖边，一会儿后，朝丽兹打了暗号。

特里斯没有回来，而是要丽兹过去，就表示前方有异状吧。

丽兹一脸疑问地靠过去，从崖边往下看——

「——！」

差点就要反射性叫出声的丽兹慌张地捣住嘴巴。

眼前的景象只带来绝望。丽兹仿佛不敢相信自己的眼睛，反覆地揉着眼。然而，残酷的光景依旧没有任何改变。丽兹的眼角泛起泪光。

「怎么会……」

古林达边境伯爵领地入口，躺着死状凄惨的十名先遣队尸体。

他们似乎是承受了拷问，每具尸体都有残缺。

而在尸体后方，聚集了有着褐色皮肤的三千名士兵。

对方的头上缠着棕色布巾，身上穿着露出肩膀与手臂的皮制铠甲。

腰间系着内弯的长剑，长枪与椭圆形盾牌则立于地面。

在军队的最前方插着一面棕底猛虎图案的纹章旗，随着卷过荒原的强风飘扬。

「好像是里菲泰因公国。」

特里斯苦着一张脸说道。

沙漠的饿狼·里菲泰因公国——其民族性只能以残虐暴戾来形容。

对付虏获的敌国人民只有两种手段，不是当作奴隶，就是杀掉。

里菲泰因公国是至今仍保留奴隶制度的国家之一。

「不用你说我也知道。只是，为什么里菲泰因的士兵会在这里呢？」

因长年深受葛兰兹大帝国的影响，这数十年来，两国之间甚至就连小纷争都不曾发生过。

其理由就在于奴隶制度。

由于葛兰兹大帝国废除了奴隶制度，过去在战争中被俘虏的敌国将校等人物，如果付不出赎身费时，便会取而代之将该国的人民卖到里菲泰因公国。

因此，战线广大的葛兰兹大帝国可说是里菲泰因公国的重要大客户，再加上帝国国力相当强大，里菲泰因公国不可能愚笨到出兵进攻。一般都是这么认为的。

「他们会布署兵力在这里，目标十之八九是皇女殿下吧。」

特里斯眼神锐利地凝视着敌军。

「令人不解的是，他们为何知道皇女殿下将通过这里呢？总之，先返回巴欧姆小国吧。」

「不行，不能连累媛巫女。」

「我不认为他们会入侵巴欧姆小国。要是真的进兵，肯定会召来各国的愤怒。」

「他们这个举动可是明目张胆的侵犯领土，而且对象还是葛兰兹大帝国。如此狂妄的家伙们，哪怕是要踏平精灵王庙，也不会有所犹豫吧。」

「这个嘛……」

丽兹以眼角余光看了语塞的特里斯一眼，接下去说道：

「现在应该强行突围，和舅父大人会合才对。」

「他们会出现在此，就表示贝尔克要塞被突破了吧。」

要来到这，必须依序通过贝尔克要塞和亚路特基地才行。

根据敌军已经逼近此处的这一点来推测，那两处关卡很可能都已经沦陷。

「再说，他们不可能一直停留在帝国领地内。再过一段时间，第四皇军必会前来驰援。」

「如果我不现身，他们或许会转而攻击附近的村落，也可能进攻巴欧姆小国。」

一想到村庄、城镇陷入火海，人民饱受摧残的未来情景，丽兹忍不住握紧拳头捶打地面，怒瞪着下方的敌军。

「我绝对无法忍受无辜的人民因为我而受到伤害！」

「我们毫无胜算啊！要是皇女殿下有个什么万一——」

「为人民而战是身为皇族的使命！任何情况都一样！」

「………您绝不退让吗？」

「当然！我可是葛兰兹大帝国的第六皇女！」

「……没办法了，我就奉陪到底！」

「拜托你了！」

得出结论后，两人便和后方以岩石作为掩护的部下们会合。

丽兹站起身，连身上的沙土都忘了拂去，便直直走向比吕。

「接下来将会是激烈的战斗。比吕折回去巴欧姆小国吧。」

「咦？」

「往后的战斗，凭比吕是应付不来的……为了你好，还是别再跟着我们了。」

「不，也让我一起战斗吧！」

比吕的意志相当坚定。尽管他根本不曾参与过战争。

但若将视线往下看的话，就会发现他的双脚正因为恐惧而颤抖。

「不行！比吕快沿着原路逃走。」

丽兹不顾任何情面地赶自己走，让比吕有一瞬间胆怯，但仍然极力想说服丽兹。

「与奥尔迦战斗的时候，我不是就有帮上忙吗？这次一定也——」

感受到比吕的体贴，丽兹脸上闪过一丝喜悦，但随即换上为难的表情，最后转为坚定。

「……我老实说吧。比吕在的话，只会害我分心。所以请你别再跟过来了。」

咚——就好像被人拿重物敲击一般，比吕的身体一阵踉跄。

即使如此，比吕还是紧握双拳、毫不退缩。明明有许多话想说，脑海却浮现不出任何字句，比吕仍拼了命地试着挤出只字片语。

这样的比吕让丽兹好不舍，她伸手贴在他的脸颊上。

「放心吧，我真的不会有事的……之后一定还能再见面。」

为了说服他，丽兹言词更加温柔地说道：

「……谢谢你一路陪我到这里。」

若是再说下去，丽兹一定会忍不住希望能和他在一起。

丽兹依依不舍似地轻抚着比吕的脸颊——

「旅行到此结束了。一路上真的很开心喔。」

她终究还是开口道别。

＊

「那样的道别方式真的好吗？」

特里斯用着温柔的语气问道。

「嗯，毕竟战局将会变得很严苛。没必要连比吕都牵扯进来。」

那名少年是个无可救药的滥好人，只要丽兹开口，他一定会为了自己奋战到底吧。

所以，她才更希望他能活下去。

那份温柔不应该在这种地方殡落。

「注意了！」

丽兹看着升上天空的黑色聚合体大喊，只见那团聚合体有如云霞一般慢慢染黑天空。之后描绘着放射线，气势万均地落下的景象就宛如一场大豪雨。

「压低身形，举高盾牌！」

「「噢！」」

瞬间，上千飞箭射落地面。喀喀喀喀——有如降下大量冰雹似的震耳巨响传遍战场。

等到声音平息后，重装步兵的盾牌上早已插满了大量箭矢。

「围出盾墙！」

丽兹迅速下达指令。

重装步兵队立起盾牌，架出约莫可使六名成年人并肩通过之宽度的盾墙，防范从前方突击而来的敌军。

丽兹一行人选择的对战地点，是一处被断崖左右包夹的狭道。

——人数上的劣势，就以地形优势来扭转。

就算敌人有三千大军，也不可能打穿断崖前进。

所以，自然会演变成较少人数的对战。丽兹朝着逼近的敌人掷出长枪。

『咕啊！』

漂亮命中！但是随即又有新的敌人踩过前者尸体逼近。

「弓箭队！发射！」

丽兹立刻将炎帝纵向一挥，大量飞箭顿时从她的头上飞过。近距离射出的箭一一命中。

由于敌军的前排士兵尸横遍地，阻碍了前进，使得后排敌兵跌成一团。

然而，即使得踩过前方同伴，敌军仍然气势未减地朝丽兹他们突击而来。

『『唔噢噢噢噢噢噢！』』

撼动空气的嘶吼震动耳膜。

「皇女殿下！快退后！」

重装步兵们手臂蓄满力量，使劲咬紧牙关。

随着风向改变，阵阵沙尘包围重装步兵。

刹那间，咚——地传来一道撞击声，同时响起金属与金属相互猛敲的声音。