我眨眨眼睛，两人愣愣地同声说：

「「小彻（主人）是要参加的那一边吧？」」

「啊……」我因为这个忘得一干二净的事实而张大嘴。

对耶！原本这就是我们来鲁萨尔最大的目的啊！

路乌姑且还是有「和大城市的教会取得联络」这个其他目的，但我们的首要目的就是要参加鲁萨尔的斗技大会。

说起理由，法迪欧只是单纯地为了奖金，而我则是为了要了解自己的实力。

我以勇者的身分被召唤到这个世界的同时也被赋予了非常强大的力量。可是，那股力量到底可以对何种对象造成多大影响，对我而言还是个未知数。

一开始我并没有那么在意，可是经过维利尔村的「修·罗加」骚动，我深刻体会到知道自己能做什么、不能做什么有多么重要。

要是再考虑到回报法迪欧的恩情，参加鲁萨尔斗技大会对我来说更是理所当然。尤其大会似乎也没有「禁止勇者参加」之类的规定。

原则上不喜欢绕路的路乌也和我们的意见找到了妥协点——「大会结束后马上去和教会取得联络」。

所以说，现在我们已经到达鲁萨尔，之后只剩下参加斗技大会而已……

「咦？」我回想到这里，突然扬声说：「要参加是可以啦！不过这种东西不需要事先登记什么的吗？而且我来自不同世界耶，没关系吗……」

听见我的疑问，法迪欧只是悠悠哉哉地回答「没问题没问题！」

「原则上应该只要通过预选测验就等于参战ok了。」

「这个检查方法还真是宽松呀……」路乌目瞪口呆地喃喃说道。

「也是啦！」法迪欧应了一声，又马上加上补充：「话虽如此，这个斗技大会本来就是可以携带武器的最强战士决定战啊！如果参加者全都是正正当当的好孩子，那就没什么好看的吧？」

「唔嗯……」

好孩子路乌表示不满，但我却是相当能够接受。

因为，真正的高手一定不是平常就让自己置身于战斗中的人嘛！而且真要说的话，总是会有一些职业不方便见光的参赛者吧。

法迪欧继续说明。

「而且，虽说可以携带武器，但是对杀伤能力也还是有限制，太超过的武器绝对禁止。要是杀死对手，不只会丧失资格，还可能被丢进牢里，还有对参赛者过分不人道的伤害也是禁止的。话说回来，就算是可以带上场的武器，大会那边也是有采取某种抑制威力的方法。所以在这种过分暴力行为会特别遭到非难的状况下，即使参赛者的背景有点不干净也没什么关系。」

「原来如此，这么说也是呢！」

路乌总算接受了，放下心中大石似的转了一圈。

不管怎么说，这样看来我也是可以参赛的。

我拍拍胸口松了口气，继续询问法迪欧。

「然后呢？那个预选测验是在哪里？什么时候举办呢？」

「嗯？啊啊，等我一下。嗯……奇怪，我把大会简章塞哪儿去了？我想想，根据我的记忆，测验会持续满长一段时间……可是差不多也快结束了，今天先找个地方住一晚，明天一大早就去参加测验——」

「咦——感觉静不下心啊—我也想散散步参观城市耶，」

「就是呀就是呀！梳毛美容＆美食之旅的时间也请您纳入考虑！」

「你们两个小鬼吵死了啦！」面对吵个不停的我们，法迪欧一边继续翻找他的包包一边怒吼。

「我也想要慢慢来啊！不过等等喔……说不定可以空一天出来……啊，有了！我看看……」

「休—息—！散—步—！」

「吃—肉—吃蔬菜！」

「吵死了啦！好啦好啦，我看看，预选测验受理时间是——」

法迪欧这么说着，眼睛盯着手上的资料，刚好就在那个时候——

设置在道路角落的喇叭外观魔法道具，在一片喧嚣中依然不可思议地把声音成功传送到我们耳中，大姊姊以悦耳声音所宣布的讯息也传遍这附近一带。

「△叮咚叮咚△第七二八届鲁萨尔斗技大会执行委员会报告。预选测验到今日此时结束受理，我们由衷感谢各位的热情参与。明天将正式开始进行大会淘汰赛，敬请期待！△叮咚叮咚△」

「哇啊啊啊啊……！」「啪啪啪啪啪啪」「咻咻，咻咻！」

「「「…………」」」

我们在听见广播后欢声雷动的群众中茫然呆立，面面相觑。

…………

就这样，我们的斗技大会在开始前就闭幕了。

赛西莉亚·希维尔

「您是说『魔人』吗？」

听见陌生的单字，赛西莉亚拿着听筒歪过头。蓝色的长发滑顺地披在肩上。

话筒另一头的神剑骑士团圣骑士队队长德瑞克用不同于以往的紧张语气说道：

「没错，就是『魔人』。拥有魔物的能力和人类的样貌及智能，强壮又凶恶的物种。那就是『魔人』。」

「……呃……」

赛西莉亚答不出话来。即使扫视这个才把所有职员请出去而空空如也的教会办公室，也不可能找到自己要的答案。

这是……什么意思？和平常一样是德瑞克队长的玩笑话吗？就算是认真且尽忠职守的赛西莉亚，也无法隐藏自己听见长官突然提出这种童话故事般情报时的疑惑。

德瑞克的叹气声透过魔法通讯装置传来。

「不说也罢，我知道你想说什么。但现在请你静静地——」

「恕我冒昧，队长。您是否已经到了该和那头部一同急流勇退的时候了呢？」

「你也太冒昧了吧！不管怎样不要以为加上『恕我冒昧』就可以对长官随便讲话！」

「你现在是在耍笨吗，秃子？」

「赤裸裸的毒舌更不行啊！你真的有了解我是长官吗？」

「打从心里尊敬并随时谨记在心。」

赛西莉亚正经到极点地回答道。原本她就没有恶意，只是太过正直认真而已。

就因为这样，德瑞克也只好痛苦地回答：

「啊啊！算了，随便了！我也是了解你的状况，这件事就当作没发生——」

「尤其是关于您的头部，在下总是光亮亮地放在心上。」

「你被开除啦！不准再当骑士团成员了！」

「为——为什么呢？是因为在下违反哪条规定吗，队长？」

赛西莉亚打从心里感到愕然。看她这样，德瑞克在某种意义上也感到愕然。

「你在那边惊讶什么？啊啊，算了！算了啦算了啦！麻烦死了！」

「您的意思是取消解雇的决定吗？谢谢您！」

「是啦，算了！当然是开玩笑的，我怎么可能会因为这种事就把我们队上的主力………

「感谢您那比任何人都宽广的心胸和额头！」

「……你这家伙……被分发到通情理的上司手下真的是太幸运了啊……」

「什么？在下的确常常认为能在队长麾下工作非常光荣，请问怎么了吗？」

听见赛西莉亚认真的提问，德瑞克深深叹了口气。

稍作停顿后，德瑞克才再次回到正题。

「我再说一次，关于『魔人』的事情不是在开玩笑。是事实，是现实啊！」

听见德瑞克的话，赛西莉亚倒抽了一口气……然后打从心底感到错愕地回应。

「既然是这样就请您一开始就认真地说清楚。为什么要用自己头部的话题拖时间呢？真是的，这就是德瑞克队长的坏毛病呢，在这种时候居然还有心情开玩笑。」

「……………………………………抱歉。」

虽然德瑞克激动地想要说些什么，但最后还是硬把话吞回肚子里，百般不甘愿地道歉。深呼吸后，他继续说道：

「关于『魔人』这东西的性质，就像我一开始告诉你的一样。」

「具有人类样貌的魔物吗？若是用两脚走路的魔物我倒是可以想到几种……」

「不，不是那种程度的东西。他们真的拥有人类的样貌，既有足够智能，也可以说话。」

「像是人形使魔之类的东西吗？」

「理解得这么快真是太好了。这个认知大约有九成是ok的。」

「剩下的一成是？」

「他们的能力值和人形使魔可说是天差地远。甚至还拥有此上级魔物更强的特殊能力。」

「…………」

赛西莉亚的眼神变得锐利。虽然原本就不是在开玩笑，但现在她脑中的开关已经完全切换过来了。察觉到这点的德瑞克放低声音说道：

「……这个物种的存在是有多么危险又重要……是你的话就能够了解吧，赛西莉亚？」

「是，当然了解。这个物种的存在代表着——」

赛西莉亚闭上眼睛，然后以非常沉重的态度开口：

「『智慧』这个人类对抗魔物时所拥有的唯一优势……已经不存在了。」

「完全正确。这样你能理解为什么没有向一般大众公开『魔人』的资讯吗？」

「如果这是事实的话，这样的处置是理所当然的。更何况，现在不但是『神无节』，而且还没有收到任何发现勇者的消息。那些会助长民众不安的资讯发表当然应该避免。可是……」

「我知道。既然决定要压下真正的消息，找出对策就是我们这些知情者的责任了。放心吧，教会和神剑骑士团高层已经进入和全国各地取得联络的阶段了。不久之后应该就会对包含你在内的几名精锐成员下达讨伐『魔人』的命令了。」

「这样啊……」

赛西莉亚拍拍胸口，松了一口气。可是让人不安的新材料马上又从德瑞克的口中跑出。

「顺带一提，我想你应该已经发现了。『魔人』指的并不是某个特定的生物，而是一个种族。也就是说……」

「是，我了解。」

赛西莉亚以暗淡的语气回答。

「已经确认到复数个体了吗？」

「一样正确。能有这么优秀的部下我太开心了。」

德瑞克的声音听起来很敷衍，他也和赛西莉亚一样开心不起来。想到他比赛西莉亚更早收到情报，而且被逼着想出对策，辛苦程肯定无法想像。

「那种辛苦啊，从他的头部就可以略知一二了……」赛西莉亚有点失礼地感慨了一下后，突然又有了个大疑问。

「那个……队长？『魔人』的事情在下已经了解了……但是……为什么是现在，在这个时间点告诉在下呢？」

说着，她眺望教会办公室的窗外。那是和骑士团本部所在地区的静谧氛围完全相反，满溢着独特活力和粗犷风格的街道风情。

斗技都市鲁萨尔。

赛西莉亚如今正为了参加斗技大会而来到这城镇。如果是平常，要出任务应该会带着随从或骑士后辈，但因为这次的目的只是赛西莉亚个人去参如大会，完全是单独任务。不对，甚至不知道可不可以说是任务。不管怎么说，这不过只是为了保住教会面子，投身既不是为了保护人们也不是为了讨伐魔物，可说毫无生命危险的战斗。

也因为大会的行程比较松散，某种意义上对赛西莉亚而言也是等同休假。而在这种状态下，为什么会有人特地用教会办公室的魔法通信装置把她叫出来，然后告诉她一堆像童话故事一样的「魔人」资讯呢？

看赛西莉亚完全无法进入状况，德瑞克非常尴尬地说：

「……首先，我想你也清楚，现在骑士团的主力部队正在刚铎领进行大规模演习。而如果要从刚铎领到鲁萨尔，再怎样都得花上十天。」

「嗯？是的，在下也很清楚……那也正是在下放弃参加演习的原因……」

赛西莉亚因为突然跳开的话题感到不解。但德瑞克一点也不在意地继续说道：

「就像我之前说的，『魔人』一事是最高机密，不是可以随便对别人说的话。就算要公开也仅限于包含你在内的部分精锐成员，那些散漫的地方骑士团就更不用说了。」

「……是。」

「更何况，所谓的『魔人』拥有极高智能，有的甚至超过人类。那种东西要是扮成人类的话，要识破是非常困难的。而且我认为就算能够识破并且采取对策，不管投入多少战力都只会无谓地煽动民众的不安而造成伤害。那可是第二糟糕的情况。啊——想到就讨厌。」

「那个……队长？您从刚刚开始到底是在说什么呢？在下完全不明白……」

饶是反应算快的赛西莉亚也完全无法了解现在的状况。

「没有啦！」面对她这种反应，德瑞克好像抓到机会似的笑着回答。

然后……就用那种轻松的语气，一副豁然开朗的态度，像赶鸭子上架一样……以迅雷不及掩耳的速度地把正题告诉她：

「虽然得到『魔人』打算混入斗技大会杀害勇者的情报是很好，但老实说现在能为这件事情出动的人员一个也没有。所以赛西莉亚啊，你就一个人去阻止这件事吧！详细情报我会再传给你。那么就这样了，祝你好运！」

「是！奉女神大人之名！……呃……什么？……什么？不是啊！等等——」

赛西莉亚才正打算反过来质问这个难以置信的任务内容，队长却已切断通讯。

「…………」

魔法通话机表示未接通的特殊哔哔声从话筒传来。

「……不是啊……那个……话说回来……该保护的勇者本人现在是在哪啊…………」

虽然知道根本没用，却还是忍不住对某个人提出质问。

空无一人的教会办公室内，赛西莉亚只是一个人茫然呆立着。

*

赛西莉亚一边粗鲁地胡乱翻着用印字魔法传来的资料，一边往斗技场快步往前走。

「（不管怎么说，状况都太糟糕了……！）」

赛西莉亚向来都是忠实执行分派下来的任务，从未示弱。但这次事态实在糟到不能再糟，让赛西莉亚难得失去平常心乱抓自己的头发。

路上的行人纷纷回头向赛西莉亚行注目礼。在斗技大会大大出名也是原因之一，但赛西莉亚本身就有能吸引陌生人视线的气质。然而自我评价甚低的赛西莉亚本人，却因众人的视线而为自己的焦躁感到羞耻。她这回放慢脚步，冷静地看着资料思考对策。

「（现在已经知道的是，有一名魔人以某种方式混进大会里，目的是要杀害勇者。然后是，这个又强又麻烦能力的详细资料。）」

继续审视魔人的资料，赛西莉亚叹了口气。如果敌人只是强大魔物程度的话，不管出现几个赛西莉亚都不会如此焦急。可是这个魔人的特殊能力实在是……

「（所以不过是对付几个魔人，就得要劳烦国家出手啊……）」

那是完全能够让人认同这种做法的敌人。赛西莉亚一个人还真的不是它的对手，这已经不是强或弱的问题了。原本要跟魔人作战就需要绵密的计划和互相信任的优秀团队。

不过——赛西莉亚思索着——已经获得这么多资讯也算是占了很大的优势。谍报班做得不错。知道敌人存在，而且连能力都查清楚的话，护卫的难度马上就降低很多。

可是最迫切的问题还是……

「（那个该护卫的对象，还不知道是谁……）」

赛西莉亚忍不住把手贴上自己的额头。这不是譬喻，她的头是真的很痛。虽然从刚刚就一直绞尽脑汁在想对付魔人的方法，但不管怎么样的对策都会在「护卫对象不明」这个现实面前如烟雾般消散。

让整个情况变得更糟的是，这次勇者的动向。

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