「不，没有那种事……」

「不对，虽然没有觉得自己是最强的……可是，我下意识中把『厉害』这个词看得太轻松了。所以……师父，对不起。」

「小彻……」

看着沮丧的我，师父摸摸我的头。

「我啊……能成为你的师父，可是打从心里觉得骄傲喔！」

「师父……」

「不过，这个称呼还是让我觉得很难为情啊……不管怎样都觉得害羞到不行……」

我和害羞地笑着的师父对看。面对师父这个只会对我露出的柔和微笑与温柔眼神……

我……静静地和师父对望。停了几秒后，我自信满满地拿出法迪欧对师父的评语现学现卖：

「原来如此，也就是说师父你，果然是正太——」

一瞬间，「砰」的一声，我的头上传来沉重的撞击，这次不只是心灵上受伤了。我就这样好一阵子只能蹲在草地上。

*

「喂！这边！这边！」挤满人的观众席中，身穿眼熟长袍的红发青年用力挥着手。

我和师父跟他们会合后，原本停在他肩上的路乌立刻轻飘飘地移动到我肩上。「亲爱的主人！」他一边说着一边高兴地磨蹭我的脸颊，他身上短短的软毛非常舒服。

法迪欧、我和师父依序坐下。抬头看看斗技场的舞台，不知道是否因为现在是中场休息时间，台上有几个工作人员在进行清扫工作。

一边看着台上的景象，师父开口询问法迪欧：

「抱歉，练习稍微拖了一点时间。有赶上我们上次提过的那场比赛吗？」

「嗯，正好赶上。就像你看到的，刚才的比赛中有人用了华丽的水魔法，所以现在比赛进度有点延迟。下一场就是了。」

「这样啊。我记得你们两个今天是从第一场比赛就开始看了吧。如何？」

这衣换停在我肩上的路乌回答师父的问题。

「和昨天一样唷！有几个很强的武者，但是没有特别值得注意的比赛喔！哎，主人和葛朗先生的第一轮第一场比赛太精采了嘛！」

「有没有举止怪异的人之类的？」

「那种人啊……反而多到数不清呢……」

路乌叹了口气。我还在想着那是什么意思，法迪欧就补充说道：

「不知道为什么今年的大会里有一堆与众不同的人。小彻之前在抽签会场遇到的那些就不用说了，另外还有像上一场比赛一样罕见地以魔法为主要攻击方法的参赛者、言行举止显然很奇怪的家伙之类的。啊啊，还有，出人意料的结果也是不少喔。虽然不像小彻那么夸张，但是也有无名小卒把去年度打进决胜淘汰赛的选手轻松击败。」

「哦，那倒很有意思。」

师父的眼睛闪闪发光。但是不知道为什么法迪欧抓抓头，露出微妙的表情。

「不，很遗憾，我不觉得那是你会感兴趣的比赛。」

「什么意思？」

「那个……该怎么说呢？不是像小彻那样让人跌破眼镜的比赛。嗯，比较像是刚好蒙到的。该说是他们的能力相克呢？还是单纯运气好呢？反正大会整个乱到极点啦！」

「……也就是说那些我拿来的，到去年为止的资料一点用都没有罗？」

师父陷入沉思。

然后，听了法迪欧和路乌的各种比赛报告，谈了一下我练习进度之类的话题，大约五分钟后清扫工作结束，接着终于……

「让各位久等了！比赛即将再度开始！准备好帮选手们加油了吗？」

威尔先生开始进行实况转播，观众席也开始骚动。我和师父一直都在练习没有听到，不过看来这段时间威尔先生的转播好像也终于上轨道了。

「那么第一轮，第四十七场比赛的对战组合是……这两位选手！」

随着他的声音，舞台上空的空间投影出对战组合。

……这场我和师父即使中断练习也要来观战的比赛。

那就是……

「露比·夏洛vs佛伦·嘉勒菲」

情绪沸腾的观众群中，我和师父瞪视着投影在半空中的兜帽男照片。

佛伦·嘉勒菲。

现在我们心目中最有可能是「魔人」的人物，他的比赛现在正要拉开序幕。

*

「终于，斗技大会也来到第三天的下半天，最强的选手们也渐渐脱颖而出了！虽然这几天一直坐在硬梆梆的转播席上，本人的痔疮顺利地往恶化一途迈进，可是今天威尔我也会用即使粉身碎骨也在所不惜的精神为各位转播！」

大会来到第三天，实况转播员大概也坏得差不多了。旁边的法迪欧则碎碎念着：「我已经受够痔疮梗了啊……」……威尔先生已经讲过这么多次了啊……痔疮梗……

「接着接着！在我们闲话家常的时候，舞台上两名参赛者已经到齐了！以防御为主的重装骑士露比选手是我们大家都很熟悉的决胜淘汰赛常客！同时重视防御的战斗风格在斗技大会中也是相当少见。明明是个眉清目秀的女性，轻松拿着重型盾牌行动自如的风采，已经不知道吸引了多少狂热的粉丝啦！」

「l、o、v、e!我爱你！夏洛！哇噢！」

像是在配合威尔先生的转播一样，一部分的观众席开始跳起波浪舞、大声呼喊。仔细一看……哎，看起来稍嫌肮脏的大叔集团正汗流浃背地使出全力帮她加油。「唔……」舞台上的露比小姐红着脸发出低吟……虽然穿着漂亮的盔甲，完全是一副「骑士」的样子，但她单纯正经的性格却是一目了然。再配上美丽的金发和端正的五官，那个害羞的样子会吸引这么多粉丝也是可以理解的。

「我说啊……」心不在焉地看着舞台的路乌询问师父：

「同样是女性参赛者的赛西莉亚小姐没有那种热情的粉丝吗？」

听见路乌的问题，师父有些慌乱地回答：

「没有，我看起来这副德性，怎么可能会有那种东西。」

「「「…………」」」

我和路乌还有法迪欧老实讲有点不爽地觉得「要谦虚也要适可而止」，可是当事人一脸认真到极点的表情，实在是很难吐槽。

可是，为什么师父会没有粉丝呢？当我们正在思考的时候，师父好像想起了什么补充道：

「啊啊，说到粉丝，我的骑士学弟好像有跟我提过。他说，我面对那样子的打气加油，就会全身劈哩啪啦地散发杀气，所以全部粉丝才会都变成『隐性粉丝』。呵呵……还要学弟体贴我，我果然还不成气候啊……」

「……啊——」

好像有点理解了。确实师父的粉丝应该都是很有教养的人呢。就算公开声援她，也不用期待师父会露出像现在舞台上的露比小姐一样可爱的反应，反而比较容易想像师父明显感到不快的样子啊……嗯……当粉丝的人还真伟大呢！

就在我们闲聊的时候，威尔先生开始介绍佛伦。

「她的对手佛伦选手则是从面貌到经历都充满了谜团，本届第一次参加大会的选手！所有资讯都彻底保密，从这点来看，也可以说是和小彻选手同样引人注目的新人！那么，他的战斗姿态到底是什么样子的呢！」

在威尔先生越来越得心应手的煽动下，会场里的观众显得更加亢奋。

接着，在气氛沸腾到最高点的时候，表示比赛开始的信号终于出现。

「那么，露比，夏洛vs佛伦·嘉勒菲！ready……fight!」

随着「铿！」的一声，比赛终于开始……然而，两名参赛者都毫无动静。佛伦甚至只是直挺挺地站着，连架式都没有要摆一下的意思。

还在想他们是不是和我那时候一样，两个人都在紧张的时候，露比小姐换上和刚才完全不同的严肃表情，稳稳地架着巨大的盾牌开口说道：

「怎么了吗，佛伦？请您尽管发动攻击没有关系。还是怎么？您该不会是连我这种女性对手都会害怕吧？」

和外表相衬的高雅语气，但却是在挑衅佛伦。由对手发动攻击对以防御为主的露比小姐来说应该更容易处理吧。

反观佛伦那边……还是一样阴沉沉地在兜帽深处闪烁着红色眼瞳，煽动人的不安，用好像透过变声器发出的声音回答：

「是啊，我超怕的～嗯，要对那样的重装备发动攻击的确是需要很大的勇气啊……我啊，就像你看到的，怕得要死。实在是没有勇气发动攻击啊！」

「…………」

听见佛伦的话，不只是露比小姐，全场的观众都跟着倒抽了一口气……他说的话虽然听起来很没用……但不知道为什么，感觉乱恐怖的。没错，那个根本像是……笑着原谅小孩子无礼的大人，总觉得相当游刀有余。

威尔先生突然惊醒，再次开始转播。

菩学……这下整个气氛变得相当不安定了！」

露比小姐更加警戒地重新架稳盾牌。大家都在猜想这场比赛该不会就以这样的胶着状态拖得越来越长吧？但就在这个时候——

佛伦从长袍的袖口迅速地拿出某个东西……

「那是……」

我和师父都从远处直勾勾地盯着似曾相识的「那个东西」。不一会儿，半空中的影像出现他手上物品的特写。完仝和我们料想的一样……

「是……是人偶！佛伦选手拿出了一个看起来令人毛骨悚然的破烂人偶！他到底打算用这个做什么呢？」

虽然威尔先生拚命地想要让气氛热络起来，但整个会场早已被佛伦酝酿出的诡异气氛吞没。

在露比小姐更加谨慎地摆好架式时……佛伦抓住人偶的手臂，像是把玩娃娃一样开始操纵它。

「那么……首先就先把那身重装备给……脱掉好了吧？露比小姐△」

「……什么？」

露比小姐傻眼地歪过头，会场里面还是一片寂静。

只有威尔先生还拚命地继续转播。

「他……他到底在说什么？难道说，那个人偶代表的就是露比选手吗？」

听他这么一说，佛伦的确是让人偶做出像在脱掉什么一样的动作。

在场所有人都目瞪口呆的时候，威尔先生好像发现了什么似地大叫起来：

「该……该不会，这个意思难道是说露比·夏洛选手……会和佛伦选手手中的人偶一样被他操纵吗？」

「哼，说什么傻话……？」

瞬间，露比小姐手上原本拿得好好的重型盾牌突然滑落。砰的一声沉重的金属音还在会场中回荡，露比选手已经完全放下摆好的架式，直挺挺地站在舞台上。然后……

「这……这是怎么一回事！露比，夏洛选手居然……就如佛伦选手宣告的一样，开始解下自己的装备！」

「唔……这……这是……为什么……！」

就像威尔先生的实况转播说的一样，宛如配合佛伦手上的人偶动作一般，这次露比小姐把手伸到护胸上。面对她的奇怪行为，不用说粉丝们了，会场里的所有人都不敢置信。

就在大家还一头雾水的时候，露比小姐身上所有的武装终于全被解除，只穿着无法称为防具的布衣站在舞台上。

佛伦暂停人偶的动作，在兜帽深处咧嘴笑着低声说：

「哎呀～可是我真的很害怕嘛。就算麻烦你做到这种地步也还是好害怕好害怕……要我出手去攻击像你这种好像很强的女性，对我来说真的…………啊啊，我想到了。那就照着这个气势，解除武装以后再麻烦你……」

会场里所有人的背脊上都泛起了凉意，佛伦则以极为平常的语气……一派轻松地实行了观众席上所有人心里最糟糕的想像。

「自己给自己一点苦头吃吧！」

说着，佛伦拉起人偶的右手。

负责转播的威尔先生咕噜一声咽下口中的唾沫。

「这……这是……难道说……难道，露比，夏洛选手真的……真的会不只解除武装，甚至开始攻击自己吗？」

威尔先生的话像是在要求佛伦不要这样做，会场里所有人也都和他有同样的想法。这场比赛早就不能算是大众娱乐了！如果真的发生那种事的话，这个……这个就只是………

「那么，开始吧！」

以佛伦冷酷无情的言语为信号，露比小姐当真掴了自己一巴掌。「啪」的一声，乾枯的声响回荡在寂静的会场中。

部分观众发出惊叫，威尔先生也用颤抖的声音继续转播……露比小姐让自己吃苦头的手则完全没有停止的迹象。

我、师父、法迪欧和路乌，所有人都以会发疼的力道紧紧握着拳头看向舞台。

……和第一个晚上师父所说的一模一样。

「这个魔人……看起来应该是拥有能够操纵人类意志的能力。虽然不知道他用的是什么手法……但总之就先确认参赛者里有没有这种人存在吧！」

没错，我们在找的就是拥有这种能力的参赛者。确实是有打算要找的……

「喂喂喂……不管怎么说这种低级嗜好都太超过了吧……饶了我吧！喂……」

连法迪欧都脸色铁青，咬紧牙关看着舞台。

静悄悄的斗技场里，只有从露比小姐的通信装置传来的乾枯巴掌声，以及偶尔出现的重击声不断重复。

我原本因为那个太过悲惨的样子而暂时别开视线……但突然感觉到那个声音停了下来，下定决心再次确认舞台上的景象。这时，站在舞台上的是……

「啊………呜……呃……救……救命……我……我投……降……就是了……呜……呃……」

美丽的脸庞变得又红又肿，流着不甘心的泪水宣布投降的露比小姐。

在所有观众都因为内心里不知道是愤怒还是恐惧的情感变得僵硬，威尔先生也抖着声音宣告佛伦的胜利时……而佛伦本人则是一副玩得裉开心的表情，突然把鲜红的眼瞳转向我们，笑着说：

「哎呀呀～真想用更坚固一点的玩具玩啊！是不是啊……三——上？」

「………」

就这样，魔人像是在嘲笑拚命寻找他的我们一样……用最糟糕的方式，大剌剌地在公开场合上卖弄他那恐怖的能力。

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