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「我回来了！」

我回到家打开门，朝家里大声打招呼。可是，阴暗冷清的家中没有任何回应，唯独自动感应器点亮走廊下的电灯，像是在欢迎我回来。

我排好鞋子，先到走廊边上的寝室放好书包再前往客厅。

我按下门边的电灯开关，然后关上窗帘打开冷气。偶然望向时钟，发现现在已过晚上七点。参加运动击剑练习的日子我总是比较晚回家，但今天可能有点太晚了。

我不由得感到愧疚，自言自语地说了一句对不起。我的道歉没有任何人听到，就这么烟消云散……我刻意用会让袋子有些吵的力道，把购物袋大力放到桌上。

去洗脸台盥洗后，我将从超商买来的便当和酱菜摆在桌上，把从冰箱里拿出来的麦茶倒进杯子里。晚餐摆放好后，我打开电视转到最热闹的综艺节日，再双手合十地说：「我开动了。」

我没有看电视，默默地吃着晚饭。酱菜果然很好吃呢。这是我一天伙食中唯一的乐趣。

自从哥哥开始长期住院，我总是在十五分钟内默默吃完饭。我将空的便当容器和杯子拿到流理台仔细清洗，然后把垃圾做好分类，将杯子放到沥干架上。

「……呼。」

收拾好晚餐以后，我躺到沙发上休息。

我无意间望向电视，那些搞笑艺人似乎很开心地在嬉闹。我不懂他们在说什么，但很不可思议的是，连我都跟着笑了起来。看到别人欢笑的模样，我就会无条件感到幸福，所以我很喜欢综艺节目和那些搞笑艺人。

不过……这是为什么呢。

「…………真好。」

我自言自语地嘀咕着……接着就在热闹节目的陪伴下，和平时一样独自打开常玩的掌上游戏机。

＊

夕阳下稀疏针叶林的一角，水池附近的扎营地点。

今天我们四人（三人加一只）也围着营火，迎接晚餐时光的到来。

「咳咳，呃～那么，终于来到这个时间了……」

自称大魔导师的青年法迪欧·梅克路斯，很难得地收起平时的轻浮，以一种很慎重的态度开口。他的红发在夕阳余晖下，闪耀着火焰般的光泽。反之，他的表情就不怎么明快了，而且还显得有点紧张。

包含我在内的其他三人也一样。

神剑骑士团派来的十六岁美丽天才女骑士，也就是我的师父赛西莉亚，希维尔，她的表情也活像要赶赴战场。平常爱聊天的橘色毛球生物，也就是我的使魔路乌，同样面色凝重不说话。

而我……就读飞鸟之丘小学四年级的三上彻，带着不下于在这个异世界——诺伦加德经历的任何一场激战时的严肃神情……直直盯着手上盛装「本日料理」的碗盘。

满头大汗的法迪欧，吞了一口口水继续说道：

「今天是第一次，在进入正题前我想先确认状况……没问题吧？」

大家静静点头同意，法迪欧又说：

「好，那我们依序来谈吧。首先呢……这几天，我们四人以勇者小彻为首，进行了一场救世之旅。没错，这是一趟旅行，跟利用安全快速的交通工具游览主要都市的观光完全不是一回事。我们得徒步走过未开化的地区，或是魔物栖息的危险区域，这是一场真正的旅行。」

隔了一拍后，法迪欧接着讲道：

「四人一同进行这种旅行，食衣住行自然需要密切合作。尤其粮食关系到性命，堪称最重要的一个问题。所以和饮食有关的事情，我们就必须携手同心、竭尽全力。」

我们点头同意这番话，法迪欧眺望营火后，有些忧郁地叹道：

「可是，我们遇上了一个很大的问题，住在城里时我们没发现……我们四人中，根本没有人做得出正常的料理。」

「「「…………」」」

大伙悄然垂首，法迪欧又长叹了一大口气说：

「一至两天的旅行，还能用索然无味的携带口粮顶一下。不过……一天之中的两至三餐都吃那个，吃到第三天就会倒胃口了。旅行中食欲减退是非常严重的状况，这很有可能造成身体不适。」

每一个人的表情都阴暗无比，法迪欧吞吞口水后又说：

「事到如今已经顾不了那么多，我们只能齐心制作料理了。没错，就算我们每个人都缺乏优秀的料理技巧，但若分工合作，每天应该还能做出一顿像样的晚饭才是。我们是这么想的，而今天……我们也终于付诸实践了。」

没错，为了活下去，我们终于决定亲自煮饭。

「我们的分工职掌是『调度』『准备』『调理』『待命』这四样。」

法迪欧竖起右手拇指以外的四根手指，从食指依序弯下。

「第一项『调度』，顾名思义是调度食材的工作。内容是就地取材，找出可食用的东西，像是肉类、鱼类、青草。至于『准备』，则丰要是负责食材的解体、事前处理、收拾工作，以便最重要的『调理』负责人可以专心料理。最后是『待命』一职，这是在营地四周警戒的工作……不过基本上就是休息啦。但就现状来看，待命工作和煮饭没直接关联，所以也要负责客观评论当天料理，以及公正评论每个人的工作合适度。因此，也会在晚餐时充当谈话司仪……也就是我今天的工作。」

我们又点了点头。待命看似轻松，其实具有很重要的职责。

法迪欧继续说明。

「我们还不清楚自己适合干什么，也不知道谁擅长什么作业。所以我们原本预定当天没有直接负责料理的人，要依工作品质客观判断每个人适合的职掌……」

法迪欧在此进到下个流程，终于开始提及今天的主题。

「好，今天的调度请举手。」

「有！」

我精神抖擞地举手，法迪欧瞄了我一眼，直接催促我进行报告。我站了起来，怀抱些许紧张的心情，自信满满地报告成果。

「我今天用勇者之力猎了一头类似山猪的动物回来喔！」

听了我的报告，法迪欧笑容满面地点头说：

「啊啊，你说伊诺顿是吧？我也确认过了，老实说我也觉得很佩服，真不愧是勇者。今天的调度工作无可挑剔啊，干得好，小彻。」

「嘿嘿。」

我用手指擦了擦自己的人中，得意地坐下来。之后法迪欧望向他的左手边，也就是隔着营火坐在我对面的师父赛西莉亚·希维尔。

师父迅速起身，依旧散发着不怒自威的气质，淡淡说道：

「我解体了小彻猎到的伊诺顿，并弄成容易调理的切片。可惜工作量太大，导致没什么时间进行其他准备……」

「不，这样就很足够了。老实说我们之中除了你，也没人能好好解体那么巨大的动物吧。就这方面而言……虽然我实在很不想称赞女神教会的关系人，但赛西莉亚也确实完美地做好准备工作的职务。」

「这是我的光荣。」

说完，师父虽然同样面无表情，却也看起来略为骄傲地坐下。

最后……所有人的视线都集中在会说话的毛球生物——路乌身上。

他拍拍翅膀，用飘浮代替站立。法迪欧有些语重心长地说：

「那么，负责调理的毛球……麻烦你报告吧，尽可能详细点。」

「了解唷！」

路乌开心地旋转一圈回应，他用一种有些多余又做作的亢奋态度开始报告。

「负责调理的路乌，先是烘烤了大量的肉唷！今天食用的当然要煮熟，而且生肉也不适合保存嘛！所以路乌很慎重、很仔细地烤熟所有肉唷！过程中路乌也试吃过了，不愧是天然的伊诺顿肉啊。肉质柔软甘甜，肥嫩多汁，『入口即化』的美名当真名不虚传。光用火烤，就成了一道美味多汁的肉类料理了！」

路乌的料理描述听起来很美味，害我听了饥肠辘辘。师父和法迪欧也痛苦地摸着自己的肚子。

没错，路乌说的话……对现在的我们来说，实在太残酷了。

他又接着说：

「不过，路乌是勇者的使魔，也得帮主人试毒！路乌得当遍食材的各个部位，防止主人有任何不测！唉呀～试毒工作害路乌吃得腹涨如鼓呢。不过，主人你不必担心，路乌甘愿为主人赴汤蹈火啊！」

路乌又难受又有些满足地拍拍肚皮，我对路乌说他真有心，但他没注意到我是在讽刺他，回了句「是啊！」之后又继续说下去。

「试毒结束后，路乌要做的事就只剩下帮大家调味了。方才路乌说过，这时路乌已经很饱了，但为了让各位享用更美味的上好肉类料理，路乌就——将这些肉拿来炖罗！」

现场的气氛一下变得很沉重。因为大家都察觉到……路乌终于要解释造成「这个惨状」的直接原因了。

亢奋的路乌顿时有些面色铁青，说：

「路乌用大锅尽心替主人炖肉、炖肉、再炖肉，希望肉越来越好吃喔。这时候，闲来无事的路乌看到调味料中有一包『肉质软嫩粉』。刹那间，路乌灵机一动，倒抽一口气地心想：原本已经入口即化、很柔嫩的肉，再加入这些粉……绝对是人间美味啊！之后……等路乌回过神来，就已经不自觉地投入大量调味粉了！

路乌专心搅拌炖肉，但不知道为什么锅中的肉越来越少了，也许是粉末的效果吧。所以路乌毫不犹豫地追加更多的肉块，把全部的肉放进去，继续炖煮炖煮再炖煮……从途中开始，路乌就觉得用搅拌棒搅来搅去的莫名有趣，也忘了观察炖煮的情况，就这么一直炖煮下去，结果造就了这至高无上的美食——」

听到路乌的说法……大伙看向手上的碗盘。

碗里——只有不知道是什么东西的焦黑色黏稠液体。