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托伦多森林。

这是一座位于抉择洞窟和纳尔斯之间的中型森林。

也是一座有许多动植物栖息，甚至不乏部分危险魔物在当中徘徊的魔境。

理所当然的，这里几乎没被人类开发，任何旅人都会绕过这个地方前进……然而，告诉我这里有多危险的师父，现在竟然率先走在托伦多森林之中。

在她身后的法迪欧不满地说：

「啊啊！草长这么高要死喔，而且这里还很潮湿！我们真的非得走过这种地方吗！」

法迪欧非常火大，但师父头也不回地淡然回应。

「你想绕路我也不反对啊。只是这么做的话，穿过森林只要半天就能到的纳尔斯，你就要多花三天才能抵达喔。」

「呜……」

法迪欧不甘心地低吟，路乌降落在他头上安慰道：

「这也没办法嘛，法迪欧。这点险路就忍耐一下吧！」

「整天待在人家脑袋上的家伙，走险路当然没差啊！」

路乌故意吹口哨装傻。事实上，总是待在我肩膀上的路乌，现在却跑到了身材高大的法迪欧头上……这……用意也很明显啦。

我走在最后面望着他们三人，并向最前头的师父攀谈。

「可是一直待在这种密林里，我也不太好受呢。而且这里似乎也有魔物。」

师父回应我的抱怨，也不忘用剑鞘拨开杂草。

「不，这里的魔物还不至于威胁到我和小彻，对付起来并不困难。再说，这条险路应该也不会太长。不过……」

在师父说明的过程中，沿路的杂草越来越低，树丛的间隔也越来越大了。

我们正闯入森林中心，这种变化好像怪了点。就在我感到不解时，师父解决了我的疑问。

「以前我也稍微提过，近年这座森林的中心，出现一块名为『毒沼』的区域。那里本来是动物休息的池子，但不知道为什么产生了毒性，最后也影响到周围植物的生长……」

「原来如此，所以现在森林的中心，反而比较空旷是吧。」

「没错，土壤污染固然遗憾，但人类走起来也变得轻松不少。而且只要不要直接摄取沼泽周围的水源或植物，就不会对人体造成伤害。」

「是喔……」

我们听着师父的讲解，同时默默加快脚步，决定既然是这么回事，就快黠通过险峻的地区。

大概在走了大约一个小时以后吧。

我突然发现，脚下都是短小的杂草，周围的树木和枝叶也纤细稀疏。

这与其说是密林，不如说像是萧瑟的秋季树林。

离开法迪欧的脑袋，开始飞在我身旁的路乌说：

「总觉得，这种景象也挺寂寥的呢。」

「嗯，是啊……」

我环顾四周，想起过去曾和哥哥在这种树林里玩过捉迷藏。我们明明轮流当鬼，但头脑好的哥哥却很擅长躲藏和找人，所以几乎都是我在当鬼。

一个人在树林里会觉得很害怕，然后突然有种自己被落下的感觉。不过，当我真的怕到快要哭出来的时候，哥哥一定会发出声音让我找到……每次都是这样。

相反的，换哥哥当鬼的时候，不管我再怎么努力躲藏，哥哥都能轻易找到我。我觉得好不甘心……却又有些高兴。

「主人？」

路乌向我搭话，我才猛然回过神。看来，我发呆了好一阵子。

我突然觉得有些难为情，忍不住向附近的法迪欧攀谈。

「我问你喔，法迪欧，你小时候都玩什么游戏啊？」

「啊啊？小时候玩的游戏？我想想喔……」

听到这个唐突的疑问，法迪欧将手抵在下巴上，眺望半空回想过往。之后，他露出一脸莫名尴尬的表情。

「…………啊……」

「？你怎么了？」

「咦？啊，不是，该怎么说呢……我小时候的记忆，几乎都是在家里或学校的图书馆看书，专心学习魔法而已啦……」

「「「咦？」」」

大伙愣在原地，法迪欧急忙解释。

「没……没事，当我没说！呃……呃呃……对！我以前经历过不少事情，染指了禁忌魔法，后来一个人离开故乡造访魔法名门密米尔魔法学校！在那里我头一次不必在意家族的名声，尽情享受青春生活……不对，其实也没有，我被蕾雅缠上后，惹出一些事情动手殴打教师，校园生活就这样结束了……」

法迪欧不知为何一副消沉模样，看来不该再打听「玩乐」的话题了，所以我赶紧换了一个话题。

「蕾……蕾雅是谁啊？」

依旧无精打采的法迪欧，以怀念的语气回答。

「啊啊……在我读密米尔魔法学校的时候，有这么一个家伙。该说是朋友吗……呃……要怎么说？敌人？总之就是这么一个家伙。」

「朋友和敌人的意义天差地别吧！这两个没办法共存吧！」

「这也不见得喔……总之，是个很麻烦的女人。」

这一句话令我们三人再次愣住了。路乌代表我们开口吐嘈。

「是……是女人？法迪欧有同年纪的女性朋友？」

「喂，你这种惊讶方式也太没礼貌了吧！」

看着愤慨的法迪欧，师父沉吟道：

「嗯，真稀奇，万年没女人缘的你，竟然会这样形容贵重的女性朋友。」

「你们非得每个都呛我才满意是吗！」

法迪欧露出非常不满的模样。他生气反驳后，伤脑筋地抓抓后脑说：

「我也不是讨厌她，不晓得该说是不知道怎么应付，还是天敌啦……总之，被那家伙缠上准没好事。还有，她超烦的，真的超烦，烦到一个极致。」

「会被法迪欧形容成这样的人，我反而很感兴趣呢……」

「啊啊！害我想起讨厌的回忆了！好了，不要再谈这个话题了！」

法迪欧强硬地结束话题，率先走到前头，我们也跟在他身后行走。

不过……他的反应反而更刺激了我的好奇心。

「（感觉法迪欧之前谈到自己的过往时……也从来没有像谈到蕾雅小姐时这么开朗呢。）」

当然，他不擅长和对方相处，应该也是事实吧。

法迪欧向师父攀谈，试图转移话题。

「话……话说回来，这座森林真的完全没被人类开发呢，连野兽常走的羊肠小径也没几条。你不是说这里多少变得比较好走了吗？」

「嗯？啊啊，的确。毒沼出现以后，通行是比较容易了，但一般人根本没有冒险前往抉择洞窟的理由。再加上又因为毒沼的关系，变得没办法进行狩猎或植物采集。也就是说呢……」

「啊啊，不会有人想来这里是吧……如果在这里遇上意外，大概就领便当了吧。」

法迪欧打了一个寒颤，路乌也严肃地回应：

「就是啊，从这个角度来看，这里可能是很麻烦的关卡喔。毕竟，基本上勇者是在都市之间徒步旅行。这样就算出了什么事，也大多在有人烟的道路上。可是这里就……」

「总之，意思就是我们最好尽快离开这里对吧。」

我们如此下达结论后，大伙提振心神准备赶路。

这时，师父突然停下脚步。

稍后，我们也好奇地停下脚步。师父眼色不善地瞪着我们走来的方向。

「怎么了？喂喂喂，该不会有魔物的气息吧？」

法迪欧害怕地躲到师父身后，他这种一如往常的不可靠反应，让我和路乌都看得很傻眼。不过，师父默默握起腰上的剑，没有谴责法迪欧的举止。

师父的动作让我们很紧张……这时她终于勉力开口。

「就某种意义来说，梅克路斯说得没错。后方明显有敌人在追赶我们的气息。」

听到这句话，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保护路乌。

师父终于拔出配剑时，我也站在她旁边凝神观看后方，问说：

「可是师父，你不是说这座森林的魔物，不足以威胁我们吗？」

师父点头回应我的疑问。

「嗯，我是这么说过，实际上我还是不认为自己说错了。别说这座森林，大部分的普通魔物都不是我们对手。」

「那么……」

那么，师父为何这么紧张呢……我正要说出这句话时，也慢一步感应到敌人的气息了。

后方传来一股……令肌肤隐隐生疼的强烈压迫感。

我不禁吞了一口口水。

师父的额头流下冷汗，脸上浮现和她不相衬的苦笑。

「没错，区区的魔物不是问题……若只是区区魔物的话。」

师父话音方落。

终于进入我们视野中的「那样东西」……离我们越来越近了。

我们慢慢看清了「那样东西」的真面目。