哥哥温柔牵起完全停下脚步的我的手。

「好了，早点回家吃饭吧，小彻。」

「嗯！」

于是，我们两个就稳稳牵著彼此的手，朝彷佛要融化的夕阳走去。

那是──

从那场异世界大冒险回来约两星期后，所发生的事情。

＊

──总之，到跟哥哥一起开心回到家为止，是都没有问题。

「「…………」」

面对四人家庭充满强烈的寂静，以及莫名紧张气氛的餐桌，我跟哥哥冒出满脸冷汗。

从异世界回来已经过了两星期，可其实今天才第一次可以四个人安稳地一起在家吃饭。

这也是因为我们兄弟俩……不只病情就现代医学而言是奇迹似地复原，还各自在之后的智能测验跟体能测验中，失手做了点蠢事。

结果医院不肯轻易允许我们出院，做了很多检查……到了今天，才终于回归「日常生活」。

不过，早上不知道是不是一直以来的疲劳使然，四个人全睡过头。结果我们只好急急忙忙准备出门，各自接连离开家里，没能四个人一起坐在餐桌前面。

而晚餐时间──谅爸爸、美雪妈妈、广树哥哥跟我四个人终于第一次一起围著餐桌吃饭……虽然是一起吃饭啦。

「「…………」」

沉重的沉默。气氛相当尴尬。仔细想想，我们以前就很少有机会四个人一起坐在餐桌前。

美雪妈妈小口吃著白米饭，不时看向我，等快要对上眼的时候，又把视线撇开。

谅爸爸则是偶尔会发出「学……」「工……」之类的怪声，但是我们一看著他，他又会收起原本想说的话。

我跟哥哥两个人试图让大家的对话热络一点，可到头来也只是我们两个小朋友在聊学校的话题。美雪妈妈偶尔会附和一声「这样啊」，不过不会延伸出更多的对话。

哥哥跟谅爸爸有些焦急地观察起我跟美雪妈妈的状况。虽然……对关心我们的哥哥跟谅爸爸有些过意不去。

其实，我光是现在像这样四个人一起坐在餐桌前面，就已经很满足了。

……每次快要对上眼，美雪妈妈就会撇开视线还是会让我有点落寞就是了。可是……我知道。知道美雪妈妈有些害羞，但实际上是很温柔，很体贴的人。因为……

「啊。」

当我沉浸在感慨当中的时候，哥哥吃了一口装在小碗里外观不是很好看的马铃薯炖肉，说出一小句感想。

「这个超好吃喔！」

「「？」」

一听到不像平常很正经的哥哥会有的语气，全家人都愣愣地看向他。

跟父母惊讶的方向不一样的我也是目瞪口呆……这时哥哥才终于发现自己说了什么，脸渐渐变红，缩起身子。

随后……父母就发出忍不住笑意的窃笑。谅爸爸差点喷饭，美雪妈妈则是……

「……！……！……」

不晓得是不是觉得笑出来很不符合自己的作风，她转头面向后面，努力不让我们看见她的笑容……不过她的肩膀在微微颤抖。

我也一边哈哈大笑……一边急忙用袖子用力擦掉眼眶泛出的泪水。

咦？好奇怪。我为什么在哭？我明明是被称作勇者，实际上却罪孽深重的人。可是我这样简直……简直，就只是个……幸福的小孩子嘛……就只是个打心底感到幸福的小孩子嘛。

我用颤抖的手拿筷子伸向面前的小盘子，夹起小小的白菜梗，慢慢放进嘴里咀嚼。妈妈偷偷瞄了我一眼。

这一瞬间，我透过再次流下的泪水确定了一件事。

啊……是因为这个。

我会哭出来，绝对不是因为……我觉得很幸福。

没错，一定是因为──

因为妈妈第一次腌的酱菜，有些太酸了。

“别看我！”

但他仍然在看——或者说他的身体像是麻痹了一样无法动弹。他伫立在房间的入口，只是茫然地俯视着她——

房内整理得十分整洁，生活必需品妥当地摆放在房间的各个角落。这里只有一张古老的床，桌子，书架，还有装有衣物的衣柜，窗户上挂着一层厚厚的布窗帘。地板上还铺有一张快被磨平的地毯。她以跪在地上的姿势伸出双手，捂着自己的脸庞大声嘶喊。

“别看我！拜托你了！”

然而，即使听到了她的惨叫声，他还是面无表情，一动不动。

这是一位十五岁左右的矮个少年。他拥有一头黑发，漆黑的眼眸中还残留着一丝稚气，但不知何时会到来的成熟征兆隐隐约约地掩藏其中。总体而言，少年有些削瘦。不过，话虽如此，由于从年幼时起就经历过大量的战斗训练，他绝对不算文弱，削瘦的身体如同尖锐的刀锋一般直直挺立。

他似乎还没理解眼前发生的事态。他只知道她在大喊“别看我”，并且瘫坐在地板上哭泣。

“阿莎莉，你在哭吗？”

仿佛这是一件出人意料、不可思议的事一般，少年如此问道。

但是，她没有回答。她还是用双手遮住脸庞，不停大叫着“别看我”。

她穿着一身宽松的黑色长袍——这是大陆的黑魔术士总部“牙之塔”的制服，只有获得一定地位的人才可以把它穿在身上。像她这样年纪的女孩——大概只有二十岁左右的年轻人居然穿着这身衣服，虽然不是绝无仅有，但也绝非寻常。恐怕是为了对付战斗训练，她的波浪黑发剪得颇短。因为面孔一直被她的双手遮住，所以看不清楚，但是从她的指缝之间可以窥探到茶褐色的眼眸。她的身高和同年龄的男孩子相比也不算低，四肢看起来十分修长。

“别看我！拜托了，快出去——”

她再次大喊。少年发觉她的话中已经没有啜泣的声音了。而且，她的声音听上去似乎有些怒意。

少年向入口内踏出一步，不安地高声询问。

“阿莎莉，发生什么事了？你等我一下，我去把老师叫来——”

“不行！——不——”

她放声大叫并改口说道。由于她用双手捂着自己的脸，她的声音有点含糊不清。

“不——没用的。别叫查尔德曼——谁都别叫。”

“可是——”

“够了，你给我出去！快点！”

她伸出一只手向这边挥舞，大声命令——但是，当少年看清她的手时，他大惊失色。她由于战斗训练变得皮糙肉厚的手指绝对称不上纤细优美，但是现在吸引少年目光的是长在她的手指上，类似于钩爪的物体。

少年像是在怀疑自己的眼睛似的眨了眨眼，大声喊道。

“阿莎莉？你的手——”

“拜托你了，快点出去吧！”

她再次这样回答。就在这个瞬间，她的头发“唰”的一声竖向头顶。她的血管发出“噼咔噼咔”的撕裂声，仿佛裹着体液的触手甩了出来，明显不是人类器官的肉块也她的发梢之间蹿出。“嘭咣”一声巨响，某样东西掉在她的脚边。那是一条断裂的腰带。只见她的腰部不自然地扭曲着，紧接着膨胀起来——

少年发出了惨叫声。

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