文书审阅告一段落，壬氏伸了个大懒腰。书房里没有别人在。不，是有一个人，从屏风后头传出收拾文书的声响。不是别人，正是惧怕与人来往的马良。公务已经处理完毕，不过他有件事想问马良。「马良，可否问你个问题？」「何事？」屏风后头传来细微的声音。「这姻缘是怎么来的？」「咦？姻缘？」「我说雀你就知道了吧？」至于说怎么会问到姻缘，别看马良这样，他已经娶妻了。而且妻子还是最近在壬氏身旁作侍女的雀。壬氏所采用的侍女有个条件，就是不能试图勾引壬氏。雀自然也满足了这个条件，只不过——「她那人不像个人对吧。」马良又用引人误会的用词回答了。「呃……她好歹也是你的娘子不是？不是也有孩子了？」她的确是个性情特异的媳妇，因此壬氏不清楚她跟马良合不合得来。所以一时好奇就问了问这段姻缘的开端，谁知——「……是麻美姐姐与家母合谋，拿马闪和我比，选了个能确实传宗接代的方法。」「……」「在承诺子女全由她养育之后，就把她娶进门了。我们半个月才见一次面，也几乎没讲上几句话，但感情应该还算和睦。」「嗯，我明白了。」马家两兄弟真是处于两极。的确比起体质异于常人的马闪，体弱多病的马良或许还好一些。不过这场策略婚姻做得也真彻底。「说是不知道臣能活到几岁，要臣早早生子。说得比科举还急。」听闻他是前年考中科举，所以时日排列起来应该是有了孩子才去应试。「虽是个奇女子，不过水莲罚着罚着，还是有派差事给她。」给人的感觉，有点像猫猫在壬氏底下当差时的状况。「她是巳字一族的后裔。不过只是旁系。」这么一听就懂了。马字一族多以皇族护卫为己任，巳字一族则是皇族直属的谍报机关。马与巳二大家族从内外两面守卫皇族。为了加强关系，有时自然也会让双方子女合婚以获得政治利益。「你也真是不容易啊。」「不会，论外表或立场，臣都没有壬总管来得复杂。况且家姐对臣说过夜里只要安静躺着，其他的事内子会处理。」「……」不但若无其事地对壬氏出言冒犯，而且总觉得好像听了什么不该听的事。若是人人都能这样淡泊地接受策略婚姻，天下就太平了。正在闲聊时，走廊上传来了脚步声。壬氏书房外的走廊，刻意做得容易传出脚步声。「家姐好像正好回来了……若是对雀的使唤方式有任何不明之处，还请尽管询问家姐。」是女子的跫音。壬氏为了省麻烦而尽量不让女官接近，因此这一定是麻美。「不了，雀的事情就到此为止。」壬氏只是忽然有点想知道别人的姻缘开端罢了。但恐怕没半点参考价值。随着几下叩门声，果不其然是麻美回来了。手里拿著文书与茶具。「小女子回来了……咦，你们俩是怎么了？」被壬氏与马闪盯着瞧，麻美偏头不解。壬氏已无意再问雀的事情，况且乱问怕会引来误会而被取笑一顿。不光是马良马闪兄弟，壬氏也不敢忤逆这位大姐。他想想有没有什么借口可糊弄过去。「您是不是想找话糊弄我？」麻美眯起一双凤眼。「没有，只是在想之前拜托的事情得到回音了没。」这里所说的拜托的事情，就是日前玉莺信上的那条绳子。壬氏看不懂那串数字的含意，于是托给了专家。「您是说罗半大人吧。我正好把他的覆信带来了。」讲到数字就是罗半。虽然想得太单纯了，但看来没选错人。开信一看，上头写了数字的真正含意。「可否让小女子也看看？」麻美靠近过来，于是壬氏把信放到桌上。马良似乎也感到好奇，从屏风后头走了出来。「这是帐簿吗？」「似乎是了。」罗半送来了帐簿的抄本，就是农作物的租税帐簿。西都收的税有几成会上缴至中央。可能出自同一地方的帐簿多年纪录，以及曾被卷成带状的皱巴巴纸张贴在信上。「是这儿吗？」可能是去年上半期的数字。西都作物匮乏，但并非完全不事农业，有小麦与葡萄，或是棉花与甜菜等。除了作物之外另有羊毛，也是当地一大特产。如同麻美所示，这与寄来的满纸谜样数字正好吻合。从二位数到四位数的成排数字，原来指的是收获量。收获量乘以税率就成了税额。「怪了？只有这儿不一样呢。」麻美的手指停在小麦的项目上。只有小麦的项目，是帐簿的数字较大。「数字不同，就是在告发有人窜改帐簿了？可是——」「……这是怎么回事？」假如帐簿的数字较小，那壬氏还能理解。如果这些数字是在揭发舞弊情事，帐簿的数字必须比较小。「寄来的数字比较大。」也就是说，上报的数字比实际的收获量更大？这样就得缴纳更多的税。「意思是说那边故意缴比较多的税？」真是不解其意。这样反而要吃亏了。虽不明白目的是什么，至少罗半认为寄来的数字是农税。「愿意多付一点当然是好事，但实在很可疑呢。」「……被窜改的只有小麦吗？」马良比较帐簿的多年纪录。「关于其他作物，去年的数字比往年的收获量少呢。」「假如相信密告内容，减少最多的就是小麦了。」壬氏眯起眼睛。他也已经通知过西都因应蝗灾。假若是想隐蔽这项事实，的确会做这种窜改。「小麦的收割期是何时？」「要看是冬小麦或是春小麦，不过上半期的话是冬小麦，于初夏收割。」那时壬氏早已离开西都，而皇后的父亲玉袁也已前往京城。「真佩服他能找得到这种东西。」麻美对罗半的办事能力大感佩服。就算是自己的部门，要从大量帐簿中找到符合的数字的确不是件容易的事。「关于这点，信的最后有写。」马良翻开了书信。『送来的帐簿上有熟人的印章，所以还记得。』「熟人的印章？」上头有个熟悉的名字。无意间，壬氏想起去年前去西都的人员。他想起了在猫猫、阿多与罗半等奇人异士当中，有个总是神色自若的人。「这陆孙阁下，以前是汉太尉的副手吧。」「是呀，我耳闻过几次。」那人本是怪人军师的副手，在西都宴席上跟猫猫跳过舞。是个名唤陆孙的男子。目前应玉袁的请求，应该正在辅佐玉莺。「麻美，关于曾为汉太尉副官的陆孙，妳有听说过什么吗？」壬氏至多只知道他的职位，对其为人毫不了解。只是，壬氏曾撞见过那人令他不快的一面，负面印象不免比较强。「陆孙大人是吧。这个嘛，小女子所知道的都只是辗转听来的。」麻美边说边准备茶水。「这人在罗汉大人底下效命之前似乎是文官，但听说并非科举进士而是有人举荐，说是出身商家。此人举止温文尔雅，当时在女官之中颇受青睐呢。」原来麻美的消息来源是那里啊。「谁的举荐？」「这就不知道了，我这就去查明如何？」「不急。不过，麻烦在我去西都之前查出来。」聪慧的麻美把茶与茶点放在壬氏面前后，就开始流畅地写信。想必是打算立刻查清陆孙的事吧。写完信后，她甩一下纸把它吹干就收进怀里。「恕臣僭越……但为何不直接询问罗半阁下呢？」马良进谏的语气，就好像怕自己是多管闲事。壬氏撇撇嘴。「我已经欠了罗半阁下多次人情。这件事也是。」「似乎是如此。」「倘若要再欠人情，与其一无所知开口就问，不如先知道一些，这样只需支付不知道的情报的代价，岂不更好？」「确、确实如此。」罗半不能说是大善人，但好歹是个不以渎职为美，对此深恶痛绝的人。话虽如此，壬氏基于立场也不能事事让人握住把柄。「其余文书小女子就搁在这儿。」麻美把茶与文书一并搁下，好〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us