男儿都是有血性的，被一个女子辱骂，又被一个女子护在身后，换做谁也会觉得难以忍受。

如果真是因为这个，喝醒他，避免其将来也落得朱大人倒台后那些义子贤孙下场就容易得多。“你这就错了，一山总比一山高，你站的再高，也总免不了受人责骂，能保护我们的只有我们自己的心境，而不是我们的身份……”她转过身说道。

“可是，我需要这个身份……”灵元看着她，摇了摇头，“我需要一个配得上你的身份……”

顾十八娘闻言再一次一怔，看着他脸上的潮|红以及眼中的热切，恍然大悟。

“你是说……”她有些不信，“你……”

“我心悦十八娘，我愿得十八娘为妻。”灵元接过她的话，声音颤抖，神情郑重地说道。

他必须说这句话，如果此时不说，似乎就再也没有机会说了。

方才那姑娘转过身，神情一片淡漠，这种神情他见过，在顾十八娘面对沈安林的时候，那是一种老死不相往来的淡漠，他不想，他也不能，在终于得机会相见的时候，再一次成为路人，再也不要尝一次今生今世无望再见的悲哀。

灵宝瞪大了眼，掩着嘴，这短短的一时，她的心情可谓复杂之极，复杂得都不知道心中是悲是喜是爱是恨，但此刻，听到哥哥突然说出这句话，心还是忍不住怦怦地加快速度跳起来。

哥哥还没有变，哥哥的心还没有变，他还是她的哥哥……

顾十八娘怔怔看着他，忽地仰头哈哈笑起来。

“小姐……”灵宝有些害怕，忍不住开口，“哥哥说的是真的，灵宝，灵宝作证……”

顾十八娘却并没有理会她，而是收住笑。

“好，”她的嘴角带着一丝笑，伸出手一拍，“好。”

俩兄妹看着她，面上都是忐忑，她这反应实在是太奇怪了，不是羞也不失喜也不是怒。

“儿女情事，人之常情，这并无唐突不妥，”顾十八娘看向灵元，清声说道：“不过，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，朱公子，你若有意与我，那就请去问过乃父，如愿聘我这匠妇，我就嫁你。”

自从说出那句话，灵元就觉得心跳停止，待看到她忽地大笑，那心便忽悠悠地下沉，陡然又听到接下来的话，心又咯噔一下，停住了，以至于他觉得自己整个人都悬在半空中一般。

“此话当真？”他听到自己问。

“婚姻大事，岂可儿戏！”顾十八娘整容答道。

她一定是认为朱大人因为她是顾海家人而不同意吧？

这件事已经说开了，朱大人也出面解救了顾海，那自然也不会因此对顾海家有什么罅隙，甚至更高兴能化干戈为玉帛。

相比于此，灵元更担心的是顾海的意见，要说服顾海，只怕很难，但顾十八娘是个说一不二的人，只要她决定了，顾海也好曹氏也好，便绝对不会反对。

灵元深深看了她一眼，转身大步而去，只听门外一阵热闹，片刻间车马走得干干净净。

“小姐……”直到此时，灵宝才试探地出声，“你……你说的是真的？”

顾十八娘却是一笑，没有答话。

“小姐……”灵宝只觉得心裏五味杂陈，低声柔柔道：“哥哥一直心悦小姐……”

“我知道。”顾十八娘开口说道。

“那……那小姐也……可……可……”灵宝面上闪过一丝惊喜，抬起头结结巴巴地问。

“如今不是他或者我想如何……”顾十八娘的视线投向门外，面上闪过一丝淡淡的笑，“还是那句话，我们得到一些，便必定会失去一些，这就是代价，想要得到的越多，失去的便也越多……”

灵宝面上闪过一丝不解，但看顾十八娘面上闪过的一丝疲惫，知道今天的事对她来说也是忧虑心重，自从结识以来，他们兄妹给她添了多少麻烦，她知趣地扶住顾十八娘的手，向内堂而去。

“他很快就明白了。”顾十八娘回头又看了眼门口，自言自语。

听完儿子朱烍念了几份奏议，皆是很合意，朱大人这才心情愉悦地看向一直侯在一旁的朱炫。

“那几个犟书生的行踪都打探清楚了吧？”他问道。

灵元点点头。

“那就给叔父说了，让刑部抓人。”朱烍说道。

“毛毛躁躁的……”朱大人看了儿子一眼，带着几分责备。

朱烍一脸不在乎。

朱大人不再理会他，而是又看向灵元。

“你方才风风火火地闯进来，欲言又止地要说什么？”他问道，从摇椅上坐起来。

“父亲，”灵元单膝跪下，咬了咬下唇，抬头郑重说道，“儿想要娶妻。”

朱烍正端起茶杯吃茶，闻言一口喷了出来，幸好他转头快，才免得淋了老子一头一身。

朱大人也显然很是吃惊，“你要娶妻？”

朱烍咳嗽着，走过来拍灵元的肩头，“……兄弟，你可真行，刚冒出个妹妹，就又冒出个媳妇……还有什么，老娘老爹叔叔伯伯之类的，一起说了吧……咱们家不怕多十个八个的人……”

朱大人摆摆手，制止朱烍说话，看着灵元，面上浮起慈爱的笑。

“炫儿今年十七了吧？”他笑道：“是该成亲了，烍儿在你这个年纪，都当爹了……”

他伸手捻须，“说吧，看上哪家的女儿了？爹去让人保媒，早日为咱们朱家开枝散叶。”

灵元面上难言惊喜，他重重地叩了一个头，说了声谢谢父亲大人。

“这是做什么！一家人哪用这样客气，倒是见外了……”朱大人笑道，一面示意朱烍，“还不扶你兄弟起来。”

朱烍笑嘻嘻地伸手来扶，灵元哪里敢真让他搀扶，说了声不敢有劳大哥，便站起身来。

“说吧，哪家的千金啊？”朱大人问道。

灵元面上闪过一丝迟疑，“顾家……”

“哪家？”朱大人耳朵有些背，身子微微前倾，问道。

灵元便再次跪下了，“顾海，顾家……”

“什么？”朱烍立刻拉下脸，“你小子脑子有毛病啊？”

灵元身形一颤。

朱大人瞪了朱烍一眼，“怎么跟你兄弟说话呢？没个兄长的样子！道歉！”

朱烍虽然娇生惯养，但还没到敢跟老爹顶撞的时候，闻言不情不愿，但还是拱拱手，“炫弟，兄长失言了！”

灵元忙垂首说不敢。

“是顾海家的？”朱大人捻须问道，面上闪过一丝凝思。

那顾海放出大牢后，他曾经念在文郡王的面子上特意召见他一回，话里话外暗示自己怎么样不计前嫌出力放他出来，但这小子真跟茅坑里的石头一般，就那样面无表情地站在那里，半句谢的话都不讲，跟朝里那里清流谏臣一个德行，真是无趣的很，怪不得皇帝要把他打发的远远的，既保全了宽厚的名声又免得给自己找不自在。

这样的人家实在是不太合适，虽然似乎跟文郡王有旧，但看文郡王的表现也并非多么亲近，要不然也不会等到生死关头才出面，不过是保他一条命而已。

“那姑娘妇德如何？”他便捡着话随口问道。

“她很好……”灵元说道，想起顾十八娘提到的那句话，迟疑一刻，还是说道：“她是个药师，做的一手好药，是大药师刘公的徒弟，很有名……”

他的话音未落，就见朱大人脸色一沉，拍着扶手站起来。

“胡闹！竟然是个匠人之身！怎配我家门庭！”他喝道。

灵元一怔，抬头看着朱大人，面上一片惊愕。

“士农工商，等级森严，门户清明，我朱家世代士族诗礼大家，且不管你以前是何身份，如今为我朱家之子，怎么可娶匠女！真是滑天下之大稽！”朱大人沉脸喝道。

“就是，纳进来当小妾还掉身份呢，最多当外室养着。”朱烍忙给兄弟介绍。

小妾？外室？灵元飞快地摇头，不可能不可能。

“父亲大人……她真的是个好女子……”他不由跪行几步，哀求道。

“休要再说！”朱大人拂袖打断他，“婚姻大事，父母之命，自有我和你母亲做主，你休要再说了！”

说罢竟转身进内室去了。

“什么女子啊？”朱烍笑嘻嘻地说道：“兄弟，你还是太嫩了，这天下女子多了去，看都看不过来，可不值得为一个女子惹父亲生气，来，来，为兄带你开开眼去，省得你没见过世面般的没出息……”

灵元根本就没听到他说的话，只是怔怔地跪着，耳边回荡着朱大人那一句怎么可娶匠女，怎么可娶匠女！

当他是个奴仆之身时，她是自己只能仰望的士族小姐，当自己不过是站出来想要护她一下，顾洛儿那个高傲的女儿便一脸不屑地辱骂他，同时也辱骂了她自掉身份。

如今他终于挣得一个有足够分量的身份，终于能开口向她求娶时，她竟然成了匠人身份，而反过来，别人会以此来诋毁她，阻止他。

这是世事弄人，还是顾十八娘说的代价？

他得到了荣华富贵，得到了人人敬畏的身份，却失去了婚姻自主的资格，失去与心爱人相守的机会。