“八月二十五……”

顾海提笔在纸上勾勒一笔，这是顾十八娘离开家的第六天。

“少爷……”灵宝捧着官袍进来，和另外两个丫鬟服侍他穿上，今日是他到吏部报到的日子。

“对了，你哥哥如今做什么营生？回来这些日子，该请他到家里来坐坐才是。”整好衣衫，顾海一边迈步往外走，一边跟在身后的灵宝说道。

灵元在半路上接的他和曹氏，当时的打扮行事，被顾海认作是行镖之人，而灵元因为怕顾海嫌弃而拒绝自己护送，便顺势含糊没有挑明自己的身份。

虽然经历了牢狱之灾，但顾海对气焰嚣天的朱春明依旧不屑为伍，这种状况下，灵元自然不敢上门，倒不是怕他责骂自己，而是怕因为这责骂会给顾海自己带来不必要的麻烦。

灵宝听见问，脸色白了白，诺诺不知道该怎么回答。

曹氏已经在院子里等着，要亲自送他出门，顾海便忙笑着过去了，丢下了要问的话，站在一旁的灵宝轻轻松了口气，却又不得不紧皱眉头。

她想不出，如果顾海知道了灵元的作为，会是怎样的震怒。

顾海简单地在吏部点个卯，等待下一步的委任，这一次调动很多，来往的人皆是脚步匆匆忙着打探消息打通关系，这样的事，顾海自然是不会去做，事实上，他其实也是明白就算做也是白做，像他这样级别的小官，最多也就首辅朱大人过目一下，既然如此，他还有什么必要去打通关系？

拜访过几个同科，顾海漫步而出，瞧见四五个官吏聚集在一起低声说什么，顾海认得这些人大多数是都察院的御史，他不由停下脚步，站在圈外听了片刻，越听脸色便越难看。

他们说的是杨太生，几日前，终于被皇帝勾了死刑。

这些御史们言语中夹杂着激愤却又无奈。

“你们是御史，是言官，为何不上书？”顾海忍不住开口说道。

几人转过头来，不管怎么说，顾海当年的事也颇为轰动，虽然过去这么久，大家还是认出了他。

“含之回来了……”他们神色古怪地打招呼，随后竟纷纷找借口散去了。

顾海站在原地，哪里不知道他们的避祸的心思，秋风扫过，只觉得心内凄然。

“怎么？堂哥要再一次挺身而出了？”一个熟悉又陌生的声音从身后传来。

顾海并没有回头，而是自言自语道：“这就是我大周朝的言官御史，放任此病症蔓延扩散，以至于朝纲涣散，百姓困苦，我大周朝终将病入膏肓……”

顾渔在后轻笑一声，伸手拍了拍顾海的肩头，“堂哥，你觉得国事涣散全系一人之过？”

顾海转头看他，神色微动。

顾渔并没有停留，而是从他身旁擦肩而过，秋风扫过，衣襟飘飘。

“科道言官满朝文武为何人人只图自保，为何无人振臂高呼众人响应，为何不齐心协力而上锄奸去邪拨乱反正，莫非满朝文武都是不知廉耻无骨无心之众……”他亦是自言自语般说道，人走远了，声音随着风忽远忽近地飘过来，“好好想想吧，我的堂哥……”

顾海神色晦明晦暗，站在原地望着他离去，久久未动。

走出吏部时，天色已近午时，却见原本看不到的官员一窝蜂地涌了出来，互相招呼着向一个方向而去。

“含之，你可跟我们一路去？”相识的几个同科招呼他道。

“去哪里？”顾海有些不解问道。

同科们面露惊异，“你竟不知道？今日是文郡王的生辰……”

人人都知道，文郡王与顾海有旧，且提携相护，不管怎么说，他也算是文郡王的拥护者，作为其拥护者，竟然不知道人家的生辰，这简直是奇事。

事实如何，顾海只有自己心裏清楚，他连文郡王多大年纪都不知道，更别提生辰何时了。

也许能见到妹妹……他的心裏升起一丝期盼，面上浮起笑，跟那几人说笑岔开话题。

“郡王的身份原本有些尴尬，要不然来京这么久了，你见过哪个过过生辰，不过现在不一样，昨日陛下以及太后亲自给文郡王送了礼，说弱冠之节要大办……”同科们说笑道。

原来如此，这样看来，九月中的册封皇子是板上钉钉了。

客套几句，顾海便告辞了，既然是要上门庆生，怎么也不能空着手去。

今日的文郡王府一改往日的肃穆威严拒人千里之外，街上车水马龙，门前人头攒动，通报声此起彼伏。

郡王的生辰宴，都是由吏部操办，这人手还是不够，宫里也来的不少人，虽然忙但不乱，处处尽显皇家气派。

顾海夹在人群中说笑，目光四处游离，试图从中看到顾十八娘的身影，但他也明知这是枉然。

人群忽的热闹起来，众多官员向门口涌去。

“瞧，小朱爷来了……”站在顾海旁边的官员低声说道。

顾海自然知道小朱爷是谁，他抬眼看去，看着那气焰嚣张众星捧月般的一行人。

“唉……”身旁有人叹气摇头。

为了救杨太生，一干官员搜集了朱春明等党羽的众多罪证，以图绝地反击，不料皇帝大怒，杖责一众官员，且立刻勾绝了杨太生的死刑。

“吆，你们这些人来的不多啊……”说话间，朱烍为首的一干人已经走过来，目光扫过这边与众献媚邀好不同的清流一党，其中几个门下便高声笑道：“挨了几板子就起不来了？也太不禁打了……”

此言一出，举众哗然，清流党众面色铁青，却无人敢出声反驳斥责。

“一群怂包！”朱烍从人后走出来，哈哈大笑，不屑地扫过这些人大步而过。

顾海在人后看着这一幕，只觉得太阳穴突突地跳，跳得他头疼，只得微微垂头抬手轻按，再抬头见朱烍等人已经走向正殿，正与四五个年老的大人说话，气态飞扬，丝毫没有后辈的谦卑。

“据说朱大人曾和郡王私下说过，将来子承父业……”

“什么？”

“会答应吗？”

“当然会……郡王可是得到朱大人倾力相扶持的……”

旁边的低声窃语传来。

这并不是空穴来风的传言，当初四位郡王进京时，虽然明面上并没有跟朝中大臣来往，但这种事根本无法阻止，郡王们要寻求支持，朝中大臣们也自然要提早准备，而朱春明便是文郡王的支持者，这基本上是人尽皆知的事。

顾海吐了口气，别人不知道，他知道，按照顾十八娘所说的，几年后新皇登位，便是朱春明灭亡之时，根本不可能有子承父业的事发生，只是，如今有可能成为新皇的却不是顾十八娘口中的哲郡王，而是命定里不该存在的那个人。

一切都变了，朱春明的命运也会变吗？

顾海再一次看向正殿，朱大公子正伸手揽过一个同样锦衣华服的年轻人，热情地跟诸位老大人说什么。

“天呀……”顾海忍不住抬手揉了揉眼，失声道：“那……那是谁？”

“哦？哪个？”身旁的同僚听到了，顺着他的视线看过去，“哦，能谁啊，朱大人的干儿子喽……”

朱大人虽然没有亲儿子，但干儿子干孙子多得是，例如这次杨太生死刑一勾绝，立刻有几个朝中大臣跑去认干爹。

“他？他……”顾海有点口舌不清了，紧紧盯着那正殿前站在朱大公子身后的年轻人。

“那个可是正牌的朱二公子，别看是个家奴出身，可是深得朱夫人喜欢……”旁边的同僚低声说道：“别小看了这个家伙，长了一张好皮囊，有一身好功夫，目前就在刑部朱大人手下，可是个咬人不叫的好狗……”

顾海不由往前走了几步，想要更看清这个人，礼乐声此时响起，在一队侍女内侍的引导下，身穿华服头戴金冠的文郡王缓步而出，所有人都停止了说笑交谈，大礼参拜。

顾海跟着众人拜下去，再抬头已经看不到那年轻人的身影，像他这等身份的官员，根本就没资格进入大殿里。

“含之，来，咱们坐吧。”有人招呼他。

顾海应了声，再一次看了眼满是朝廷重臣豪门望族的正殿，他的脸色已然沉沉。

“好……狗！”他低声说了句，转身入席端坐。

鼓乐声透过窗缝幽幽细细地传了进来，与那边正殿的歌舞喧哗欢声笑语相比，书房里的隔间内便显得格外的肃杀。

拔出最后一根金针，彭一针的里衣已经被汗湿透，这不是因为室内燃着火盆的缘故，而是每一针都凶险之极。

见他站开，一旁的黄内侍便忙上前，先是取过一旁的薄被轻轻给文郡王搭在腰上，文郡王闭着双眼，紧紧皱起的眉头以及同样布满汗珠的身体显示他承受了巨大的痛楚。

黄内侍轻轻地拭擦，他已经尽量地小心，但每一次碰触还是让文郡王的身子微微地颤栗。

彭一针低头退了出去。

“怎么样？”端着药碗的顾十八娘低声问道。

“目前尚好。”彭一针抹着汗答道，面上却并无丝毫的欢喜，按照原来文郡王的病情，如果不治疗的话，大约还能支撑到九月底，但如今开始施针吃药，疾病便全部被导出来。

“成败，还是要看最后……”彭一针低声说道。

看最后一次施针，最后一次的药，龙虎汤。

“十八娘，你有几成……”彭一针忍不住再一次问道。

几乎每一天，彭一针都会问一遍，顾十八娘从来没见过他如此紧张，原本自己已经要放手一搏了，但被他问来问去的也不由得紧张起来。

她心裏真的没底，但不想说实话也不想说假话，只得嗯嗯两声，估摸着时间便端着药碗进去了。

文郡王已经换了新月白里衣，依旧闭着眼平躺在床上。

“顾娘子……”看到她端着药碗进来，黄内侍的眼泪就再也忍不住了，“能不能等郡王吃碗寿面后再吃药……”

因为药效的凶猛，吃完药，文郡王几乎是滴水不能沾，吃什么吐什么，一天就靠着人参养着气。