南汉建安五年，也就是北汉的靖平二年，三月中，张扬率军从柴桑城北上，一路所向无敌，连克义城、平阿、当涂、下蔡数城，兵锋直指袁术的老巢寿春。寿春守将刘勋、李丰以及侥幸从张扬手下逃过一命的杨奉等三人大惊失色，连忙将附近郡县的所有兵马都集中在了寿春城中，就算这样，刘勋等人仍然不放心，派出了数波斥候前往前往虎牢关通知袁术。不过，令他们万分不解的是，张扬并没有攻打寿春，反而虚晃一枪之后，便渡过淮水，径直冲入了曹操的老家，豫州谯郡之内。等到四月的时候，张扬率大军以雷霆之势连破符离县、蕲县、洨县、龙亢县、虹县等五县，随后大军并没有停留，反而摆开架势，一副兵进下邳的姿态。徐州各大世家，如陈家、糜家、陈家等大惊失色，连忙派人前往虎牢关向陶谦求援。但是，不管是寿春还是下邳的守将，他们万万没有想到的是，他们派出的信使并没有见到自己的主公，甚至连命都丢了。虎牢关曹操大帐之中，郭嘉、诸葛亮、程昱、荀攸等曹操的谋主齐聚一堂。程昱率先开口道：“主公，最近几日连续出现了数批信使，分别属于袁术、刘繇、孔伷和陶谦的麾下，所传的消息也无非是张扬率军压境的消息。”曹操眼中寒芒一闪而过，问道：“可曾尽数拦截下来？”程昱点头道：“主公放心，到目前为止，并无一人逃脱，所捉之人也全部送到了公达那里，属下还命人把守了各处要道，定不会放任何一人通过。”曹操转头看向荀攸道：“公达，那些人怎么处置了？”荀攸在曹操的麾下，其实和张扬麾下吴用、贾诩职位相同，乃是掌管情报和刺杀之人，所以程昱才会把这些信使给交到他的手中。“主公安心，他们已经没办法再开口了。”曹操叹息道：“这却也是没办法的事，若是我实话实说，说我被张扬击败的话，我声望受损还是小事，只怕联军立刻就得解散，为了能铲除逆贼张扬，操也只得做一回小人了。”诸葛亮开口道：“主公一心为公，怎会是小人，只是当初被张扬击败的不只是我军，还有荆州水军，若是荆州那边传出消息，我军可不好拦截，而且随着张扬肆虐，只怕求援的信使会越来越多。若是等到徐、豫、扬彻底糜烂之后，袁术等人才得到消息，只怕他们不只要解散联军，还会迁怒于主公。”郭嘉颇为欣赏地看了一眼这个比自己年纪少不了多少的年轻人，缓缓开口道：“被袁术等人得知消息是迟早的事，不过能拦一时便拦一时，只要在诸侯得到消息之前攻破并州和河套便可。至于之后的报复，陛下如今在许昌，他们不敢造次，而且主公完全可以把袁氏二兄弟拖下水，毕竟如今的盟主可是袁公路，主公以为如何？”取下腰间的葫芦，将一枚五石散吞入口中，又由葫芦中的酒水服下，郭嘉舒服地微微呻吟一声。这才继续道：“再者说，我们便仍由张扬肆虐，到时候，豫州和徐州必定是狼烟遍地，我军便可有合适的理由出兵豫州和徐州。只要能拿下这两州，主公再以陛下的命令召孔伷和陶谦入朝为官，这两州不就复归于朝廷治下了吗？”诸葛亮诧异地看了郭嘉一眼，心中暗道：这郭嘉不愧鬼才之名，用计环环相扣，只要踏错一步便难逃他之后一连串的算计，更为可怕的是，郭嘉不只把敌手算计了，甚至就连盟友都全部都算计了进去。略微思考了一下，程昱接口道：“如果时间不长的话，封锁消息应该不是问题。”“只是...”诸葛亮担忧道：“荆州的消息该如何封锁，还有就是并州军，刘伯温不是傻子，张扬费劲力气就是为了让各镇诸侯撤兵，刘伯温若是得到了消息，定然会派出细作，在联军之中散步谣言，只要袁术等人起了疑心，便一定会派人回治下确认消息，如此一来的话，消息还是会走漏，如之奈何？”郭嘉微微一笑，不以为意道：“刘伯温自然不是易与之辈，嘉也不会因为其败了一阵便小瞧他，但他散步谣言终究没有证据，袁术等人就算有疑心，想要派人回去的话，路途遥远，谁知道中间会不会出现什么意外呢？”曹操点了点头，道：“确实如此，只是并州军如今已经全线退回了河东，河东与京兆地区有大河阻挡。刘伯温必然会在大河沿岸布置重兵，如此一来的话，想要渡河可不是一件简单的事。”郭嘉凝重道：“主公之言不错，刘伯温之前刚刚败过一阵，此次定然会小心谨慎，想要指望他出错，基本是不可能的事。”“但是，想要渡河却也并非完全不可能。”诸葛亮微微一笑道：“并州军并不擅长水战，虽然刘伯温在走之前一定会收拢大河上所有的船只，但兖州和豫州完全可以调集足够的战船前来，再加上有孙伯符麾下的一干擅长水战的将领，破之应该不难。只是，并州军多为骑兵，并州又是张扬经营许久的地盘，温候麾下的狼骑已经被打残，我军没有骑兵，只怕会很被动。”“哈哈哈。”曹操大笑三声，道：“孔明无需担心，操早料到了会有这一日，所以自从平定兖州之后，操就在暗中准备，终于等到了这一日。”看着诸葛亮疑惑不解的表情，程昱笑着解释道：“自从主公入住并州之后，便散尽家财从凉州以及辽东购买了五千匹战马，又从军中选取了五千名足以当百人将的精锐组成一支骑兵，名叫虎豹骑。这支骑兵想必能给那小人屠一些惊喜。”诸葛亮的担忧却并没有消散，凝重道：“主公，张扬以骑兵称雄天下，董卓的凉州铁骑当年何当精锐，依然败在其手中，我军的虎豹骑组建时日尚短，未必是那小人屠的对手。”曹操和郭嘉相视一笑，曹操开口道：“公达，把东西拿出来给孔明看看。”荀攸闻言也不推辞，起身走出大帐，没过多久便走了回来，将两件奇怪的东西放在诸葛亮面前的案几上，随后返回了自己的座位之上。曹操笑着道：“孔明可知此乃何物？”诸葛亮盯着案几上的东西，上手把玩两下，道：“此物应该是马鞍，只是形状和咱们使用的略有不同，样子看起来更为舒适。而且，此马鞍还将单边马镫换成了双边，如此一来的话，坐在马上将更容易着力，此物虽然简单，但却是巧夺天工，颇为奇巧。只是，骑士若是将所有力量都压在战马上的话，只怕对马力的损耗颇大，我军战马来之不易，此物得不偿失啊。”曹操没想到诸葛亮竟然还有这方面的才能，一面期待道：“孔明先别急着下结论，看看另一物再说。”诸葛亮闻言拿上案几上U形的铁块，仔细观察半晌道：“主公，赎亮愚钝，不知此乃何物。”曹操解释道：“操也不知此物名叫什么，但我暂时将此物称为马掌，顾名思义，此物乃是钉在战马的马蹄之上的。”诸葛亮恍然道：“对战马来说，最容易损伤的就是马蹄，想来此物应该能保护战马的马蹄不会受损？主公，此物是何人所做，真乃大才，此人当重用。”曹操苦笑道：“此物的发明者应当是那小人屠，我军也是偶然在其战死的骏马尸体上发现的，想来张扬的铁骑如此强大，正是这两物的功劳，我的虎豹骑有了这两物的帮助，定然能成为天下最强的骑兵，破张扬必矣。”“报！”曹操话音还没落下，曹仁大步奔入大帐，急声道：“主公，虎牢关大火已经完全被熄灭，随后我军派出斥候前往洛阳，结果发现整个京畿已经变成了一处白地，不过是百姓、粮草、辎重，什么都没留下。”曹操眉头一皱，道：“此事之前已经有了预测，又何必大惊小怪？若是刘伯温不曾将整个京畿搬空的话，怎会将虎牢关放火烧掉？可曾探明并州大军如今在何处？”曹仁道：“据斥候回报，并州军已经赶到了大河边，并且早已开始渡河，看速度的话，只怕最迟明日便能全部渡过大河。”郭嘉道：“如此说来的话，哪怕我军连夜起兵，也没办法在并州军渡过大河之前截住他们了，主公，还是按计划行事吧。”“嗯。”曹操轻轻点点头，长身而起道：“曹仁何在？”曹仁踏前一步，大声道：“末将在！”“立刻率军返回兖州，收罗大小船只前来听调。”“遵命。”曹仁应诺一声，便想转身离去。“等等。”曹操继续吩咐道：“派人前往豫州牧孔伷营中，通知其将豫州的战船同样集中起来。”“末将遵命。”曹仁应诺一声，大步离去。