皇帝的滋润很生活，不知道刘辩和刘协感觉怎么样，反正袁术对自己的小日子很满意。袁术的府邸在寿春城就是最大的，但当了皇帝之后，他觉得这座宅子不足以匹配他皇帝的身份，而且连个御花园都没有，这不合适。于是袁术附近的人家便倒霉了，几百亩地被他强征，被改为了御花园。到建成的时候，几乎半个寿春城都将成为袁术的私人府邸。敲定御花园后的袁术又不满意了，他觉得自己的府邸太差，配不上这么好的御花园，于是又开始了兴建宫殿。按道理来说，袁术的宅子并不差，但袁术可不是什么没见过世家的草莽英雄，人家四世三公的底蕴在哪，哪怕什么都缺，但是见识却不会缺，要建的皇宫格局很大，若不是寿春本来只是一个县城，袁术能把这座皇宫盖得比洛阳还好。在宫殿也敲定之后，袁术暂时满意了，但是，只不过住了两天，他就又出幺蛾子了。这么多，这么好的宫殿，空空荡荡的哪成？于是袁术麾下各郡都接到了诏令，各郡最少上贡秀女三十名，用不用的先不说，至少要把这么宫殿住满，再不济，留下来当个宫女也是极好的。两个月的时间，袁术干的大事着实不少，连带着他的臣子也在这一次次行动中赚得盆满钵满，很是感慨了一番遇到了好皇帝。苦的自然就是袁术治下的百姓，袁术要的本来只是三成，但经过层层官吏的剥削，摊派到老百姓身上的时候，至少变成了五成，甚至有一些贪婪的官吏强行加到了七成。一时间，整个扬州被袁术搞得怨声载道，无数人家为了能够躲过袁术的剥削，举家外迁，还有更多的人家疯狂地忙着把家中的女儿嫁出去。本来在大汉，女子出嫁就很早，十三四岁是常态，但经过袁术这么一搞，整个扬州现在基本找不出来超过十岁的未婚女子，甚至有不少七八岁的小姑娘都已经成亲，而挑选的对象从一开始的挑剔，到后边成了是男的就行，根本不管你家里是穷是富，年纪多大。这一下，扬州的男人却成了精贵东西，甚至还得陪嫁大量的嫁妆才能把女儿嫁得出去。当曹操、孙策、吕布三人正在磨刀霍霍，准备宰杀袁术这头肥猪的时候，他还身在皇帝的春秋大梦之中，根本没有发现任何的异常。刚直的阎象倒是经常会劝谏一番，可惜的是，有杨弘在侧，加上袁术本来的性格，阎象的劝谏不止没有丝毫的作用，甚至最后连袁术的面都见不到了。刚登基的时候，袁术还算得上勤勉，不过可惜的是，时间太短，袁术在上朝了三日，感受够了帝王的威严之后，便彻底废除了上朝。有事只在自己的后殿中解决，甚至交给了杨弘等人去处置，他自己只忙着饮酒玩乐。而杨弘、金尚等人每日也只说一些袁术爱听的话，根本不谈国事，想办事的阎象则根本见不着袁术，这就导致袁术以为自己的麾下一片大好，曹操、刘表、陶谦等人正在瑟瑟发抖，只等秋收之后，自己率军一击，便能将豫州、兖州、荆州、徐州全部收入麾下。雷薄、陈兰、刘勋、桥蕤等军中大将更是在袁术称帝之后便再也没见过袁术，杨弘、金尚等人自以为得志，对这些大将呼来喝去，仿佛对待家奴一般，于是乎，一干大将和袁术疏远了。八月底，曹操和吕布分别从兖州和徐州发难，袁术军没有丝毫准备，说是一触即溃也不过分。袁术的老家汝南郡三日之内被攻破，戈阳、安丰则用了十天的时间，也就是说，短短半个月的时间，袁术已经将豫州三郡全部丢了，吕布和曹操的兵锋直指扬州。其实按道理来说，哪怕各郡望风投降，曹操和吕布也不可能进攻地如此之快，但因为秋粮已熟，曹操和吕布根本就没有带粮草和民夫出征，什么时候没粮食了，去袁术治下的田地里收割就可，没了粮草拖累，那行军速度自然快上不少。可惜的是，袁术对此一无所知，而杨弘和金尚则不敢这个消息告诉袁术，所有的情报都被他们给隐瞒了下来，并且不断进献新的美女和珍奇给袁术。这一日，曹操和吕布分别进攻扬州庐江郡和淮南尹，得到消息的阎象对着铜镜一丝不苟地穿戴着自己的官服。家中老妻看到之后连忙上前帮忙，待穿戴完毕，阎象准备出门的时候，回头望了老妻一眼，满是决绝道：“为夫这一去，祸福难料，你带着孩子回娘家去吧。”老妻其实早就察觉到了什么，淡淡地笑着道：“孩子妾身已经送回了娘家，妾身就在家中等老爷，若是...黄泉路上老爷不能没人伺候。”“也好。”阎象深深地凝视了老妻一眼，她老了，眼角满是皱纹，梳得一丝不苟的头发掩饰不住成堆的白发，但她笑得很温婉，一如当年一般，让阎行迷醉。回过头，阎象大步离去，而府外早有两个白发苍苍的老仆在等待，一同等待的，还有一口漆黑沉默的棺材。“老爷。”老仆抱拳行礼，阎象点点头，伸手摸了一下棺材，触手满是冰冷。“我们走！”阎象没有坐车，没有骑马，就这么一步步向着皇城走去，两名须发花白的老仆抬着一口沉重的棺材跟在他的身后，背景无比苍凉。寿春城不大，阎象家距离皇城也不远，但这段路却是寿春城最为繁华的地段，能够住在皇城周围的，自然非富即贵。而且有不少人是认识阎象的，平日里不少人看到阎象都会上来套近乎，毕竟是袁术麾下的首席军师，哪怕现在失宠，好歹结个善缘，保不准什么时候就能用上。但今天，却没有一个人上前和阎象搭话，所有人都自觉地让开了道路，本来熙熙攘攘的长街在阎象出现的那一刻变得一片死寂。众人的目光都有些复杂，仿佛在看傻子，但眼底深处却难掩那一丝敬佩。大话谁都会说，但能做到的却是凤毛麟角，现在的阎象无疑是要去践行自己曾经说过的话。你可以不喜欢这种人，可以说他傻，但心中却难免生出一丝钦佩。阎象同样也没有和别人打招呼的意思，否则的话，他大可以联络其他官员一同去向袁术进谏，但他没有。他目不斜视，步履沉重，速度虽然不快，但每一步都很踏实，若是仔细去量的话，就能发现，他每一步踏出的间距都不差分毫。他没有一个身为怪人的觉悟，步履从容地就仿佛准备要踏上战场的将军。看到那挺拔的背影，两个老仆的步履稳健了下来，就连被他们抬起的棺材，晃动的程度都小得可怕。如今袁术麾下第一大将桥蕤的家也在这条街上，在阎象出现在长街上之后，他便得到了消息，并一直守在门外等待着。当阎象出现在视线中后，桥蕤长叹一声，迎了上去，低声道：“军师，何至于此？”阎象一抱拳，道：“车骑将军，为人臣者，尽本分罢了。”“可是...”桥蕤脸色难看，俯到阎象耳边低声道：“可军师你这是在逼迫陛下，陛下的性格你也清楚...不如这样，军师你命人把棺材抬回去，某陪你去见陛下，大不了某拼着被陛下责罚，揍那杨弘一顿，一定让军师见到陛下。”“不必了。”阎象摇了摇头，眸子里闪过一丝暖意，道：“触怒陛下的事，我一个人去就是了，没必要再把将军搭进去。”阎象停顿一下，接着道：“如今的局势将军也清楚，曹操和吕布联手，豫州已经丢了，无论如何都不能让他们攻入扬州，否则的话，后果不堪设想。另外，要小心吴郡孙策，此人不是久居人下之辈，还有周瑜辅佐，不可小觑。若是我...一切就摆脱将军了。”听着阎象仿佛交代后事一般的话音，桥蕤一阵心酸，虎目隐隐有些泛红。“这些乱臣贼子！”桥蕤怒道：“当初撺掇陛下称帝，陛下称帝之后他们又满是阿谀奉承，连曹操起兵如此大事都敢隐瞒，某恨不得将他们全部斩杀！”“将军慎言。”阎象连忙止住桥蕤的话头，道：“我走之后，不知何人可以托付，唯将军一心为公，还请将军保全有用之身，象去了！”说罢，阎象不再多言，继续向着皇宫的方向走去，一步一步十分平稳，身后跟着的两个老仆同样一副视死如归的神情，脚步没有任何犹豫。阎象是为了忠，忠于袁术，他们同样也是为了忠，忠于阎象。桥蕤目送阎象悲壮的背影消失在视线之中，眸子里的愤怒再也不可遏制，反身一脚将自家大门踹得倒飞出去，怒气冲冲地返回了府中。等不多时，顶盔带甲的桥蕤重新出现在了大门口，就这么肃然地望着皇宫的方向，仿佛一座雕塑一般。他在等，等阎象的消息，如果阎象去了，那下一个就是他！