夜色已深，整个寿春城都已经陷入了一片浓重的黑暗之中。城中的数十万百姓在经历过这几个月的动乱之后，已经适应了这种生活，只要天色一暗，寿春城中便再难见到有行人的出没。偌大一个城池，夜里就如同鬼城一般阴森可怖。不过曹操的临时府邸却是灯火通明，这里本来是袁术大将陈兰的府邸，在寿春被破之后便归属了曹操。至于那座皇宫，无人敢住，如果没有那个念头的话，住进皇宫中可不是什么好事。四百年来，大汉已经深入人心，不过其实百姓对谁做皇帝的兴趣不大，在乱世当中，能活下去才是最重要的，其余的，大都可以先放放。但是那些汉室老臣和世家大族可不是吃素的，曹操还没做好被喷死的准备，所以只是看了那个皇城一眼便退了出来。至于吕布和孙策，那就更不可能了。第一是他们的实力不足，他们要是现在敢住进袁术的皇宫，曹操立马就敢率兵攻打他们，哪怕是两家联合也未必是曹操的对手。第二则还是名声，吕布前来征讨袁术为得就是得到徐州世家的认可，现在住进皇宫不是功亏一篑？而江东的世家比其他州郡只多不少，孙策虽然颇为强硬，但肯定没办法把江东世家斩尽杀绝，既然还要相处，那自然不好把事做绝。袁术已死，但曹操并没有高兴起来，扬州还未完全平定，江北的三郡还有不少人拥兵自重，平定需要时间。更为重要的是，张扬出兵的消息已经被荀彧派快马禀报给了曹操。如今的曹操正在面临一个艰难的选择。是继续留在扬州，将江北三郡平定，彻底收入囊中，还是立即提大军回援许昌？最为重要的是，九江郡靠南边的不少县还在孙策的手中，不拿回来的话，曹操肯定不能安心。可是孙策肯定不会愿意平白让出已经得手的城池，虽然只是几个县城，但战略意义却无比的重要。只要能够占下这数县，孙策就等于在江北有了立足之地，日后如果要对江北有点想法的话，这数县完全可以当成孙策军的桥头堡。之前曹操严令夏侯渊占住寿春的大仓未尝没有用粮草和辎重打发吕布和孙策两人的打算，可惜的是，曹操聪明，别人也不是傻子。谁都知道扬州富庶，袁术搜刮民脂民膏又是一把好手，如果不趁机占点便宜才是怪事。而且最让曹操和夏侯渊没想到的是，寿春城的粮仓竟然是空的，倒是堆积辎重的仓库堆放得满满当当。不过还算让人欣慰的是，曹军抓到的俘虏最多，缴获的破铜烂铁也不少，曹操打算用这些和俘虏以及缴获来缴获吕布和孙策手下控制的城池。而吕布和孙策似乎也明白了自己不可能在虎视眈眈的曹操手下占住这些城池，便痛快地答应了。可就算如此，问题也不少，如果要进行交换，那么接收城池，换防大军，肃清残敌，任命官吏，整顿青皮，这些都要一一安排，而且曹操的手头上并没有这么多的文官，还得从许昌抽调，这一来一回的同样要花费不少的时间。这期间要是吕布和孙策再拖拉上那么两日，那所要花费的时间将更加难以估测。而在这段时间内，曹操又必须坐镇寿春，统筹全局，否则的话，他真的不知道会发生什么事，若是战乱再起，那扬州可就成了一堆烂摊子。而如果要回师许昌的话，九江、庐江、靳春三郡则有可能被吕布和孙策两人瓜分，这两人都不是什么省油的灯，再加上陈宫和周瑜两个智者辅佐...虽然他们未必敢明着起兵来争夺，但暗地里下绊子却不是什么新鲜事。若是等击败张扬，只怕吕布和孙策两人也在江北三郡站稳了脚跟，到时候别说是争夺扬州，只怕刚刚平定的豫州那几郡也会受到波及。曹操此刻就如同是麻杆打狼，两头害怕，既不想吐出吃到嘴的好处，又害怕张扬来咬他一口。如果是换成别人前来攻打许昌，曹操根本不会担心，许昌有荀彧和曹仁，洛阳有夏侯惇，只要不是率十万大军来攻，曹操敢保证许昌安然无恙。可问题是，这次是张扬亲自领军！张扬用兵的能力已经无需向别人证明什么，只要看看倒下他脚下那一串长长的名字便足以让人倒吸凉气，哪怕曹操自己都在张扬的手下吃过不大不小的亏。荀彧虽然并非不通军事，但他最擅长的其实还是内政，跟张扬和可能随军出征的刘伯温玩手段，荀彧还不够。幽幽长叹一声，曹操懊恼道：“没想到这小人屠如此拼命，如今其麾下大军十万，良将数十，可竟然还是要亲自率军偷袭许昌。他难道就不怕自己万一有个意外，并州群龙无首，乱成一团吗？”郭嘉笑道：“主公不也是亲自率军前来讨伐袁术？”“不一样。”曹操苦笑道：“我出兵至少要数万大军跟随，可你们看看那张扬，不说远的，之前轻骑扰乱南方，之后又轻骑攻破蓟县，斩杀公孙瓒，如今又是轻骑偷袭许昌。甚至还经历了两场刺杀，他还敢亲自率军出阵，他真的有把自己当成并州之主吗？从这一点上来说，我不如他。”“千金之子，坐不垂堂，依亮来看，却是他不如主公。”诸葛亮手中羽扇轻摇，“张扬用兵是强，而且他也习惯了行险，但需知争霸天下要得还是堂堂之兵，阴谋诡计固然能占一时的上风，但若是被人识破便是身死魂灭的下场，智者所不为也。”“可到现在为止，他还没有失手的时候。”曹操颇有些黯然道：“如今之计也只有率军返回许昌了。”此话一出，郭嘉、诸葛亮、荀攸、程昱等人的脸色都有些黯然，他们都是三国顶级的智者，但面对如今的情况，确实也没有什么好办法。身处并州的张扬就如同悬在曹操头顶的一柄尖刀，随时都有可能斩落下来。曹操不管想做什么，都不得不考虑张扬的反应。而现在，袁术刚死，正是应该享受胜利果实的时候，可张扬这柄利刃却一下捅向了曹操的软肋。若是不管不顾，那这一刀绝对可以让曹操痛彻心扉，如果丢了许昌，失去了刘协这面旗帜，别说是区区的扬州三郡，哪怕是能夺下整个扬州都于事无补。“就这么退兵？”夏侯渊一脸不甘道：“那九江和庐江怎么办，靳春郡更是还没有派兵攻打，就这么便宜了吕布和孙策那两个贼子？还有这数万的俘虏，这些可都是袁术麾下的精兵，只要稍加训练便完全能够为我所用。”夏侯渊这话就如同在曹操鲜血淋漓的心房上又撒了一把盐，让曹操的呼吸都变得急促起来。思忖半晌，曹操开口道：“妙才，我与你一万大军，你必须给我守住寿春，包括寿春背后的下蔡、平阿等城，那些俘虏也要看管好。至于其他的，由他们去！”夏侯渊有些不满足，大声道：“主公莫要涨他人志气，吕布和孙策麾下最多也不过一万人马罢了。主公与末将一万人马，末将定然攻破九江和庐江两郡，至于靳春，便让给他们好了！”“胡闹！”曹操面色一肃，道：“行军打仗，你不比吕布和孙策要差，但吕布有陈宫，孙策有周瑜，论算计，你可是这二人的对手？”夏侯渊不服，梗着脖子道：“那主公便留下孔明与我，有孔明相助，末将定然能够稳守这两郡！”见提到了自己，诸葛亮苦笑道：“夏侯将军，不是亮不愿助你，只是哪怕我全力相助，只怕也守不住这两郡。”“为何？”夏侯渊不解道：“我可觉得孔明你不比那陈宫和周瑜要差，你自己没信心？”作为一个纯爷们，哪怕诸葛亮十分谦逊，但也不能说自己不行。诸葛亮连忙解释道：“将军莫非忘了我军粮草不足？虽然从这些县城中缴获了一些，但别忘了，我军可还有数万俘虏，他们不吃饭吗？再者说，看守数万俘虏要多少人手，主公只能给将军留一万大军，除去看守俘虏，将军能动用的大军又有多少？”“这...”夏侯渊想了半天，发现诸葛亮说得都是事实，只得无奈抱拳道：“主公勿怪，末将孟浪了。”曹操叹道：“我何尝不想夺下这两郡，可小人屠却...妙才你要记住，守好这几座城池，轻易不要出城。有了这几座城池在手，日后想要攻入扬州将会简单不少，再无需再找什么借口。”说到这里，曹操倒是感觉夏侯渊刚才的话提醒了自己，仅凭一个夏侯渊确实有些单薄，便回头道：“子扬，你留下来辅佐妙才。”刘晔连忙起身，出班抱拳道：“属下谨遵丞相之命。”夏侯渊同样抱拳道：“主公放心，末将不死，城池不丢！”