黎阳县不算是一个新城，但要说历史有多么悠久那也是扯淡。从汉高祖刘邦始置到如今大约有四百余年的历史，不算短，但和那些春秋战国时便存在的城邑相比，黎阳无疑是一个年轻的城池。不过这不能说黎阳不重要，相反，此地自古以来便是兵家必争之地。从地理上来讲，此处属于后世的海河流域，卫河从城外流过，这些倒还罢了，最重要的是，黎阳县和白马津隔大河相望，如果以南向北，只要渡河之后能够攻破黎阳，那也就意味着能在大河以北站稳脚跟，有一个屯积粮草，屯驻大军的地方。同样的，如果由北向南，黎阳就相当于渡河之前的最后一个据点，若是渡河之后损失此地的话，基本上相当于退路被断绝。所以，这个地方的战略位置很重要，不过以目前的形势来看，却是袁绍占据了上风，因为不只黎阳县在他的治下，甚至连他的前锋已经渡过大河，并且攻占了白马县，更不要说东郡太守刘延的投降，基本上是在曹操的伤口上洒了一把盐。曹操自然不会允许这种情况的发现，在得知白马被破的当晚，曹操立刻命大将关羽为主将，宋江为副将，领军一万，直扑黎阳，意图切断袁军前锋的退路，同时最好能在大河的北岸挡住袁绍的大军。同时曹操又令济阴太守满宠火速北上，领大将牛金趁着叛将刘延率兵帮颜良围攻白马，没有回转的当口，火速攻破濮阳。又命陈留太守司马朗领大将夏侯廉、韩浩两人，火速赶往酸枣防备袁绍军的突袭。不过曹操也并非没有优势，虽然他可能不太喜欢这种优势。正如毌丘俭所说的那样，如今的河内郡和河南尹很敏感，不只有曹操的兵马在，距离官渡不远的地方，还有晋军的存在。虽说袁绍出兵是张扬撺掇的，但这并不代表张扬会允许袁绍靠近自家的地盘，毕竟袁绍自认若他是张扬的话，也肯定会防备自己一些，假途灭虢的计谋也不算新鲜，不是吗？当然，凭借袁绍的性格，倒不是怕了张扬，而是在和曹操大战的时候，再招惹这么一个大敌绝对不算明智，而且这场大战如果张扬也加入的话，瞬间就会变成三方混战，形势将会复杂无比。退一步讲，就算张扬帮他夹击曹操，但等战胜之后，张扬也有正当的理由来分割曹操的地盘，这是袁绍所不愿意的。种种原因导致，袁绍虽然占据了白马，但对许昌的影响却不大。不过凭借曹操的枭雄心性，却不喜欢这种感觉，因为他觉得自己这一次是占了张扬这个大敌的便宜，这种感觉让他十分的不舒服。不过，有便宜不占，是那啥蛋，曹操虽然不舒服，但他肯定不会派出使者告诉袁绍，无需顾忌张扬，来和我痛快一战。如果那样做，那他曹操才是一个不折不扣的蠢蛋。在关羽宋江两人出发三日之后，曹操以荀彧镇守许昌，亲自率领三万大军，向黎阳方向浩浩荡荡而去。不过就在此时，又有一个不好的消息传来，荆州刘表蠢蠢欲动，集结麾下大军，似有攻打汝南郡的姿态。这事儿...要说曹操有多害怕，那也见不得，不是曹操狂妄，而是当今天下还活着的诸侯中，能看起刘表这个人的真的不多。从黄巾之乱到现在，大汉乱了不敢说有二十年，但十五六年总是有的，无数诸侯崛起，又有无数诸侯陨落，但你刘景升始终窝在荆州一地，十余年的时间，地盘一点都不扩张是什么意思？当然，能够守住地盘不丢，同样也是一种本事，但问题是，现在是乱世，不进则退，你刘表的起点那么高，但十余年一直原地踏步，让别人怎么看得起你？如今天下还存在的诸侯中，刘表的起点算是最高的一个，出洛阳便是荆州牧，要知道张扬的起点是黄巾贼，孙策虽说有他老子孙坚打底，但真正属于他的，也就一个吴郡。曹操的起点同样不高，诸侯讨董失败之后，获封兖州牧，但只有一个空头官职，能够在兖州站住脚凭的是自己的本事。哪怕是四世三公的袁绍，起点也就是一个渤海太守罢了。反观刘表，荆州牧可是实打实的，当时刘宏还没死，他便掌握了这大汉数一数二的富庶之州，但却没有一点作为，让人怎么看得起来。这一次，曹操依旧觉得他只是一个纸老虎，西川被张扬所占，武关同样也在张扬的手中，也就是说，刘表的荆州目前处于张扬的两面夹击之中，更别说还有一个江东的孙策在虎视眈眈，如果刘表真的敢大举兴兵，曹操相信张扬和孙策绝对会给刘表一个惊喜。而汝南太守凉茂性格谨慎，气度沉稳，军事能力或许稍显不足，但坚守城池却没有任何的问题。更别说麾下还有曹顺这个曹操的这个本家兄弟为将，不敢说能够击败刘表，但守住汝南当没什么问题。面前的形势，不管曹操愿不愿意承认，他都处在一个劣势之中，所以摆出一副防守的姿态也不会让他觉得丢人。不过虽然曹操安排的不错，却忽视了一些细节。陈留太守司马朗乃是当年提拔他的司马防之子，年近三十，气度沉稳。他是很好的的完成了曹操的交代，在第一时间便率军驻扎在酸枣，全力防守。韩浩虽然不能算一员上将，但也是一员良将，辅佐司马朗将酸枣的事宜处理的井井有条。问题却偏偏出自曹操最信任的自家人，夏侯廉的手中。夏侯廉今年三十余岁，但性格却如如十八九的毛头小伙子一样火爆，当年夏侯惇战死，他便不分青红皂白率军围困过关羽的府邸，如今领兵出征，心中更是一心指望能够立下大功，顶替夏侯惇的位置。而他驻守的燕县也十分的紧要，燕县严格来说，并不在陈留郡内，而是在东郡的最南边，紧邻陈留，与白马县遥遥相望。一开始，他确实是按照曹操的命令，全力驻守，但袁军先锋颜良每日在燕县城外挑衅，这第一天和第二天的时候，他还勉强能忍，但第三天...颜良照常率领麾下两千前锋在城下叫骂，而他麾下这两千将士骂起人来也着实歹毒，第一天、第二天还好，无非是骂骂夏侯廉胆小如鼠之类，但第三天，这两千人骂到夏侯惇的头上时，夏侯廉终于忍不住了。没去理会副将的阻拦，夏侯廉率领着麾下的将士径直杀出了燕县。这夏侯廉和两位兄弟夏侯惇、夏侯渊的样貌相似，十分有威严，掌中一杆大枪也颇为勇武。可颜良是谁，正儿八经的河北四庭柱之首，刨去已经战死的高览之外，河北四庭柱没有一个滥竽充数之辈，能稳压后来的五子良将之二张颌一头的人物，武艺岂是寻常？区区三个回合，夏侯廉被颜良一刀劈于马下，而主将战死，跟随他出战的曹军立刻一哄而散。幸而夏侯廉的副将虽然不甚出名，但颇有胆略，在这危难之时，收拢败兵，强征县内青壮前来守城，这才使得燕县没有立刻被破，不过在颜良的围攻之下，依旧岌岌可危。要知道燕县乃是酸枣的最后一道屏障，也是曹军扎在东郡西南的最后一颗钉子，若是燕县丢了，袁军就能长驱直入，攻入陈留郡内。司马朗在得知燕县被围之内，立刻派人向许昌求援。而此时袁军先锋的主力也在韩琼的率领之下，渡过河水之后，屯兵在白马。河北除了四庭柱之外，还有一正梁，这正梁，指的就是韩琼。这韩琼还有一个绰号，叫河北枪王，掌中一杆提泸枪，重达七十余斤，祖传的枪法也颇为精妙，在文丑之前，有冀州第一枪之称。眼见着颜良连连立功，韩琼忍不住了，率军与颜良合兵一处，围困燕县，在城下疯狂的叫阵。在他们两人看来，这燕县守将定然不敢出城，可没想到，只听一阵战鼓齐鸣，关羽率领着三千人马狂冲出城。关羽和宋江两人，比韩琼早到一天，他们谁都清楚燕县的重要性，所以按宋江的意思，那就是死守城池，等待曹操的援军。不过关羽是谁，论武艺，他或许不是三国第一，但论傲气，他称第二，哪怕吕布都不敢说自己第一，纵然宋江苦苦相劝，但关羽依旧杀出了城来。“插标卖首之徒，可识得上将关云长？”一声怒吼，震动四野，一时之间，燕县城外顿时变得一片肃穆。