靖平十三年三月底，随着六条足有成人手臂粗细的铁锁分别在合肥和下蔡阻断淮水、淝水，江东水军对于江北三郡无穷无尽的骚扰终于结束。可惜的是，就算如此，大水过后的江北三郡依旧呈现出一副瘟疫爆发的苗头，张扬集中起来的上万名郎中虽然已经竭尽全力，但在数十万灾民的面前依旧微不足道。医护营的将士更在行的则是外伤，在瘟疫这种根本没有办法解决的灾难面前，他们显得无比的乏力。若非张扬撒下石垩，不准喝生水等命令的及时传达，这数十万灾民，乃至近三十万晋军将士只怕大部分都在丧生在这种巨大的灾难面前。而意识到无力回天的张扬果断下令，晋军连同百姓全部撤回淮北，灾民在新任豫州刺史鲁肃等官员的组织之下，被分散在了汝南和谯郡。张辽正式就任豫州都督，领十万河北降兵降军屯驻淮北，一来防备江东军贼心不死，二来则是锤炼这支河北降军，还能就地屯田。马超就任徐州都督，陈登则继续担任徐州刺史，其余大军各自返回治地。水军都督甘宁则奉命于淮水扩建锦帆营，另外小将吕蒙就任徐州水军都督，负责防备江东军的同时也肩负着组建水军的任务。并州都督岳飞改任幽州都督，负责防备边墙，晋阳将军孟拱接任并州都督。完全可以这么说，这是一场虎头蛇尾的大战，张扬浩浩荡荡聚集起整整三十万大军南下，一开始顺风顺水，连破高句丽、袁尚、袁谭，收复冀、青、幽、豫、徐五州，但在江北却被一场大水打断了他就此一统天下的雄心。多年积攒的粮草在这一战中消耗殆尽，幽、豫两州的灾民嗷嗷待哺，若非沮授和鲁肃都非易与之辈，换成一个能力稍差的人来担任这两州刺史的话，只怕面对如此恶劣的情况，也只能是束手无策。而对于孙权和周瑜来说，此战更是一场惨败。丢了豫州、江北不说，随着决堤淮水、屠杀百姓的消息传开，就连江东百姓都对孙权怨声载道。而七万江东大军同样损失惨重，战死足足有三万余人，能够安然退回江东的不足四万，更别说连折太史慈、贺齐、凌统、萧摩柯、黄盖父子、周泰等一干大将，虽说得了朱元璋和杨坚两人，但孙权却不敢大用，还要时时防备。至此，整个天下除了益州还有战事之外，其余州郡全部平静下来，而除了荆、扬、交三州之外，尽数归于晋王张扬治下，天下一统的趋势更为明显。退回豫州的张扬并没有立即班师回朝，而是坐镇汝南，率麾下一干文武加入到了赈灾的行列之中。与此同时，第一次春闱在吏部尚书田丰和礼部尚书沈富的组织下成功落幕，状元为三学学子，曹操次子曹丕夺取，不过他对外使用的乃是假名，除少数人外，无人知晓他的身份。探花为荆州世家子马峤摘下，榜眼则为改名为张正的张征取得，其余二十七人大部分都是三学子弟和各地寒门士子，观察着风向的世家子弟并没有多少人参加此次科举，自然也就没有多少人中榜。除曹丕、马峤、张征三人留在晋阳之外，其余二十七名中榜者皆被分配到了幽、豫两州担任县令等地方官员。而至此，天下百姓和寒门子弟对于科举的热情已经到了无以加复的地步，百姓无不想将自己的孩子送进三学之中，寒门子弟一边刻苦读书的同时也在期待着秋试的开启。一时之间，无数的三学在幽、冀、青、徐等各州建立起来，而世家在这一刻终于急了，他们一边延请名师教导自己子弟的同时一边联名上疏汉帝刘辩请求废除科举，恢复察举，可惜的是，这一次刘协表现的无比强势，直接将所有世家的上疏罢落，并明言科举取材乃是以后为官的唯一方式，若是不愿意那就从小吏做起，能不能升官全凭本事！咒骂张扬的声音甚嚣尘上，可惜的是，面对已经发展成型，无处不在的锦衣卫，所有出言不逊的世家全部被剥夺了参与科举的权利。也就是说，从这一刻起，他们家的子弟除非宁愿从小吏一步步做起，否则的话，世家的衰落已无可避免。...益州，永安城。曹军的攻城车已经将永安东段城墙的墙脚撞出一个大洞，若非太守孟达亲自带人悍不畏死的堵上那个窟窿的话，只怕如今的永安城已经失守。不过，此时的孟达却没有欣喜，只有无尽的绝望，城中所有能够点燃的东西已经消耗殆尽，甚至连不少民居，甚至连县衙都被他拆成了柴火扔在了城下。但就算如此，曹军损失的不过是数千将士罢了，那些攻城车仿佛一块块顽石，在火焰熄灭之后便会无可阻挡地冲上来，继续攻击着脆弱不堪的城墙。“将军，如果再没有援军，我们就撑不住了，不如...”孟达猛然回头，通红的双眸仿佛染血了一般可怖，“不如什么，投降吗？”副将涌到嗓子眼的话全部咽了回去，他不知道为什么，但他有一种感觉，如果自己敢说出那两个字的话，孟达绝对会毫不犹豫地斩下他的头颅！“将军，我们是蜀人，和晋军并没有太多的关系，为何要拼死...”“蠢货！”孟达看着缓缓退去的曹军，一屁股跌坐在鲜血肆意流淌的城墙之上，骂道：“我们确实是蜀人，和晋军没有半文钱的关系，区区一个杂号将军，也说不上大王对我有多重用，但是...”“你考虑过以后没有？”孟达有气无力的闭上双眼，享受着最后一抹余晖照耀在自己身上的温暖，淡淡开口道：“如今天下，你觉得曹操老狗还有和大王争夺天下的资本吗？就算把益州给他又如何，大王坐拥四十万大军，这其中并不包括我们蜀军，明白吗？”“现在投降，等大王灭掉孙权那黄口小儿，然后一举覆灭曹操老狗，你我呢？可还能再投降一次？”“你我，还有你我的家人，我们的人头会全部挂在城头上，接受所有蜀中百姓的讥讽。”“看啊，这就是投降的下场...”“你要的就是这些吗？”副将沉默了，他确实没有想这么多，但他确实不想死，颇为不甘心道：“将军，难不成我们就这么死在这？”“与全家被斩首相比，老子宁愿战死在永安。”夕阳终于完全隐去了它的面庞，一阵晚风吹过，浑身被鲜血浸透的孟达打了一个寒颤，起身道：“大王最是念旧情，我等战死在此处，最少能保证家人衣食无忧，娃娃以后能有个出路，现在投降了，你个龟儿还能有什么？”“听老子一句劝，别想那些不该想的，城在人在，城破人亡，仅此而已。”孟达摇了摇头，回身大吼道：“伙头军呢？他娘的，再偷懒老子弄死你们！”听到孟达喝骂的伙头军们不敢怠慢，连忙抬着饭食大步走上开始发放起来。孟达伸手接过两块热乎乎的死面饼，就着冰冷的水疯狂吞咽，根本不在意城墙上那无处不在的鲜血和满地的碎肉，以及空气中那让人闻之欲呕的血腥味。等到吃完饭食之后，天色已经彻底昏暗下来，但孟达却没有离去的意思，这些日子以来，城墙几乎已经成为了他们这些守城将士的家，吃住全部都呆在城墙上，否则的话，这座小城不知道都被攻破多少次了。一阵急促的马蹄声突然在城下响起，孟达悚然一惊，如果他没记错的话，曹军翻山而来，就算曹操都没有战马，那这骑兵...“城下何人？”“可是孟达将军？本将陈式。”陈式，这个名字可一点都不陌生，如果孟达没记错的话，这陈式应该是严颜的副将，坐镇上庸，怎会出现在这里？“末将孟达，敢问将军从何而来？”“此处不是说话的地方，孟达将军可入某入城详谈。”孟达点了点头，道：“将军稍等片刻，末将这就放吊篮下来！”片刻之后，一个小小的吊篮从城上晃晃悠悠的被放了下来，陈式没有犹豫，一屁股坐入其中，在城楼上将士的合力之下，缓缓升上城头，进入城中。城外不远处的曹军营地一片寂静，根本没有人察觉到一个足以改变他们命运的人已经成功进入了永安城中。