他的思绪猛地拉回现实，感受到冰凉的手背上残留一片暖意，秦铜幽幽地凝视着面前明媚淡然的女子，努力起牵扯出一道笑容，哑着嗓音说。“都是小伤，不足挂齿。”他身为武将，几岁就学武，练得皮糙肉厚，一身肌肉，进火海救人，身上哪有几处能安然避开的？当下他一心要把萧元夏救出来，自然顾不上，而如今，他也不觉得疼痛。但是，秦长安的询问，还是让他的心中注入一股暖流，当初大哥问他，想不想跟天子去一趟金雁王朝，他毫不迟疑就答应了，脑子里的第一个念头，就是……能跟分别一年多的妹子见一面。萧元夏没有当场问罪，但是等他们回去之后，或许等着他的便是降职或者是丢了官帽，但他并不紧张忐忑，怀揣着怀才不遇的心情，他在北漠的官场同样找不到自己曾经的梦想。“长安，我给你捎了一份礼物，是大哥的心意，给孩子的。”秦铜从怀里摸出来一个红色荷包，轻轻放在她的手心。“你看看。”“好。”她眼波闪动，微微一笑，打开荷包，里头是一条黄金手链，是孩子的尺寸，手链中央镶嵌着一颗金色琥珀，雕琢成栩栩如生的虎头模样。“替我谢谢大哥。”“嗯。”秦铜依旧惜字如金。“那……二哥你的呢？”秦长安朝他摊出手，眨了眨慧黠双眼。“远道而来，所以空着手吗？”秦铜如鲠在喉，他不知自己敞开的衣襟，其实已经把自己准备的礼物暴露出来，只能不太自在地掏了出来。“我送的东西没有大哥的好……”“好可爱！”秦长安低呼一声，眸光大亮，那是一只木雕老虎，虽然没有跟市面上的木雕一样描画上五颜六色，但是老虎伫立在灌木丛后，威风凛凛，神态活灵活现，很有百兽之王的霸气。二哥最喜欢的便是练武，几乎到了疯狂的程度，第二个喜好便是骑射，第三个爱好就是眼前的木雕，小时候，她每年的生辰，二哥都会送她一个木雕，有时候是小兔子，有时候是小猫儿，有时候是百灵鸟……二哥不知道，其实她都很喜欢的。只不过，自从陆家被抄之后，秦长安就再也没见他再做过木雕，更没有收到过他的任何一份小礼物。她不满地叹了口气，语气里多少有着抱怨，听上去更像是撒娇。“真羡慕我儿子，能收到这么好的礼物——”秦铜一怔，心里鼓噪着，眼眶泛着苦涩，强忍住自己抬起手的冲动，很想跟过去一样揉揉她的脑袋，两人不知世事愁苦的哈哈大笑，累了随便往草地上一躺。过去的回忆太过美好，所以他不假思索，脱口而出。“你要是喜欢，我抽空给你雕一个。”反正，他除了当值之外，没有任何应酬，私底下的时间还算充裕。“你答应我了，二哥，离开金雁王朝之前，一定要兑现承诺。”秦长安粲然一笑，那双眼眸之中，满满当当尽是愉悦。他突然如鲠在喉，过去几年里，他的心扭曲的实在厉害，或许该怪他在董家受到那些非人磨难，或许该自责自己的意志力还不够坚强……因此，他利用秦长安是陆家庶女的秘密，迁怒于她，无论她对他多么关心，他都冷眼相对。现在想想，简直混账！下一刻，他猛地想起秦长安要被大卿寺关押受审，目光担忧地锁住她的身子，秦长安马上心领神会，轻点螓首。“有王爷陪我走一趟，二哥你就放心吧，我不会有事的。只可惜，现在不能带你去见见我儿子羽儿，如果你见了，肯定会喜欢他的。”秦铜在她的搀扶下，缓慢地站起身来，那张刻着奴字的脸终于转向龙厉的方向，他的喉咙被大火的浓烟呛着，听上去有些破碎难听。“王爷，麻烦你照顾舍妹。”秦长安讶异地看向秦铜，他的脸上有些狼狈，但“舍妹”那两个字，却异常的坚定，正如他此刻直视着龙厉的眼神，坚若磐石。“这还用说，长安是本王的女人。”龙厉定定地锁住那双眼睛，秦铜跟秦峰眉宇之间有五六分相像，只是比起秦峰，秦铜的眼睛更透露出一股子沉着都无法掩饰的沧桑。或许是他经历的事情太多太多，导致此人浑身都泛着不爱跟人接近的气息，像秦铜这样的，哪怕有一身真才实学，在官场上也注定走不太远。龙厉的语气依旧平淡。“秦铜，你必须认清北漠的形势。萧儒退位当了太上皇，先前他对秦峰与你的器重，很可能就要到此为止。如你所见，萧元夏还嫩得很，眼光手段也很局限……你们兄弟俩还未遇到慧眼视英雄的君王，势必无法真正地一展所长，回到北漠后，萧元夏一定会架空你们两人，不过，别因为意气用事而跟他起冲突，什么都不要做，让他如愿以偿。”“我明白。”秦铜点头，不知为何，自从龙厉娶了自家妹子之后，他对龙厉的观感也有了不小的改变，龙厉依旧是狠辣无情的，可是不可否认，龙厉的存在感势不可挡，北漠新皇萧元夏站在龙厉面前，哪怕龙厉一言不发，也足够压过对方的气势。他从小就希望当一个大哥一样的大将军，那是一种崇拜和梦想，但如今才知道，官场险恶，并非只有征战东西那么简单纯粹。他对仕途并无多余的留恋，即便一到北漠，萧元夏扯了他的官职，他也不会寻死觅活，伤春悲秋，至多有些可惜罢了。龙厉说的没错，此生他还能遇到一个真正赏识他才能的上位者吗？如果遇不到了，哪怕萧元夏对他心存防备，他还能跟傻子一样继续为北漠奉献出所有的精力和忠诚，终此一生？只要他一天是北漠的臣子，就必须承担皇帝对他所有的偏见和猜忌，龙厉告诉他一个很简单的道理，惹不起，但他躲得过，只要他对权势和官位没有任何贪心和痴迷，至少可以安稳地活下来。若不是把他当成是自家人，一向目空一切、眼高于顶的靖王绝不会给他废话，帮他权衡利弊，只为了他可以全身而退，不会成为一个无辜的牺牲品。或许，这便是龙厉能够释放出最大的善意。秦铜刻板刚毅的脸上，挤出一抹笑容，奴字刺青微微扭曲，鬓角头发被火舌舔过，参差不齐，称不上多英俊，但他的目光不再幽暗深邃，反而多了几分柔和。“小妹是个好女人，希望你不但慧眼识珠，更懂得珍惜身边人。”龙厉但笑不语，但眼神已然默认，等把秦铜送走之后，秦长安才忧心忡忡地看向他。“我二哥不会有事吧。”“最严重的后果，无非是解甲归田，你没发现你二哥对那顶官帽，其实并不太在乎吗？萧元夏若是对他施压，他大可甩脸走人，对于萧元夏而言，错失一名得力大将，那才是他的损失。”秦长安回以一笑：“我一个人去大卿寺就得了，你何必一道蹚浑水？”“本王离不开你，你不知道吗？”他挑了一下眉，理直气壮地说。其实，她明白龙厉真正担心的是什么，不是大卿寺胆敢对她严刑逼问，而是……皇帝既然早就打起她的主意，大卿寺就是一个暗度陈仓的好地方，把她关上几日，用一些类似假死的方式，只要让龙厉认定秦长安这人在地牢里死了，把她囚禁在不见天日之处，成为皇帝的禁脔，成为皇帝一个人的……药。龙厉的手握了握她的指尖，转而扶在她的腰上，他神情透着一股子罕见的严肃，霸道地说。“本王就是你的靠山，你的腰板给本王挺直了。”他的手心很炙热，一碰到她的腰，她整个人一僵，她甚至感觉得到，他的身体同样有些僵硬。她说不出话了，一把抱住他，将脸紧紧地埋在他的胸膛，汲取着他身上淡淡的沉香味，过了一会儿，才重新抬起脸，对他粲然一笑。“我们走吧，一起。”大卿寺的地牢，关过不少皇亲国戚，但是……谁能跟他解释一下，为什么大卿寺关押了靖王夫妻？一个四十出头的官员高高瘦瘦，留着八字胡，面容俊秀，一身墨黑色官服，头戴同色官帽，目不转睛地看着面前的牢狱之内，木板床上盘腿坐着一名容貌明丽的女子，而一个红袍男子，则大咧咧地枕着她的腿，正在闭目养神。他的额头渐渐渗出汗水，两鬓的青筋微微一跳，若不是早些时候，他刚结束一个案子的审查，突然听闻皇上下了命令，他或许会怀疑，眼前的这对男女，是养尊处优的生活过惯了，突发奇想，想到大卿寺来体验牢笼生活……别觉得奇怪，毕竟对面的是王朝的大魔王靖王，更是王朝性情古怪的第一人，龙厉做出任何事情，都是可能的。“下官见过王爷、王妃。”他命人打开牢狱的铁索，往前走了两步，拱手行礼。龙厉眼都不睁，仿佛睡着一般，而秦长安只是抬眸看了他一眼，同样不曾说话。气氛，尤其尴尬。又过了许久，龙厉总算开口了，唯独依旧闭着双眼，神态慵懒，唯独牢里只有一张单人床，除此之外，就是满地的干草，偏偏这位大爷还能如此甘之若饴地闭目养神……官员的内心一阵狂跳，放眼天下，谁不知道靖王有着惊人的洁癖症，能请得动靖王出席酒宴的人，一只杯子都要命人反复擦洗五次之上，才能达标。如此贫乏的牢里，居然供着一个谁也不敢惹的菩萨……他十多年的仕途果然走到头了吗？！“谁？”一个字，言简意赅，嗓音清滑，听着却又令人不寒而栗。“下官大卿寺少卿张开。”男人低下头，一般的案子，他根本不必亲自出面，不过，正因为涉及到王朝最尊贵的亲王和亲王妃，他硬着头皮也要来，本以为对方会在大卿寺坐着等他，没料到他们竟然直接来了地牢，这样的局面更是给人无情的压迫。“张开？张开哪里啊？”龙厉自然不会连大卿寺的少卿都不知道，他撑起身子，那双形状美好的眼睛陡然睁开，他的长相很出色，俊美中透着一股邪气，但是唇边略带冷淡的浅笑，让他此刻的面容看起来充满玩心。张开从小到大因为这个名字，受到不少嘲笑，不过，此刻他只能在心中祈愿，这位鼎鼎大名的王爷，千万别想玩死他啊！“王爷，下官的名字是家中父亲起的，有两个寓意，一是开卷有益，希望下官多读书，读好书；二是开源节流，希望下官就算当了高官，也要牢记张家家训，绝不徇私舞弊、贪污枉法……”他一本正经地解释，脸上隐约可见狭促之色，他当了整整六年的少卿，说长不长，说短不短，更不是头一次见到龙厉，但真正的交手，这是头一次。在外人眼底，他这个少卿，极其冷静，可为什么遇到了龙厉，他竟然也有一丝阵脚大乱的征兆？“得了，本王来大卿寺，难道是来查你家谱的？”龙厉眉头一皱，打断张开的话，一脸的没耐心，但古怪的是，此人生来是易怒的脾气，但暴怒的模样非但没有半点狰狞扭曲，反而无损他生来就令人羡慕至极的那张脸皮。张开心神惊惧地收回目光，正色道。“王爷，下官不知您怎么来了大卿寺？皇上的意思，本来只是命下官调查王妃……您大可放心，下官一定会秉公查案，王妃就算是单独前来，也不见得非要跟其他犯人一样，住在牢里。”“本王不来怎么行？大卿寺虽然是审核邢狱之地，但保不准也有不少冤假错案。本王曾经在刑部耳濡目染，要让一个犯人开口，多得是各种千奇百怪的方法，就算是无中生有，你们恐怕也不是没做过——”龙厉冷哼一声，官场上那一套，无人比他更精通，他向来只了解三品以上的官员，这些人可以成为他手里的棋子，也可以成为他的敌人，因此，他必须知己知彼，因此，在他十来岁常常缠绵病榻的时候，他便已经命谨言慎行去调查这些官员的底细，回来一一细说，继而牢记在心。那些看上去因为生病而蹉跎的岁月，其实，只有他清楚，他并未虚度光阴。张开的脸色稍稍变了下，他是大卿寺官职最高的官员，但也只是正三品罢了，大多时候，皇帝不会左右他的判断，但如龙厉所言，当真上头施压，他很难做到秉持信念。“王爷多虑了，下官就算吞了十个胆子，也不敢对靖王妃动刑。”靖王这个大魔头，敢情是为了保护自己妻子的安危，才愿意踏入大卿寺这种阴气森森的地方？大卿寺本是判案关押刑犯之地，一般的皇亲贵胄，无事不登三宝殿，毕竟怕这里的死气冲撞了贵人。话音未落，问询而来的三个官员，顾不得仪态，小跑着过来，个个跑的满头大汗。但凡遇到重大案件，理应由大卿寺少卿跟刑部尚书、侍郎同御史中丞会审，这是规矩，他们三人刚刚得到张开派人送来的消息，靖王都在大卿寺的牢里安营扎寨了，他们连轿子都来不及坐，直接骑马直奔大卿寺，险些在烈日当空的天气里热昏过去。其中领头的便是刑部尚书肖德凯，当年龙厉还未掌握兵权之前，曾有短暂半年，是在刑部任职，他当过龙厉的属下，自然不敢有丝毫的怠慢。“大卿寺的刑罚，恐怕还是那几样吧？”龙厉看也不看那气喘吁吁的三人，皮笑肉不笑，眼神阴测测的，说到用刑，谁能比他更懂得其中乐趣？他笑得更愉快了。“要论刑求，放眼朝野间，恐怕没人比得上本王在这方面的造诣了。不论是鞭笞、剥皮、炮烙、夹棍还是锁琵琶骨，喔，对了，还能做成人彘，绝对无人能出其右，又或者，你们有没有试试一刀一刀地被凌迟？想来那种滋味也是不错的。”刹那间，众人分不清是跑的太急还是天气太过炎热的关系，忍不住喉结滑动了几下，咽了咽口水，口中更显干涸。肖德凯陪笑道。“王爷说笑了，皇上的意思，也只是让靖王妃在大卿寺接受审查，下官把事情查明白了，还靖王妃一个清白。怎么能劳您大驾，在这种地方受罪？这儿实在是太阴冷潮湿，就连下官的身子都受不住，更别提王爷王妃是千金之躯。”一转身，朝着张开又是一阵数落。“少卿，你也真是的，怎么能让王爷王妃待在这儿？规矩是死的，人是活的，难不成不在牢里，就审不了案子了？”张开一下就明白了，这三人多多少少都跟靖王脱不了干系，恐怕只有他是私底下不曾跟靖王那一派有过太多联系的。他怀疑，是否靖王故意先斩后奏，别说他们不见得能查出什么，就算查出了什么，最后的结果是四人商量之后才能给出的，他光靠一人之力，犹如螳臂当车。在下一瞬间，龙厉看向自己的眼神像是活阎王，若不是张开的个性向来冷静，说不定会被他那样的眼神给吓得当场哭出来。“你们一个个说的轻松，皇上认定王妃是敌国奸细，你们什么都没查呢，就要把人请出地牢，不怕皇上震怒，砍了你们的脑袋？”龙厉低声笑着，眯起黑眸，这一番话里面藏着太多深意。张开深吸一口气，看得出来龙厉执意不肯离开地牢，他不再坚持，恢复了往日平和的面孔。“既然王爷要我们秉公处理，那么，我们就在这儿审查吧，别再浪费王爷和王妃宝贵的时间。”对于秦长安而言，她比一般女子见过更多惊险的场面，唯独头一回被当成犯人，踏入大卿寺的大门，但她不讨厌，更不会心存排斥。因为她明白，正如恶鬼窟一样，这世上还有很多地方，她没去过，但若是去走了一遭，也不过如此，以后回想起来，不过是多一次不同以往的历练罢了。四个官员搬了小凳子坐在牢狱之内，她不曾看过真正审查案件的过程，以为官府行径，多半是粗暴劣行为主，或许因为她的王妃身份，再加上龙厉在一旁盯梢，他们无法对她用刑，更连一句狠话都不敢说，因此整个过程都显得小心翼翼又严肃缜密。她格外留意到大卿寺少卿张开这人，若说其他三人多多少少给龙厉面子，哪怕有几个尖锐问题，也是问的婉转，稍作润饰，应该是想着能够皇帝王爷两方不得罪，交了差就行了，但张开则公正许多，问的巨细无遗，神色虽然平和，但话锋足够犀利。一时间，她感慨良多，越是知道龙厉权势滔天，越是欣赏张开能在自己的位子上认真做事，若他们认识的场合不是在阴冷潮湿的大卿寺地牢，或许她会跟龙厉推荐一下这个人才。审问的时间，长达半个时辰，唯一令她心生古怪的是，一向脾气很差没什么耐心最讨厌等待的大爷，却就在她身旁坐着，甚至，在张开询问几个敏感话题的时候，龙厉看上去好似听得还相当认真。他的葫芦里到底卖的是什么药？“审查结束，按照惯例，最快三日内出结果，毕竟下官搜集各方证人和证据需要时日，结果出来的太快，不但无法跟皇上有个交代，也容易让人认为大卿寺做事不够严谨，还请王爷王妃多多包涵。”张开搁下手里的毛笔，合上一本随身携带的册子，毕恭毕敬地说道，但还是太过刻板。刑部尚书肖德凯则圆滑多了。“少卿做事向来一板一眼，不过，只要案情大白于天下，过程不重要，何必当真让王爷王妃屈就在地牢里？”张开张了张嘴，还想说什么，又被侍郎抢了话头。“是啊，肖大人说的有道理，只要人在大卿寺，就不算触犯了规矩，这地牢哪里能待人？”“这地牢怎么就不能待人？难道本王看到的都是鬼不成？”龙厉无声冷笑：“本王跟皇兄说过，此事说不清楚的话，不会离开大卿寺一步，你们三日内查明白，本王三天后走出地牢，若你们需要更多的时间，本王也不是不能配合。”刑部尚书马上白了脸，笑话，他们怎么敢让亲王久候？三天对于他们而言，已经是度日如年了。张开若有所思地说。“既然如此，下官让人准备一些东西，马上送过来。”肖德凯闷闷不乐地瞪了他一眼，但是见靖王实在坚持，碍于龙厉身份尊贵，大爷不愿挪步，难道他们还能让人把龙厉架走不成？众人总算离开了，一盏茶的功夫内，就来了四个官兵，送来了柔软的锦被、枕头、茶具、洗手盆，看得秦长安忍不住笑出来。“有我们这么当犯人的吗？这是来受苦，还是来享福了？”“谁说你是犯人？”龙厉却一脸不快，不喜欢她开这样的玩笑，若秦长安不是嫁给他，在踏入大卿寺的那一刻起，就注定她悲剧收场。敌国奸细，这种罪名一旦天子认定，心情不好，先斩后奏，砍了就是，何须大费周章？若是想要盘查是否还有同伙帮凶，又是少不了一顿皮肉苦，就算招供了，最后也难逃一死。当然也有坚持到最后也没有招供的，死的就更惨了。他当然可以不必一道进来，但官场上的事，本就说不准，有人给他效命，也有人为皇帝跑腿，大卿寺这么多人，难保没有几个跟他作对的，想在暗中动手脚，谋取升官发财的利益。“有时候，我真不知道你在想些什么。”秦长安嘴角的笑意敛去，定定地看向面前这张稍显阴沉的俊脸，摇头，淡淡地说。“我听说前两日，你把先帝赐予你的令牌交出去了，为什么不告诉我？”“先帝已经不在，你认为当真出了事，这块令牌还能发挥多大的用处？”他嘲弄一笑，话锋一转，拉过她的小手。“聪明如你，会嗅不出这里头浓浓的心机味。”反正他也不需要这块先帝赐予他的令牌，但凡龙椅上换了人坐，前朝的东西再珍贵，往往也会大打折扣。秦长安垂下眼，语气有些低落。“我也不是没用过心机，只是对那个人，多多少少感到失望罢了。”她指的，是几个时辰前，萧元夏在龙奕面前的举止和反应，他们的确算是不欢而散，再次见面，她宁愿剑拔弩张或者冷眼相对，也不愿看到今日这一幕。萧元夏一副心里还有她的深情模样，可又漠然地当一个旁观者，言行实在矛盾，这样的人，哪怕是一国天子了，她也不后悔自己的选择。龙厉怒了。“那可以相提并论吗？昨晚的大火是一场戏，为了逼出你二哥，进去救人的他都搞得如此狼狈，萧元夏何以如此衣装整齐，连一根头发都没烧掉？从头到尾，他们就是商量好的。”她并不意外，缓缓勾住他的手臂，柔声说道。“他们是怎么算计我的，我会感到愤怒，却不会寒心，因为在我的世界里，他们就是一群外人而已。不管怎么样，你站在我这边，我就很知足了。”龙厉看着她，不说话了。她明白地牢不是个可以畅所欲言的地方，但龙厉必定不只是为了保护她而主动被囚禁在大卿寺，她的心越跳越快，那一日果然就在眼前了吗？两人气定神闲地在地牢里过了一天一夜，事实上，但凡下面人想得到的东西，几乎堆满了整个原本空荡荡的牢室，秦长安本就是随遇而安的个性，一切都无所谓，地牢的床除了硬了点之外，没什么不能忍受的。至于身旁的男人，兴许满心的不开心，常常一脸冷淡，看得送饭的下人双腿打颤。此刻，他们正在用晚饭，有别于其他犯人，他们桌上的是四菜一汤，虽然跟宫廷膳食不能比，但在如此不搭的环境下，已经是最上乘的待遇了。“听说了吗？皇上今日宴请北漠萧皇，谁知却忽然昏倒了……太医会诊了，才知道皇上的那碗汤里加了研磨的花生粉……”牢头正在跟两个兄弟说话，说到一半，突然意识到什么，压低嗓音，说起了悄悄话。秦长安面无表情地看了一下面前的糕点，正是糯米团子，外头裹着一层明显的黄色花生粉，吃上去香喷喷的，满口留香。龙厉早已猜透她的想法，勾唇一笑：“你也不能吃花生？”她抬眸，直直地望入那双幽深似海的眼瞳之内，不由地心中一惊。“花生不是毒物，但有人因为体质的关系，天生就不能碰花生。”“是啊，在你看来，这算不算毛病？治得好吗？”他慢条斯理地咬了一口糯米团子，抬了抬眉，又将剩下一半的团子送到她的嘴边，笑眯眯地等她张口。无可奈何地张嘴，糯软的团子里包裹着红豆沙，她吃完了，才轻声说。“这是皇帝的秘密吗？”“本王记得很早之前就跟你说过，在吃食上头，皇族特别小心，喜欢吃什么要藏着，讨厌吃什么要掖着，不能轻而易举被人看穿自己的喜恶，否则，总有一日，大难临头。”