“你——跟他们低头了，当了他们的说客吗？！你也认定朕已经翻不了身了？”“错了，皇上，我当的是自己的说客，我说服自己，再给皇上一次机会，再给我自己一次机会，再给我们携手十年的夫妻之情一次机会……我已经厌倦了深宫的日子，其实宫外的生活并不难适应，我可以，相信皇上也可以。”皇帝久久不发一语，那双眼犹如深夜，无法看透，眼底有着山雨欲来的风暴，怒气正迅速聚拢。“皇上，没有人可以强迫你，你想骄傲地坐在龙椅上，直到被靖王攻城的那一刻，我同样在心中敬重你。只是，我不想看到你们手足相残，更不想看到你有可能被推下万丈深渊，摔得粉碎的模样……不管你最后的结果如何，我可以答应你，终生不再嫁他人，你若赢了，我祝福你，你若输了，我会独自把大皇子抚养长大，让你的血脉得以延续。”龙奕的双唇紧紧抿着，当下，他的心口被刺了一下，一股苦涩，在嘴里迅速蔓延开来。“在我心里，你永远都是我蒋思荷的夫君。其实我有着私心，想着这次的危机，未必就不是你我重新开始的一个机会，我们渐行渐远的真正原因，无非是彼此身上的这层身份，若是我们变得跟平凡人一样，是否反而可以守住这份真心实意？”蒋思荷别开脸，说到动情处，她也无法继续假装倔强，眨掉快要落下的脆弱眼泪。“我愿意继续当你的妻子，却不愿意当你的皇后，皇上。”他的嗓音也有着几不可察的颤抖：“连你也要逼朕吗？非要朕做出一个选择？”拥有她，破镜重圆，却必须下旨退位，舍弃这些年来得到的一切；舍弃她，感情破裂，哪怕他能侥幸稳住天子的位置，蒋思荷也不会再靠近他一步……他了解她的性格，说一不二，绝非性子绵软的小女人！为什么所有人都要他做选择？！为什么？！龙奕五官阴郁，散发颓废，沉沉地说道。“朕的真心，还不能挽回你吗？这些年来，不快乐的人何止是你一个？可是，这些都是朕的责任！朕迟迟得不到一个健康的皇子，臣子逼朕选妃，朕不胜其烦！如今，你逼朕退让，否则就要失去你！靖王逼朕拿所有的百姓来当代价，若要保住任君的名号，就不能看着京城血流成河！”“我明白皇上的为难。”“你真能明白的话，就不该苦苦相逼……”他突然一咬牙，也不知何处涌上的固执，让他神志不清，狠狠地说道。“难道你就如此绝情？朕解决了靖王之后，一道圣旨就可以昭告天下，你依旧是朕的皇后！”蒋思荷微微一愣，相处十年，皇帝当真不曾用这么决绝的语气对她说过话。难道，真的因为她下的药太猛了？那些话对他来说，就像是一把利刃，已经把他所剩无几的自尊割的支离破碎了，是吗？“皇上，到时候就算圣旨到了蒋家，我也不会再进宫的。”蒋思荷嘴角勾起一抹苍白的笑意：“除非，你想我死。”不能死！他怎么会想要她死？她当然不能死！皇帝双眼暴突，手掌突然松开，心头一阵无力，被她决绝的字眼惊骇住了。“我再也无法怀孕，而蒋家对皇上而言，也已经成了心中刺，说真的，我配不上皇后那个位置了。但是，若皇上有心跟我一起生活，抚养我们的一对儿女，或许我能成为一个更好的妻子。”她知道她性子稍稍冷淡，两人之间遇到了问题，她又不爱跟丈夫倾诉，其实，纵然是皇帝有错，她也不是就挑不出半点问题。若上苍愿意给彼此一个机会，她不再期盼所谓年轻人般的火焰般的爱恋，只是想看看彼此是否能够携手同行，风雨同舟。他是真的很惊讶，两人夫妻十年，或许这一次，是蒋思荷说过最多的一次。她本来就十分聪慧，蒋家弃明投暗，或许是要为蒋思荷报复自己，但他很清楚，这只是其中一部分原因，蒋家这么多年不曾走错路，岂会如此冲动？对蒋思荷，他心存愧疚，当然还有情意，他愿意把蒋思荷亲自接回来，这样的真心不容怀疑。可是对蒋家，他们的背叛已经成为一根刺，不深不浅地扎进心窝里，又疼又麻，早就疲惫不堪他，这几日一想到蒋家，就浑身乏力。或许他跟蒋家存在互相利用的关系，但天家跟蒋家一直都是相安无事，表面上十分客气，并无任何矛盾。如果他能打败靖王，他必然愿意迎蒋思荷为后，愿意更好地对待她，这并非冠冕堂皇，可是蒋家的罪，他也不能睁一只眼闭一只眼。到时候，蒋思荷纵然坐在高高的后位上，见家人受罪，必然心中苦涩，郁郁寡欢。蒋思荷见皇帝沉浸在自己的世界里，知道他心里还是不舒坦，一直涌上喉间的酸楚让她硬是吞下又涌上，但她来的时候，就已经做好了孤注一掷的准备。她认为自己或许在皇帝的心里，还有一点位置，但如若最终她的存在无法敌过他的垂死挣扎，高傲心态，那么，他们就在近日分道扬镳，往后，她也不会再感到半点追悔莫及。她苦涩至极地挤出一抹笑意，心想着男人跟女人或许还是不同吧，她能够很快地归于平凡，但皇帝却不见得可以重新开始。“原来，倦鸟归巢，是我的奢想，皇上恐怕跟我缘尽于此了。”“皇上，我走了。”蒋思荷起身，朝着皇帝欠了个身，看上去依旧是那位端庄得体让人挑不出毛病的蒋家嫡长女。若皇帝以大业为重，他的计划绝不会因为一个女人而更改延误，可惜，这世上鱼和熊掌不可兼得，权势和感情、野心和真心，没道理两者皇帝都能拥有。或许，她是该对这十年的付出彻底放下了，也该承认皇帝对她有那么点感情，却并没有重大到为了她而推翻他设定人生的程度。付出不见得会得到相应的回报，这一点，她本该早就明白的。可是遇到感情，她终究又只是一个平凡的女人，因此而变得心软，真想不再爱了，不再在意了，没了爱，也就没了恨，她可以走回一个人的那条乡间小路，正如她从未来到皇宫之前作出的决定一样。在她拉开了门，一只脚已经迈出门槛的时候，耳后却传出皇帝低哑难辨的声音，仿佛是砾石擦过地面，透着史无前例的沧桑。“思荷，你已经知道，朕可能这辈子都无法再拥抱你了，更别提行敦伦之礼。”“是，我知道。”蒋思荷不曾回头，不知为何，心跳如鼓，呼吸都显得困难。龙奕的手紧紧抓住锦被，他已经派人去西南苗地寻找解蛊人，可惜迟迟没有结果，他不得不做最坏的打算。如果他这辈子都无法堂堂正正拥抱一个女人，那么，哪怕权势能够让他拥有整个世间最年轻貌美的女人也是枉然，更别提，他从来都不是只贪图美色的男人，他是皇帝，但他也有自己的感情。蒋思荷的一句“我知道”，早已胜过任何安慰，说的干脆利落，直指人心。哪怕他们之后还有几十年的夫妻生活，却只是一对有名无实的夫妻，她也毫不在意吗？“皇上，我已经无法生育，而我们也各自不再年轻，若你愿意退一步，没有培养太子的压力，我们膝下还有一儿一女。我更在意的，是我们品尝到的酸甜苦辣，而并非外人看到的光鲜亮丽。”蒋思荷的手搭在门把上，指尖因为用力，几乎深深陷入木板之内，哪怕心中早已掀起狂风大雨，她依旧不让自己回眸，毕竟，她知道成败在此一举，她不能示弱，她要皇帝认清现实，后宫对他而言，已经形同虚设。与其如此，他为何不跟她一样，尝试着走一条不一样的路呢？他生来就是皇子，可不是每一个皇子，都必须功成名就，必须坐上皇位，斗了半辈子，争了半辈子，当真要把整个人生都断送进去才甘心吗？“你让朕考虑考虑。”他的这一句话，说的极慢，好似一个五六十岁的老人，耗费了大半的体力。“好。”他们还剩下一整天的时间，她不必吝啬，来都来了，迟早要等到一个结果。“把门关上，回来陪朕说说话，你开着门，风大。”龙奕又说，伴随着一阵咳嗽。蒋思荷重新关上门，龙奕的语气里带着一丝浓浓哀怨，坐在她的身旁，那双探究的目光直勾勾地落在她依旧纤瘦的身上。“就算朕如你所愿，你认为靖王会放过朕吗？朕或许狠心，但他只会有过之而无不及。”她静静听着，格外冷静地丢出一句。“皇上，你们是同胞兄弟，不到万不得已，我相信大可不必自相残杀。除掉了靖王又如何？任何一个盛世，难道就没有手握重权的臣子和皇族吗？靖王若想除掉您，我想，这五天的时间，他早已攻下京城……”皇帝闷不吭声，龙厉当真是给他一个台阶下吗？还是，在他宣布退位之后，失去了所有的权力，才来暗中不费吹灰之力地除掉所有后患？“我给皇上端碗粥来吧，你昏睡了三天，理应饿了。”蒋思荷没再多言，毕竟，她该说的都说了，如果她对皇帝没有举足轻重的影响，那么，她也认了。……三天后，金雁王朝发生了一件足以记载史册的大事件。龙奕昭告天下，颁布了退位圣旨，传位于弟弟靖王龙厉，将玉玺交给靖王，自己则成为金雁王朝史上最年轻的太上皇，搬入小行宫，过起等同隐居的生活。有人说，皇帝是因为畏惧靖王的势力，不愿死的太难看，因此退一步海阔天空，至少还能捞一个太上皇当当；有人说，皇帝被罪后下了蛊，身子大不如从前，那噬魂蛊必然是让人短命的可怕玩意儿，既然活不长了，又被靖王如此威胁，当然不必继续赖在皇位上，不如让给年轻有为的靖王；还有人说，皇帝虽然功绩不明显，但在位五年，多多少少称得上是个任君，为了避免短兵相接、伤及百姓的结果，以此退位的举动，化解了百姓的灭顶之灾，实属一个为百姓为国家着想的明君，是为人称道的。而在龙奕退位那一日，龙厉推出了一系列的措施，迅速导正暴雪后带来的混乱局面。首先，兑现了之前“开仓放粮”的承诺，所有因为暴雪受灾又被高价哄抢的粮商害的买不到米粮的百姓，全都在官府的调配下，每一户领到一石的稻米。以一家三口为例，约莫可以抵上半年的口粮，听到这个好消息，关乎大家的肚皮，一时之间，众人奔走相告，万人空巷。换了个天子对他们而言，似乎不曾带来太多的悲伤色彩，每家每户都能保证到明年开春不再饿肚子，龙厉执政，已然成了最大的喜讯。其次，连下了十几天的暴雪，终于迎来了多日的晴天，四处的积雪开始融化。由于贫苦百姓的房屋受灾严重，国库拨了一笔赈灾的银两，买来大量的木材和砖瓦，房屋坍塌的人家可以领到一部分材料，即日起重新修建自己的屋顶。百姓们忙的热火朝天，领粮的领粮，建房的建房，眼下衣食住行才是头等大事，谁有闲心关心别的事？就这样，龙厉成功地转移了众人的注意力，缓解了百姓可能产生的抵触情绪，官府为百姓做了这么多好事，当然什么人都说新皇的好了。十天后，龙厉坐镇皇宫，宫里的下人换了一半，龙奕的后宫全部解散，靖王府的下人和侍卫入宫，一切都在以风驰电掣的速度改变着，毕竟龙厉雷厉风行的态度，众人全都绷紧了神经，迅速适应起皇宫的新环境。边家军不再是一批不起眼的地方军队，龙厉下旨，封边家军为神勇军，收到京城成为一支正派军，犒赏将士。把边家军从名不正言不顺，变成名正言顺的军队。其他以蔡敢为首一并被皇帝打压的武将，全都官复原职，龙厉跟龙奕相反，对文武大臣这两派没有任何偏倚，事实上，他们是他用来相互制衡的工具罢了。除此之外，四方城的承平候府升了一等，由龙厉亲笔写下一块“忠肝义胆”御赐牌匾，抬去了承平候府，承平候府连放了三天的炮竹。从今以后，承平候三个字不再是一个只能延续三代就要没落的名头，成为一等侯，是子子孙孙正经世袭的爵位。边圣浩也因为他的高瞻远瞩，成为一个经商入仕两不误的侯爷，而他二十六岁还不曾成亲，转眼间成为金雁王朝几大官宦之家争夺的乘龙快婿人选之一，一时之间身价大涨，炙手可热。渐渐的，粮荒的危机被人抛之脑后，转眼间，已经到了十二月底，年关将至。边家有喜，又适逢过年，秦长安给徐长芳放了两个月的假，让她能回家安心过个年，跟自己的丈夫子女团聚。同时两人说定了，由于徐长芳的丈夫是承平候府的二房嫡子，一心走商道，以后打算把家安在京城，帮边圣浩处理皇商的事务，毕竟，边圣浩如今正式入仕，皇商的担子理应找几个家里的兄弟一起分担。徐长芳答应，等过完年，就举家搬来京城，而她可以继续留在秦长安身边做事。秦长安已经在栖凤宫住下大半月，身边的丫鬟除了白银和翡翠之外，还多了一人，便是谁也想不到的明云。明云小丫头的身子修养的差不多了，虽然头发还未长到耳朵的长度，但如今是冬日，她带着一顶浅灰色的小毡帽，她打算跟随秦长安这个救命恩人，虽然她不知自己有何长处，但毕竟还能做些粗活。看她早已改头换面，完全抛弃过去那个虚荣势力又毫无内涵的形象，一心要重新做人，而且从最底层的小宫女坐起，秦长安自然是欣慰的，而且栖凤宫里需要干活的人手正缺，与其全都用新人，还不如用知根知底的，因此，也就爽快答应了。翡翠和白银全都是一等大宫女，金雁王朝的宫女分为五等，因此明云就是末等的，秦长安让精明又心细的翡翠细心调教，希望能有成效。明云做事勤快，不管多累的活儿从不嫌累，倒是翡翠看她大病初愈，重点教她宫里的规矩和做事的方法，很少差使她做吃力的重活，免得伤了她的身体。这二十天内，秦长安异常忙碌，皇宫的人事大调动，很多人被驱赶出皇宫，很多人的职位或者工作的地方有了变动，以及靖王府的那一批下人也必须定下他们合适的岗位。而她这位新任的皇后，也必须用最短的时间，跟几个总管商量了好几次，总算把皇宫小至宫女太监，大至各位嬷嬷总管，全都记录在册。到时候，哪个宫里出了问题，就能很快找出是谁的责任，分工详细，责任分明。蓝心姑姑被蒋思荷送过来，留了二十天之后，自动请辞了。回到蒋思荷身边后，蓝心对她说：“您不必担心，她做的很好。”没错，蒋思荷依旧活着，而龙奕也是，他们是真的搬去了小行宫生活，这也是蒋思荷的意思。其实，如果他们提出要去大行宫，或许也不是不可，但蒋思荷知道做人不该得寸进尺，龙厉留着他们的命，已经十分仁慈。小行宫虽然不如大行宫金碧辉煌，美轮美奂，但是胜在环境清幽，正在山脚下，很适合蒋思荷的想象，再者，除了她跟龙奕两人之外，跟来的只有蓝心和琳琅，再加上两个婆子，三个小厮，主子下人加起来也不过十人左右，小行宫已经足够他们生活了。为何说是隐居的生活？是因为小行宫竟然没有任何侍卫把守，仿佛只是一户普通人家，当初搬来的时候，这一点让龙奕最为不习惯，毕竟他从皇子时期开始，就习惯了身边有一批护卫保护人身安全。蒋思荷是这么劝他的。“我们不用一个侍卫，不但看上去对新皇没有任何的防心，而且可以显示出我们安于现状的决心。其实，他若有朝一日真想对付我们，区区几个侍卫，还能抵挡得住新皇的人吗？”龙奕刚来小行宫的几天，总是郁郁寡欢，心情低沉，他望着面前仆人在修整荒草长到一人高的花圃草地，低声道。“跟我住在这种地方，苦了你了。”“知道我为什么选了小行宫当我们的家吗？这里毕竟是前朝的行宫，我们如今的身份住在这儿，不算太不符合。当然，更重要的原因，是因为你头一回带我出宫出游，就是来了小行宫……我们待了几天就走，说实话，我有些不舍。”蒋思荷淡淡一笑，往前走了两步，朝着龙奕伸出手，手心里是一把花种。“现在看看不怎么样，等我花点心思改造一番，来年春日，必定是另一副景象。”听她这么说，龙奕才摊开手，接过这一把花种，如今他卸下天子的身份，着实各方面都不习惯，尤其是，一个人突然无所事事起来。他这辈子都没想过，会有一天弯着腰，半蹲着，在庭院里挖开一个个土坑，把花种丢进去，埋好了，浇水，然后，站在院子里，脑子里竟然当真想象起来明年春日的百花争艳，满园芬芳起来。听上去，多窝囊啊，可是当蒋思荷也在一旁，拿着小铁桶，等着给花种浇水的那一刻，他竟然鬼使神差地不敢有半分不屑和懈怠，两人花了一个下午的时间，把整个院子的空地，都种上了各种各样的花种。蒋思荷取了块帕子，亲手给龙厉擦拭双手，因为种花的关系，男人尊贵的双手早已全是泥土，连指甲缝里也难以避免，她小心翼翼地洗着，心里也有一种异样的感觉。