容太妃看似温和慈祥，但能在深宫中占得一席之地的女人，察言观色的本事是极佳的，她岂会听不出秦长安的弦外之音？如果她今天还是不肯掏心掏肺，说一点真正可以打动秦长安的心里话，那么，秦长安可以继续晾着她，甚至，往严重的方向说，她可以让大卿寺乃至刑部的人来调查自己，到时候，当真是这张老脸都挂不住了。为何容太妃突然就改变了态度？无非是因为她昨天才听到消息，知道三清观的无心已经失踪半个月了，三清观一片混乱，无心生不见人，死不见尸，就这么凭空消失。三清观的几个年轻女道士担心师父遇害，没办法才到山下报官，可惜，官兵在山上搜了几遍，也不曾找到无心。只是一名出家人失踪，官府当然不可能耗费太多精力，连续找了好几天未果，就让人回去等消息。毕竟整个京城那么多案子，谁知道这位出家人是否一时之间想当闲云野鹤而不告而别？容太妃跟无心的隐秘关系，三清观的那些年轻女弟子自然是不知道的，但里面有个叫无情的女道士，是她们之间的牵线人，她看官府没有继续跟进这个案子，迫不得已，等了又等，只能用他们特别的法子，送了消息给荭良姑姑，想让容太妃动用人脉，把无心找出来。眼下最重要的，就是找到无心的藏身之所，否则，一旦她的秘密见了光，别说到宫外养老，狠辣绝情的龙厉又怎么可能让她苟延残喘？！她扶着茶几，慢悠悠地站起身来，略微发福的身体此刻看起来却好似秋日枝头上的最后一片落叶，摇摇欲坠。动作极为缓慢的，朝着秦长安行了一个礼，虽不曾下跪，但身为太妃而言，这个礼节已经是十分慎重了。秦长安眼神一暗再暗，嗓音清冷：“太妃这是做什么？您是长辈，哪有给晚辈行礼的？”“皇后，我们都是女人，事到如今，你想听真话，我就说给你听。”容太妃不疾不徐地开口，往日慈祥和善的眼神，此刻变得很是漠然。她心中咯噔一声，认定这样的一面，才是属于真正那个叫做吴想容的女人。“不过，我也希望皇后看在我是个在后宫待了三十多年的长辈面子上，能回答我一个问题，免得我心中难安。”“好，太妃请问。”“无心……的下落，皇后可知晓？”容太妃问的巧妙，她不直接质问是否是秦长安把人藏起来，却只问秦长安是否直到无心下落，言辞之中，可见她不想把此事闹大，更不愿轻易给自己树敌。“没错，我的确知道。”秦长安一句带过，并不多说。很显然，今天要老实交代的人，是容太妃，而不是她。容太妃定定地站着，脸上一片青白之色，但还是维持着一如既往的淡然。“我相信皇后不是爱嚼口舌之人，那就听听我的故事吧。”未曾出嫁之前，吴家有个小姐，闺名叫做想容，名字出自李白的《清平调》——云想霓裳花想容，春风拂槛露华浓。在吴家十七年，一直都是深居简出，养在深闺中的一朵花，因此，吴家不曾发现她的不同。除了，她比起其他小姐，看起来更严重的洁癖之外，这位小姐当真是没什么脾气，很好相处。大户之间，本就如此，哪家的千金小姐还没半点毛病呢？因此，哪怕是贴身伺候的下人，发现每回吴家老爷或是少爷来见过这位小姐之后，他们用过的茶具碗筷全都被吴想容命人丢掉之后，也只是认定小姐太爱干净，不曾多想。刚满十八岁的时候，吴家就把吴想容的名字写上了秀女名单，上报当地官府，看中的是吴想容温柔体贴的性子。跟所有命运不由自己的大家闺秀一般，吴想容挣扎过，哭泣过，甚至还寻死过，最终还是被吴家送到了京城。吴家的父兄，没有一人，在意过她的真正感受，更不知她内心最大的恐慌和梦魇是什么，这也是她后来跟吴家几乎再无来往的真正原因。到了宫里，因为吴家的势力，她非但不曾落选，反而被封为吴嫔，在皇宫无欲无求地活了几年，先帝并不宠爱她，她运气很好，不曾成为任何人的眼中钉。不知是否该说她的运气太好，四妃之一的庄妃早年病逝，四妃有个位子空了出来，先帝竟然提拔她为妃子，赐名为容妃。或许先帝只是想要制衡后宫势力，但她却犹如遭受了晴空霹雳，一度吃不下睡不好，担心先帝频繁过来宠幸她，甚至因此而在一月内暴瘦许多。但上苍似乎依旧善待她，即便被封为妃子，先帝还是依旧专宠从江南而来的德妃一人，其他后妃那里也只是做做样子，串串门罢了。想着不必再压抑自己的本性，强逼着自己跟先帝同床共枕，甚至做那夫妻之间的亲密事，在众人眼中避之不及的“冷落”，在日复一日，年复一年的“失宠”中，她才最终找到如何在后宫中生存的方法。在先帝面前，她永远都无法吸引男人的视线，不貌美，不娇媚，不楚楚可人，唯独拿得出手的是几道私房菜，能让先帝过来坐坐的时候，品尝一下美味，就这么用温顺的假面，坐稳了四妃的位子。德妃死后，先帝把德妃的大儿子龙奕寄养在她的名下，更是巩固了她在后宫的地位，但她迟迟不曾有孕，因此城府深沉的林皇后不曾把她放在眼里。没有人知道，后宫女人梦寐的平步青云、皇帝宠爱，甚至是怀有皇子，对她而言，却是惶恐可怕的噩梦。此事，直到她三十多岁，一次偶然的机会去了宫外的三清观，让她认识了无心这个女道士，发现这世上还有跟她一样古怪的女人，才有了后面的故事。话说到这里，容太妃的脸色不再跟刚进门时那么苍白，她从来不曾跟任何人深究自己的“特别”，就连面对无心也不曾有过这般的推心置腹，无心只是她疲惫孤独时候想要的陪伴而已，她很清楚，她们不可能有所谓的相濡以沫，同甘共苦。这是她的秘密，藏了一辈子的秘密，一辈子都小心谨慎，生怕被人发现，事到如今，她跟秦长安坦诚了，却惊讶地发现，什么叫做如释重负。她竟然没有想象中的那么恐惧了。“年纪还小的时候，内心也曾很忐忑不安，名门望族男女之防本就很严重，大家闺秀很少能遇见其他男人。可是，就连自己的父兄，都让我如此厌恶，烦不胜烦。我无法容忍近身伺候有哪怕一个小厮，那时候，我知道自己不一样，很不一样……讨厌男子，这是我与生俱来的毛病，而且，无法根治，永远都没有痊愈的那一日。”秦长安依旧不发一语，有些心病是可以治愈的，但有些不行。正如这世上有的难题可解，有的难题无解。容太妃瞥了她一眼，嘴角牵扯出一个无力的笑容，幽幽地问道。“对于我这个怪人，皇后想好要如何处置了吗？”她不再奢望可以全身而退，若她父亲还活着，势必不能放任吴世勇如此胡闹，但是，她对自己的父兄尚且没有深厚感情，又如何会在乎这个外甥呢？“所以，吴家送来的那封信，容太妃是没想过要伸出援手的吗？”闻言，容太妃的眼底闪过一丝错愕，大惊失色，就连那封信秦长安都知道，那么，她庆幸的是自己不曾说任何谎言，否则，就是搬起石头砸自己的脚，让自己更难看罢了。“那封信，是吴世勇的爹写给我的，他是我名义上的三哥。第一封信，我不想理会，不过是敷衍罢了，但他在知道洪家兄妹离开洪家后就急了，生怕他们上京告御状，因此才会想到我，马不停蹄地送来了第二封信。也就是皇后你刚才说的那一封，里面，不只是要求我出手相助，更是不断地提醒我，如果没有吴家的存在，以我的姿色才学，根本不可能顺利入宫，根本不可能成为太妃。”容太妃无奈苦笑，苦涩之际地摇头。“可他不知道，他的要挟算计，在我心里，都是不想追溯的痛苦回忆。我对吴家没有半点感激，因为，他们把我推过来的地方，让我没有哪一天过的不是战战兢兢，如履薄冰，一方面，我痛恨自己的古怪，另一方面，我必须伪装真正的自己，适当的讨好一下先帝……什么时候，我才重获真正的愉悦吗？是在先帝去了之后，我总算可以不必再隐藏我的本心，我成了水英宫的主人，想见谁、不想见谁，我都可以一人说了算，而且，视野之内，再也不会有男人……”沉默了许久，秦长安看着她脸上极其复杂的表情，内心同样百转千回，但还是徐徐开了口。“此事有两条路，一，吴家的事已经交给刑部，容太妃是从吴家出来的人，要想一刀切，恐怕没这么容易。再者，皇上特别讨厌外戚在宫外惹是生非，您光看淑太妃的下场，还能不明白吗？到时候，你想再过几年安生日子，怕也是无法成全的。”“皇后不是还是第二条路，第二个选择吗？”年纪虽大，她却并不愚钝。“你若是抢在刑部结案之前，跟吴家断了关系，届时，你再到宫外带发修行，找一处无人打扰的地方……只是，若是如此，您太妃的头衔，恐怕就保不住了。”容太妃只是忖度了半刻，就点了头。“此事……皇后可否替我保密，别让皇上知晓？”任何人都不想招惹龙厉，她也是。太妃的头衔，本来就对她没有任何意义，她常年在宫中，对吃穿用度也没有过分的追求，先帝又不是她真心喜爱的男人，能从秀女成为后妃，不过是比别人多了点运气。秦长安淡淡一笑，揉了揉眉心，好似自己也颇为头疼。“不用太妃交代，我也不愿让皇上知道此事，一旦他知道，您跟吴家谁也逃不过。”皇家绝不可能让任何丑闻见光，因此，最好的结果，就是让秦长安把秘密烂在肚子里。言下之意，只有她跟吴家断绝关系，才能保住她一人。“今日起，我会放弃太妃的名号跟后宫的一切，出宫修行，既然是出家人，当然跟红尘俗世的所有人都没了关系，更没有娘家亲人这些东西。吴家闯了多大的祸，惹了多大的事，全都跟我无关，既然不是太妃，我更没必要趟浑水。”容太妃孤注一掷，闭了闭眼，一副豁出去的态度。“太妃既然有心出家，那么，出家人再无七情六欲，任何人的生死都可以置之度外，是吗？”秦长安咄咄逼人地追问，眼底的光芒犹如尖锐的刀剑，直直地刺入对方的心口。容太妃不置可否，但脸上的表情已然泄漏了她真实的想法，她已然明白，她抛弃太妃名号，可以保住不被吴家牵连，但是并未从根本上解决她不爱男人爱女人的问题。为了不让丑闻暴露，她还要拿出最后的诚意，解决她跟无心不容于世的纠葛，就必须付出相应的代价，才能让皇室放她一马。“吴家跟无心的安危，全都跟我无关。”她的声音有些低哑，落在空旷的栖凤宫内，有种毅然决然的意思。“既然太妃表态了，我知道该怎么做了。”秦长安轻点螓首，脸上没了笑容，看上去一如所有的上位者，冷若冰霜。“皇后不必再喊我太妃了，我已经不再是太妃了。”容太妃如释重负，笑容和缓。“这次得了皇后的恩惠，但我在宫中深居简出，更不爱笼络人心，或许不能给皇后什么回报。”秦长安说的轻描淡写：“您言重了，你我之间没有任何恩怨，我也没有落井下石的恶习。更何况，后宫女子谁没有苦衷？我帮您把这个秘密长埋地下，免得皇上龙颜大怒，如今的情势，多一事不如少一事。”“皇后说的没错，后妃谁没有苦衷呢？后宫的存在，才是一切后妃痛苦的根源。”容太妃的眼底蒙上一层惆怅：“我要走了，希望皇后能让这儿维持现状，后宫没有其他人，才不会产生新的悲剧。”“我也这么希望。”秦长安跟她眼神交汇，身上散发出来的淡然超脱，仿佛泰山崩于前而面不改色。“您走好。”容太妃回头看了她一眼，或许一个人当真卸下了背负几十年的重负和秘密，当真轻松许多，最后一个眼神，已经没有给人往日容太妃的慈祥友善，稍显清冷。这才是真正的容太妃吧？秦长安目送着她离开，眼底看到的已然不再是一个五十来岁的老妇，仿佛看到的是一个十来岁的吴家小姐。容貌普通，性子冷淡，不爱与人亲近，跟她最亲近的，无非是院子里那些丫鬟跟婆子，唯有面对他们，才能展露真心笑容。只要一看到男人，她就心生不喜，她以为这种情况会慢慢变好，但没想到这种“病”，伴随她的是漫长的一生。栖凤宫一角，有着一大片的栀子花，秦长安定定地看向那一处风景，却嗅闻不到空气中属于栀子花的浓郁香气，那不染尘埃的白，充斥在自己眼底，却给人一种悲凉的感觉。三天后。吴家的案子，张开自然没有让秦长安失望，证据收集的满满当当，包括吴家跟地方官员一道打压洪家，私底下用了不少见不得光的手段，让洪家的商铺遭受重大损失，当然更重要的是，伪造自己找到矿山的证据，拦截洪家长子找到银矿的成果，而且吴家有强娶民女的嫌疑，行事太过龌龊卑鄙。怪只怪，当今圣上刚刚出台一套商法，正是为了约束商场上的不正当行径，磨刀霍霍的时候，吴家正巧撞了上来，不拿他杀鸡儆猴，还有天理吗？最终结案的结果，就是吴世勇跟那位地方官因为瞒天过海，官商勾结，被判死刑，秋后问斩，而伙同他一起打压洪家的洪家相关众人，也被判处十年左右的牢狱之刑。洪家商铺所有的损失，吴家掏空家产也要拿出来赔偿，而且那座银矿的采矿令，直接转到洪家的手上，消息一传到江南，一扫洪家这两年来的阴霾。也是在那一日的清晨，有个砍柴人发现三清观附近的小河中，有一具泡肿了的女尸，女人身上一套灰色道袍，长发散乱，吓得报了官府。此人，正是三清观的无心女道士，官府的仵作证明，此人身上没有任何伤口，不像是受到袭击。另外，依据坡上土层上的痕迹，无心更像是失足落下，而三清观其他女道士也说了，无心师父并不会泅水，一旦落水，必死无疑。紧接着，宫里的容太妃秘密出宫，虽然众人不清楚此中的原因，但容太妃的确从宫中的玉碟上除了名，而后，她去了京郊一座很小的佛庙，带发修行。“娘娘，这是临走前，荭良姑姑转交给奴婢的，说是容太妃给您的。”翡翠递过来一个小巧的金色锦盒。“打开。”锦盒里并不是任何精美贵重的首饰，而是一颗圆圆的珠子，并非是矿石的质地，更像是某种树上或者灌木结的果实，通体为绛色，表皮上有红色斑点，质地比较坚硬，并不柔软，散发着一股类似薄荷的清新香气。秦长安看了许久，一开始的确没想到这是什么玩意儿，直到半响之后，一个名字在她脑海里一闪而过，她不敢置信地起身翻阅书柜上的药典，一连翻到第三本最后几页，才找到这种能结出这样色红斑的果实的药材。云珠。在市面上根本早已绝迹的东西，云珠又称为“蛇果”，因为它生长的地方，往往有毒蛇徘徊，更有人说，毒蛇是守护云珠的“兽灵”，一旦有人试图靠近，毒蛇必然采取攻击。所以，采药人根本不敢去采撷云珠，一旦被毒蛇咬到一口，一命呜呼，那才不值得。而云珠到底是什么样的药材？一般而言，市面上大多数的药材，并没有任何争议，药性温和或者剧烈，全都有前人记载在册，但云珠一度被宣扬成救命圣果，数十年前被黑市炒到一颗卖到五千两白银，一度引来很多胆大的采药人上山寻找。但最后，几乎沦为采药人跟毒蛇的一场混战，不敢落单的采药人集结在一起，手持火把，身上带了各种各样的驱虫药，那一次，有人死，有人伤，有人幸存，当然，也杀死了好几条毒蛇。采药人认为这是一场胜利，采到了一颗云珠，众人拿到黑市分了银子，但是第二年，到了云珠再度结果的时候上山去，却再也寻找不到生长云草的地方。事实上，云珠是有轻微毒性的，这一点，很多人不知道，因此，后来有人因为用药不妥而丧命之后，云珠的行情，一下子就从天上调到地上。再者，“蛇果”这名字的由来，又被人传的那么邪乎，采药人也不愿再去跟毒蛇对抗，一样是采药，不如找些人参灵芝之类，没必要去冒险。秦长安却有自己的猜测，云珠这东西，是一把双刃剑，用得好，可以续命，用得不好，可以要命……跟她之前得到的长生果和七色堇，药性截然不同。不知容太妃是如何拥有云珠的，不过普通人就算得到了，多半也是认定是跟百年人参一般的珍贵药材，因为秦长安保住了容太妃的秘密，容太妃才会拿出自己的珍藏，当作谢礼吧。云珠到了她手里，反而是最适合的，因为她明白这东西的好处，也明白这东西的坏处，不会乱用一通，害人性命。将云珠重新放回锦盒，小心翼翼地放在衣柜下的暗格内，轻轻叹了口气。“这下子，容太妃也走了，后宫里的人是越来越少了——”这辈子，她当真能完成夙愿，或许，是完成所有女人感想不敢说的梦想，让一个男人拥有一个女人，异常简单的生活，照样可以得到幸福？“娘娘，青天监裴大人到了。”白银的声音，打破了她的沉思，是了，这位裴大人，正是通过十二道考试而拔得头筹，正儿八经考入青天监的七品芝麻官，裴九。“请他进来。”裴九走入栖凤宫，依旧是隔着一层江南薄云纱，纱帘后的女子今日是一袭明黄色宫装，上头绣着一朵朵绽放的牡丹花，头上几支金簪束发，整个人看起来国色天香，贵不可言。“裴九见过娘娘。”只是，她并未正视着他，手里握着一样金色的物件，拿着丝帕轻轻擦拭，只是那一眼，就让他定定地盯着，一时之间忘记收回视线。神智，仿佛从身体里剥离，他好似灵魂出窍，一个慌神之下，竟然忘记自己身处何时何地，不自觉地张开嘴，低声呢喃。“金刚锥？”裴九声音虽小，但她耳朵很灵，不由地五指一收，牢牢地握住冰冷的金刚锥，秦长安俏脸冷凝：“白银，动手。”白银的软剑，在他的眼前一闪而过，银光消失的下一刻，已然抵住裴九的喉咙，若他不老实，就要血溅当场，一剑封喉。秦长安缓缓走出了纱帘之后，眼神犀利，红唇噙着一抹冷笑：“你到底是谁？别告诉你在书上看到它，这不是寻常兵器，名字也古怪，能只看一眼就准确喊出名字的人，我不信你不知道内情。”剑锋陷入他的脖子，裴九感受到体内的血液逆流，整个人通体生寒，眼前一片云雾瞬间散开，这才确定自己所在的地方，正是栖凤宫。他的脸色愈发苍白，仿佛是一个大病初愈的病患，但很快扬起笑意，看上去没有那么慌张。“若我说我在梦中见过它，娘娘会信吗？”“自然是不信。”秦长安凉凉一笑。“你这借口未免太敷衍了。”不给裴九继续编造谎言的机会，她话锋一转，那双美目冷冰冰的，没有半点温度。“裴九，你马上就要跟着皇上微服出巡，可是，一个浑身上下都是秘密的人，实在让人不太放心。你如今不肯说实话，但无妨，总有一日你不得不吐实。”话音未落，她朝着白银使了个眼色，白银将裴九押着，走到一道翡翠屏风之后，软剑依旧梗在他的脖子上，只要他挣扎一番，必定见血。栖凤宫安静了，但是没过多久，徐长芳就架着一人走了进来，裴九眼神一沉，隔着屏风只看得清那人很不起眼，穿着一套灰色粗布短打衣裳，头发乱糟糟地扎在脑后，一双布鞋底都快磨平了。白银见裴九脸色变了，当机立断，点了他的哑穴，免得他出声坏了主子的全盘计划。“跪下。”徐长芳在身边提醒，男人显然没来过这种地方，双脚打颤，噗通一声跪了下来，眼睛死死地盯着地上。“你叫什么名字？家住何处？”“小的叫黄富贵，老家就在荞头村最东边，家里是打铁的……。”秦长安抿了一下红唇，眼神悄无声息地飘到一旁的翡翠屏风之后，她毫无动容，继续问道。“我问你，你可认识一个叫做裴九的男子？”徐长芳找来了这人，当然是早就问过一通，但如今，秦长安是当着裴九的面，两方对质，让裴九再也无法遮遮掩掩。黄富贵一脸错愕，摇了摇头：“村子上的确有一户人家姓裴，可是，没有一个叫裴九的。”“喔？那户人家是做什么的？”“那个裴家离我家挺近的，就隔着两户，三十年前还是村子上的地主，家里有几十亩的良田，在我们那种小地方上，算是富贵人家了。”汉子紧张的双手出汗，咽了咽口水，他活了几十年，没想过能来到京城，更没想过能被皇后娘娘召见！妈呀，他当真是上辈子烧了高香了！一激动，他一股脑将裴家的根底都回想了一遍，恨不能把裴家的祖宗十八代都挖出来。“不过呀，裴老爷后来学着跟人合伙做生意，亏了本，被人坑了，欠了一屁股的债，时不时就有人上门讨债，可怜啊，那些良田全都卖了……不过，裴老爷将家里的祖产全都卖了，好不容易还清了债，却发现自己的媳妇怀了孕，当年他可是四十多的年纪了，可以说是老年得子啊，上头还有三个女儿，也早都嫁人生子了。裴老爷人挺好的，虽然没了钱，但走到哪里都要跟人夸夸自己的儿子，说什么塞翁失马焉知非福——”“他的儿子叫什么名字？”“叫裴大宝，裴老爷把他当成是自己的宝贝嘛，我们乡下人家，谁都希望家里能生个儿子的，裴老爷高兴坏了，常常抱着儿子在村子上转悠，一口一个大宝，笑得眼睛都看不到……”汉子说到这儿，面色一整，重重叹了口气：“一年后，裴老爷的媳妇突然生了一场大病，就这么去了，再过了两年，裴老爷在跟着猎户上山打猎的时候，误踩了一个捕兽夹，夹坏了腿，当时裴老爷还不以为然，说要把打到的野兔拿回去给大宝吃。谁知道腿伤迟迟不好，越拖越严重，半年后裴家又办了丧事。”秦长安眼神渐冷：“说下去。”