美日两国在三十年来一直在走向冲突，由于美国错误地相信英美在远东的威慑战略，因而使这场冲突不可避免。而开战初期，指挥的失误和情报的失误使美国措手不及。

使人心灰意冷的失败消息象潮水般涌向白宫，又散播到世界各地，失败的气氛笼罩着华盛顿和伦敦，东京却沉浸在一片狂欢之中。每取得一次新的胜利，市民们就排着长队，挥动着旗子，踏着冬雪，来到皇宫前举行庆祝大会。

大东亚共荣圈正在异常迅速地确立，似乎显示了帝国军事力量的不可战胜。他们狂飚似的武力征服，为日本赢得了一个广袤的帝国。这个帝国有着丰富的食粮、原料和潜在的市场。世界上很大一部分的稻米生产，地球上多半的天然橡胶，四分之三的锡矿和很大一部分不可缺少的石油资源，现在可以用来满足日本工业和这个工业为之服务的战争机器的贪婪胃口。

1941年12月8日，日军开始向新加坡投弹轰炸。随后，英国的“威尔斯亲王”号和“反击”号被击沉，打破了新加坡“永不会失陷”的神话。

12月11日，山下奉文率军在马来半岛发起了猛烈进攻。防守马来亚的霹雳河防线顷刻崩解，英印军队仓皇奔逃，日本步兵使用各种各样的交通工具紧追不舍。多数人骑着自行车，又说又笑，象去看足球比赛。数以百计的车轮卡咯作响，汇成一股嘈杂的声音，溃逃的英印军队惊恐万状，以为是坦克在追赶他们。枪支弹药和装备又一次落入日军手中。山下奉文现在有把握地命令手下的军官，依靠敌人的给养，穷追猛打，毫不放松。

12月14日，香港总督号召驻军英勇抵抗，“为英王和英帝国坚守这座城市”，但抵抗是毫无希望的，日军已经突破了“酒徒”防线，分割英军的阵地。

12月22日，日军在威克岛登陆。

12月23日，麦克阿瑟登上“唐埃斯塔班号”轮船，渡过海峡，来到蝌蚪形的雷吉多尔岛，这座岛屿扼守着马尼拉湾的门户。此时，乘客的绝望心情和马尼拉湾一片银色月光的美景形成尖锐对比。

上帝没有保佑美利坚，至少在今年的圣诞节前后没有。

1941年12月30日，新加坡华侨抗敌动员会成立，主席陈嘉庚，下分设总务、财政、劝募、调查、宣传等部，选举各部委员多人。12月31日，总会委员举行第一次会议，分配工作，推定重要职员若干。

英政府已经意识到新加坡恐怕难保，便想利用占新人口大多数的华侨力量，再做最后的挣扎。于是，英政府除大赦政治犯外，试图让华侨社会自己团结起来抗日，以助英政府。

而当时，被众华侨公认的侨领陈嘉庚德高望重，只有他可召集、凝聚人心，完成此任务。于是，英方派人想方设法使陈答应。在种种原因下，陈只好同意担此主席之职，尽力完成好英政府所托三项任务。但“所有工作，余只限定介绍游击队员与政府而已，其他概辞绝也。”对于危急的局势，陈有比较清醒的认识，不想成为英政府的帮凶，而后贻害华侨。

在微微的细雨中，忙碌了一天的陈嘉庚回到了住处，疲惫不堪地坐在沙发上，自己问自己：“马来亚行将全部沦陷，只隔着一道柔佛海峡，新加坡能守得住吗？”

回来的路上，他看到的是一副混乱的形势，这让他更认识到所临危险的程度。越来越频繁的空袭引起了几场大火，而由于没有防空洞，生命的伤亡也是惨重的。城外的沟渠成了扒满苍蝇的尸体的墓穴，衣衫褴褛的逃兵在街上逛荡，洗劫炸塌的房屋，眼看就要成为难民的队伍在码头排成了长蛇阵……

“先生，劳工部林主任来了。”佣人阿满走了进来。

“请。”陈嘉庚心思沉重，话说得也很简短。

不大一会儿，抗敌动员总会劳工部林谋盛主任带着一男一女两个青年走了进来。林谋盛先后经营砖瓦厂、饼干厂等企业，与兄弟和谐协力，事业得到顺利发展，他本人还是新加坡建筑业公会会长、新加坡中华总商业协会董事、新加坡福建会馆执委兼教育主任，乃是新加坡华侨的一个杰出的青年领袖人物。现在又出任新加坡华侨抗敌动员总会执委兼劳工部主任，并参加了组织华侨抗日义勇军的工作，并任星华义勇军的副主任。