“哦？”真严问道：“你从进洞时就有了怀疑？”

“我来替真源师弟回答吧——”

真烦笑着道：“真严师兄说，为了这次试炼，你特意在各处必经之路布下了七位大竹寺的师兄，对不对？可咱们进洞转了一圈，却一个都没能瞧见。”

真严道：“嗯，那是在暗示你们，这七个人很可能均都遭遇了不测。”

“问题就出在这裏，”杨恒接口道：“七个人隐藏在不同的地方，魔教的长老何以了如指掌，能把他们一一杀死？更有趣的是，他们能未卜先知，晓得今晚咱们会到这座山洞里来试炼？”

真烦道：“还有呢，就是真严师兄你演技太差。别怪我多嘴，十年前曾代表本宗参加过樱花台剑会的真字辈第一高手，可以面不改色在深潭站上三个多时辰，不停救助遇险师弟的你，怎可能那么轻易就给打得重伤昏迷？”

真严摸摸自己的光头，叹道：“这可以算是夸我么？”

真烦道：“你最不该喊那么一嗓子，惟恐咱们不晓得来的是魔教长老。等我混乱中被明水大师拦下，无意中看到他脖颈上有条白印时，心中已确信无疑。因为那道白印只有常年悬戴佛珠的人才会有，绝无可能是魔教长老。”

明水大师道：“所以你干脆放弃抵抗，叫出贫僧的法号？”

真烦耸耸肩膀道：“没办法，横竖都逃不了，只好赌一把啦。”

明山大师点点头，又问杨恒道：“真源，我相信你是在明水师兄现身后，才坚定了心中猜测，那是为何？”

杨恒回答道：“很简单啊，洞内岔道交错纵横，又有迷雾遮掩，魔教的人却能轻车熟路包抄到我们的背后，怪不怪？”

明山大师道：“但你并未像真烦那样一口喊破，仍旧向老衲出了手。”

杨恒道：“真也好假也罢，总得先将真烦救出来再说。出手的时候，我已笃定即便自己猜错了，以魔教长老之尊也绝不肯为了一个云岩宗的年轻弟子赔上一剑，况且还有真禅的乌雷印？所以无论如何，真烦都不会有危险。”

真严摇摇头，有点失落道：“我苦心想出的法子，又请来两位师伯助阵，没料到居然被你们说得漏洞百出。”

真禅左右张望着，向明山大师比划道：“真诚师兄呢？”

明山大师笑容消失，那边明水大师徐徐道：“他也跟了进来，被老衲截住交手三招，然后退出了山洞。我想，他已知道后悔了。”

明山大师惋惜摇首道：“真诚这孩子，按照我们平日的考察，也算得才智兼备，能独当一面。奈何时穷节乃现，他终究倒在了最后一关上。”

真禅诧异比划道：“最后一关？”

真严微微一笑道：“是啊，最后一关。你们三个都已入选四小金刚，希望在樱花台上能大显身手。”

杨恒又奇又喜，问道：“那真彦、真刚他们呢？”

明山大师回答道：“在你们入洞的同时，真坚也将他们几个带到了深潭下，接受了类似的考核。或许，此刻同样有了结果。”

明水大师一拂袍袖道：“走吧，咱们也该出去了。”

众人回到洞外，果见真诚垂着头沮丧而又绝望地坐在洞口，一张脸说不出的苦涩。

杨恒此际倒有些觉得他可怜，上前拍拍真诚肩膀道：“你没事吧？”

真诚朝他苍白无力地笑了笑，没有说话。

真严道：“真诚师弟，当你到了洞外却发现明山师伯并未追出，是否醒悟到了？”

“是。”真诚道：“其实我早就怀疑这是一场设计好的试炼。”

明山大师问道：“所以你可以坦然劝慰自己说，留在洞中的同伴不会遇到危险？”

真诚的眼睛里依稀亮起一丝希望的光芒，说道：“如果不是我有所怀疑，也不会就这样冲出洞外。而且，对手的目的是要将我们一网打尽，在真严师兄重伤，真烦师弟受阻的情形下，我们三个人再返回洞内，并非十分明智。”

明水大师肃容道：“我不入地狱谁入地狱？有时候明智却未必是正确。”

真诚自知这次考评自己已给了几位大师和真严极为不佳的印象，试图作最后努力道：“大师，这道理我已懂了。我相信，今后绝不会再发生同样的事情！”

明水大师摇头，声音里毫不含喜怒情感，说道：“我相信你会吸取这次的教训，但樱花台却是去不成了。”

“为什么？”真诚一震，不由自主争辩道：“这两个多月来的考评成绩，我是所有人中最好的一个。不能因为今晚的失败，就将弟子彻底摒弃。我只需要一次，就一次证明自己的机会，求大师开恩！”

“没有了。”明水大师平静道：“你还不晓得，其实这些天所有的试炼，都是在为今晚的考核做准备。两个多月的时间，不可能让一个人的修为脱胎换骨，却可以不断磨砺他的意志力、应变力和观察力。我们想让你们获得的，就是这些。”

明山大师接着道：“再有就是凝聚力！因为樱花台不是任何一个人能够独立完成的使命。需要四个人彼此信任，彼此团结。你觉得，经过今晚，真源他们还愿意将自己的性命托付在你的手里吗？”

“不可能的。”明水大师道：“要想闯樱花台，这恰恰是最关键的一点。有时候为了最后的成功，甚至需要你们中间的某个人作出牺牲，哪怕丝毫的迟疑，都会丧失胜利的机会。真诚，你还要在这‘诚’字上多下工夫！”

真诚嗫嚅着嘴唇，又深深地低下了头。

真严道：“其实我们原本很看好你，因此将真源、真烦和真禅与你安排进一个屋。就是希望通过这几十天的彼此磨合，建立生死相托的兄弟情谊和心有灵犀的默契，为樱花台剑会做准备。”

真烦和杨恒对视一眼，吐了吐舌头道：“早有预谋！”

真严继续道：“第一天晚上你沉在潭底宁死不出，直到争取到前三甲，才肯上岸。我看到了你的血性和斗志，可惜这一切都只因为你自己的利益，而无法将它扩展到同伴的身上。这也就是你今晚为何会抛下别人，独自出洞的根源所在。”

明山大师语气缓和下来，安慰道：“不必灰心，痛定思痛，你会有更大成就。”

真诚沉默许久，点了点头站起身向杨恒、真烦、真禅诚恳说道：“很可惜，我不能陪你们一起去樱花台了。记得要拿回第一，也好让我心裏好受点儿。”

杨恒轻笑道：“你等着瞧吧，咱们几个去了，还有其它三家什么事儿？”

明水大师冷哼声道：“真源，你若只为眼下这点成就便洋洋自得，以为樱花台夺魁直如探囊取物般轻而易举，长白天心池大可不必去了！”

杨恒虽听出这老和尚对自己的训斥实是金玉之言，却受不了对方那种高高在上不留情面的语气，入选四小金刚的兴奋劲儿一下子去了大半。

“你为何总是盯着我不放？我已证明给你看了，能够进入二十人大名单并坚持到最后，靠的是实力，可不是有谁在背后撑腰！”

明水大师淡淡道：“小胜不足喜，不败不足忧。你太容易骄傲自满，锋芒毕露，这毛病不改，永远只是个井底之蛙。至于说到实力——嘿嘿，你还差得太远！”

“老衲还是那句话，不是所有人都会宠着你，更别以为自己真的很了不起。”说罢不理杨恒瞪视着他的眼神，举步而去。

明山大师走到近前，微微一笑对杨恒说道：“明水师兄的脾气素来如此。但他肯骂你，正说明心裏对你有所期待。”

杨恒懒洋洋道：“这么说来，他骂了我，我还要感激涕零三呼万岁？”

真烦笑嘻嘻解围道：“终于入选了四小金刚，咱们一起大叫几声‘万岁’庆祝庆祝也不错啊。”

※※※

不久，另一组的考核结果由真坚传来。

翌日经过云岩宗一众长老耆宿的商议，最终决定由真刚替代真诚，补足四小金刚里的最后一个位置。

不是真彦，而是真刚，杨恒稍稍感觉有点失望。但他明白，无论是修为还是实战时的作用，真刚确比真彦强出一筹。他的入选，在真诚退出后实在情理之中。

接下来的数十日里，尽淘岩就只剩下他们四个人，外加负责督导照料的真坚和真严。而每日都会有藏经楼的大师前来授课，只是每个人接受的修行依据资质特长，各有不同。

真烦是最逍遥的一个，别人在挥汗如雨咬牙苦修时，他却可以理所当然地悠哉游哉捧着书卷到处晃荡。

云岩宗内最擅长奇门遁甲之术的明法大师则是形影不离，随时会以一石一草摆下难题，和他斗得不亦乐乎。

真刚命最苦，由明水大师亲自教导，传授他云岩宗一项仅次于金刚不坏神功的护体绝学“佛光普照诀”。没几天身上便伤痕累累，他却硬是挺着不吭一声，进境亦因此令人侧目。

至于真禅学的依旧是最喜欢的保命绝技——金汤盾法。但乌龙神盾的保护范围却不再是他一个人，而要扩及周围三丈，好在实战中护持同伴。

杨恒学的最杂，大到长白、天山、西昆仑三派的各式招数，小到身旁的叶落花飞风吹草动，都是他必须细心揣摩。

毋庸置疑，明水大师等人寄望于他的，并非某一项功法的进境。

这天中午，明华大师正在向他讲解雪峰派仙剑拂尘合击的要诀时，金顶禅院方向蓦然传来悠悠七下钟响。

明华大师立刻停止教授，吩咐道：“你将我上午说的东西细加参悟，老衲要去一次金顶禅院。”

杨恒心道：“听师父说过，一旦云岩宗发生紧急事件，金顶禅院的‘百里锺’就会敲响。最多九下，说明情况万分危急，今日响了七声，想必也是大事。”

但这钟声传警，只是召集长老级以上的人物前往金顶禅院聚会，却和他无关。所以杨恒送走明华大师后，便以枯枝代剑，试着演练雪峰派的剑法，从中体悟精奥，寻找破解之道。

不知过了多久，杨恒遥遥看见明月神尼御风而来。他收住剑势，问道：“师父，您怎么来了？”

明月神尼面色凝重，说道：“你跟我去金顶禅院！”

杨恒一奇，问道：“其它人呢？”

明月神尼道：“他们不用，是明镜师兄的法旨传你速去。”

杨恒疑惑问道：“就传我一个，出了什么事？”

明月神尼肃然道：“杨北楚来了！”