这天医馆打烊之后，张力让楚二娘捯饬了一桌宴席，请严郎中、李郎中和王郎中一起吃饭。通过这段时间的考察，张力宣布三名郎中都通过了试用期，自然是要好好庆祝一番。席间三人挨个向张力敬酒，张力自然来者不拒。虽说张力来自后世的大连，不过在明代，特别是辽东几乎沦丧的崇祯年间，辽南也属于山东管辖。既然大家都是山东人，自然席间倍感亲切。原本张力也是起着笼络笼络人心的心思，毕竟自己现在身份不一样了——在这小小的医馆之中，自己便是最高领导。严郎中是在座众人中年纪最大的，席间提到从山东逃难到南京的种种艰辛，不由得开始唏嘘起来。张力也是少年心性，爱听故事，一见严郎中这神色，估摸着是有故事呀！张力举杯跟严郎中走了一个之后，问道：“严郎中，我看你刚才神色不对，恐怕这逃难路上有什么事情发生吧？”严郎中酒量不佳，此刻喝得已是满脸红霞飞，直接开口道：“老朽所见之事，实在骇人听闻！”安子也在席间，这可是个最爱听故事的主儿，追问道：“严郎中，左右咱们现在也是闲聊，你说说又何妨？”严郎中看了席间众人一眼，紧蹙眉头，就象通常人们说到一件极不情愿再提的揪心事情那样，沉重地叹了口气：“去年冬天——那时候莱州府的情形比现在还要糟糕，满路都是饿死、冻死的人。”顿了一顿，严郎中接着道：“剩下那些半死不活的，就像游魂似的一天到晚四处游荡，走到哪儿都躲不开他们。啊，不知少爷见过没有？”张力神色凛然，想起了先前自己在跑路途中念过的曹公的诗词——“白骨露于野，千里无鸡鸣。”，当时自己也是不胜感慨……众人神色黯淡，张力叹了口气，点点头道：“我们从登州府出来的时候，见得太多了，都是这等孤魂野鬼一般的流民……”严郎中神色间有些畏惧，缓缓地道：“人到了那种地，那眼神实在是可惊可畏！当他瞅着你时，不知怎的，便会闪出贪婪、狂乱的精光，说不准什么时候，他们就会猛扑上来，把你拖去宰掉，吃了！”柳如是一声惊呼，吓得花容失色：“吃……吃了？吃人？！”严郎中点点头，接着道：“其实，那时节到处都在吃人，什么易子而食、攫人而食，早已不算稀奇！”张力越听越心惊，眉头深深地皱了起来！严郎中借着酒劲，继续说道：“那时节，竟有公然把妇人和孩童捆了，拿到市上出卖，专供人当猪羊一般屠宰，唤作‘菜人’的！”张力听得心惊，重重地拍了一下桌子，怒道：“竟有此事？”严郎中满脸通红，显然若不是酒后，他也不敢提这件事：“和老朽一起从家乡逃出的一位姓牛的客商，时近午时，带着老朽到一家酒家打尖。店小二过来说，肉刚卖完，叫我们稍带片刻。老朽当时琢磨着，一路行来，连寻顿面食都很困难，怎么这店家竟然有肉？”说到此处之时，张力原本夹了块红烧肉在吃，忽然觉得嘴中味道不对，竟然生生将那红烧肉吐了出来！果然，严郎中接着道：“老朽正疑惑间，只见有个小厮，带进来两名捆住双手的女子，一直入了后厨。那店小二高声叫道：‘客官已等候许久，可先取一只蹄子来！’老朽那姓牛的朋友吓了一跳，连忙跟进去看，就听一声惨叫，一个女子的膀子已被齐肩斩下，倒在地上挣命。另一个吓得面无人色，浑身发抖，见老朽那姓牛的朋友进来，便痛哭求救！”严郎中说到此处，柳如是已经是捂住了耳朵，将整个头深深地埋了下去！张力叹了口气，看了一眼众人，只见安子、高元良也都个个愁眉深锁……严郎中接着道：“地上那个被斩断膀子的，只求速死。老朽那姓牛的朋友看得不忍，当场出钱把她们都赎下。那朋友眼见断了膀子的活不成，便夺过刀来，分心一刺，让她少受点儿罪！”安子一脸焦急之色，追问道：“严郎中，那另一个呢？！”严郎中淡淡地道：“老朽那朋友就那女子带上路，收做了偏房。只这般行事，当时不知多少人称赞那牛客商积了阴德，必得好报……”众人听到此处，这才松了口气！张力看了严郎中一眼，微笑道：“严郎中所说的那姓牛的客商，莫非就在席间？严郎中，你能遇到本少爷，自然是得到好报了！”安子一听少爷这话，竟然是说严郎中就是“牛客商”，不由得瞪大了眼睛，失声道：“严……严郎中！”严郎中叹了口气，起身对着张力躬身一揖：“少爷真是聪慧过人，老朽本想遮掩一二，却实在是半点也隐瞒不了……”张力点点头，对严郎中一拱手，道：“严郎中无需多礼！从明日开始，你的薪资加两成，便当作是那位苦命女子的口粮吧。”严郎中一听此言，连连摆手：“少爷，万万不可！正所谓无功不受禄，老朽做多少活，拿多少薪资，万不敢编排故事，多要薪资！”张力一听此言，知道严郎中误会了，于是微微笑道：“严郎中误会了，我不是这个意思。你当初救济那流民女子之时，又可曾考虑过钱财？”张力坚定地道：“这件事就这样定了。”眼见张力坚持，严郎中心情激动，又与张力满饮了一杯！严郎中这个故事说完，席间众人又哪有食欲，宴席上一下子冷了场。不多时，安子缓过了劲儿，问道：“少爷，如今山东局势崩坏如此，幸亏咱们从蓬莱县逃了出来！”高元良也点头道：“对呀，若是咱们走得慢了，陷在孔有德叛军控制下的蓬莱县，恐怕情况便非常不妙了！”李夫子是个读书人，此刻也不由得长吁短叹起来：“唉，苛政猛于虎也！”安子看着少爷张力，开口问道：“少爷，咱们大明朝还有希望吗？”这话一落地，所有人的目光都向张力这边看了过来。张力独自饮了一杯酒之后，淡淡地道：“难有希望！”安子不由得有些气馁，不甘心地道：“少爷，安子我看着金陵城中，纸醉金迷，似乎一片太平盛世的模样呢！”高元良瞪了安子一眼，道：“太平盛世？天平盛世少爷就不会将当归、石南、紫苏他们捡回来了！”安子咂舌道：“呃——确实如此！”李夫子接过了话茬，道：“这金陵城表面的繁华之下，实在是危机重重呀！”张力一锤定音：“岂止金陵，整个大明朝已经病入膏肓，无药可治！”大伙都猛地吃了一惊，李夫子颤声道：“少爷，你这话是说——大明朝，要亡？”张力不再继续这个话题，而是缓缓地道：“大明朝亡不亡不是咱们能说的！不过要救大明，只有一个办法！”柳如是瞪大了眼睛看着张力，追问道：“什么办法啊？”张力一字一句地道：“破而后立！”此言一出，张力便站起身来，让大家继续吃，自己到后院休息。安子神色有些黯然，显然少爷是想静静，静静是谁席上众人自然不敢去问……张力一个人搬了把椅子，坐在后院的天井前，静静地想着心事。自己在南京城中也算是初步稳定下来了，只是那二十日之约，想必到时候那齐大人和许秀才会诸般刁难。不过自己已有万全的准备，兵来将挡水来土掩，并不怕他们。先贤有言，一屋不扫，何以扫天下？自己将医馆好好开办起来，乃是眼下最迫切之事。不过既然说到了天下，自己又该如何切入呢？自己拥有着领先时代几百年的知识和理念，不可能只是做一个小小的举人便心满意足了，自然还是要扬名立万才是王道！现在的大明，实在是内忧外患到了极点，以后的情况只会越来越糟。北方的农民起义军在随后的几年内会逐渐壮大，而后金鞑子也会屡屡入寇！若是一切按照历史进程，鞑子的下一次入寇是在崇祯七年，离现在还有两年时间！自己已经想得很清楚，要想救国救民，无非两条路可走。一是自立，先期当个山大王之类，慢慢发展科技树。如果王八之气大开的话，猛将纷纷来投，科技攀到飞机坦克，自然天下无敌——然则，可能吗？二是窃据体制内高层，再自立割据！这条路难度自然是S级，但却是最有可行性的一条路。后面自不必提，第一步便是科举必须考中进士，才能进入官场。去年也就是崇祯四年，刚考过会试，若是按正常情况三年一次的话，崇祯七年才会再进行科举！不过现在流传皇上今年要开恩科，这时间也太紧迫了一些，自己按部就班去考肯定是不行，有何捷径可走呢？东林党自然是不可能，礼部尚书徐光启？这位也是出了名的刚正不阿之人，不可能徇私舞弊，得另辟蹊径呀……