魏忠贤摸摸没胡子的下巴，露出了阴险的微笑，暗道：自己举荐周应秋出任吏部尚书真是一步好棋，自己收崔呈秀为干儿子也是对的。

“禀皇上，微臣不是公然伸手向皇上要兵权，微臣只想报答皇上的厚爱之恩，到辽东去打鞑子，马革裹尸。微臣年轻，思虑不周，收回刚才的话，并请求降品级处分。”石剑一听，顿时吓出一身冷汗，暗道：再给他们胡说下去，自己不仅保不住右参议一职，恐怕还得入狱了。

他连忙跪在朱由校面前表忠心。

“哎呀……本宫差点错怪石爱卿了。右参议只是出谋划策性质的议事性官员，在地方上没什么作用。看来魏阉一伙还是恨石爱卿。”张后闻周应秋之言又是一怔，这才想到石剑、魏忠贤并不是真正修好。

“皇上，让石爱卿到边关去吧，有此猛将，收复失土有望。”她急向朱由校荐举石剑到边关去。

“皇上，自古打仗，打的都是后方粮银。石剑任右参议只是过渡，微臣稍后就给石剑腾出地方主官之位，微臣相信有石剑这样的人才出任地方主官，一定能抓好赋税，充盈国库，支援边关。这比石剑到边关杀几员金将更划算。”周应秋急又下跪，阻拦石剑去边关为将。

“嗯！石爱卿，朕历来不喜欢讨价还价的臣子。”朱由校想想石剑以正四品衔到边关去，作用不大，又闻周应秋会腾出地方主官之位给石剑，心裏也想石剑能为国库作贡献，便委婉劝阻。

“皇上，夜了，回宫安寝吧。”张后怕缠纠下去，朱由校真会处分石剑，连忙委婉提醒。

“众爱卿平身。”朱由校心裏稍作权衡，便不提刚才之事，只让他们三人起来。

石剑起身，抹了抹额头上的汗。

“石爱卿既回地方任职，鸣鸿宝刀就由朕收回。魏公公对你甚为看重，你以后要好好尊敬公公。”朱由校心裏瞬间略为思索，又和颜悦色地对石剑道。

“微臣……领旨……”石剑黯然失色，结结巴巴地道，再次伏地。

他感觉此时这柄宝刀比任何时候要重，重得几乎让自己托不起来。他想：看来皇上开始不信任自己了，虽然加封自己，却收回了宝刀，也等于收回了自己的护身符。

唉，都怪自己刚才一根筋，有个正四品的右参议做了，还想这想那的。自己真是不知足，又惹来一身骚。

唉，自己一提为官之事，倒把宝刀弄掉了，真是不值！

他难过地双手托起了宝刀。

张皇后欲言又止，她能说什么呢？朱由校已为石剑加了官品，也不再追究石剑户籍之事了，这对臣子而言，已是皇恩浩荡。

她的心思也是瞬息万变。

魏忠贤、魏广微等人登时笑得见牙不见眼，他们心想看来以后怎么整石剑都不怕了。

石剑没了宝刀，等于没有了朱由校的庇护。

哈哈……石剑死定了。

朱由校见石剑双手托起了宝刀，便对侯赛因道：“候总管，替朕收回宝刀，送回坤宁宫。”

侯赛因心想：宝刀要是皇上赐给老夫就好了。唉，老夫做大内总管十年了，才正三品，眼前石剑这小孩都快超过老夫了。

皇上为何就不派老夫到地方任职呢？

老夫头发都白了，再不到地方上捞一把，以后再没机会了。

侯赛因心情复杂地取过宝刀，心思瞬息万变。

“石爱卿起来吧，朕准你留京三天，好好歇息。三天后，由周应秋亲护你赴川上任。”朱由校亲手扶起石剑，好言相慰，又打又拉。

侯赛因与宫中诸多侍衞真是呆若木鸡，朱由校此前还下令将石剑收监，现在不仅替石剑澄清谣言，还让吏部尚书周应秋亲送石剑回川上任。

他闹糊涂了。

他心想：这是什么世道呀？

为何上至皇帝，下至地方小官都变得这么快呀？

“谢谢皇上！”石剑心头又是一阵狂喜，欲再伏地磕头，却被朱由校扶住了。

石剑不死反而高陞，蔡坤闻讯后有何感想？