“石大人，江川县衙其实也是空的，方世中为了能完成税赋，每年年底，竟让县衙公差自掏银子充税。而他胡批盐茶马引，却捞得盘满钵满。卑职扮作商人，请县衙一个捕快到客栈吃饭，他说好几个月没吃到肉了，平时因为无权无势，没有人请过他。”潘栋第一个禀报调查江川的情况。

“盐台县的地主圈地很严重，很多乡民失地沦为难民、佃户，有的因缴不起地租，被一些财主活活打死。而县令程修竹却鼓动地主圈地，因为地主圈地越多，案子也越多，出人命案也越多，他收地主银子也越多。”宋子青跟着禀报盐台县的情况。

“看来你有时对贪官污吏狠些是对的。”张兰听到此，眼睛湿润了，侧头看石剑时，他的眼睛也是红红的。

她再看看唐关、潘栋等人，每个人都脸显愤怒之情。

彭金石闻言，却喜上眉梢，心道：大明朝廷越是晕暗，就会有越多的内乱，最好他们不战自乱，吾方兵马便可早日入关，进占中原，图谋天下了。

“安梓的盐矿流失严重，现在都盐转司派人来开采的，多是贫瘠的盐矿，富有的盐矿都给知县白优龙与矿监偷偷转给私人开采了。白优龙还让自己的亲兄弟白优惠私下采金矿，据说是白天歇息，晚上开采。”潘栋继续述说探听来的情况。

“想不到涪城下属贪官污吏这么多？”张兰惊世骇俗地长叹起来。

“平亭的卢宝川，每年让境内乡民供他上好的茶叶、核桃、蚕桑、木耳、果梅，然后派人送礼到京城六部、成都三司。乡民们因为把最好的茶叶等特产送给了卢宝川，只能卖次品，时候长了，便没有人去平亭收购了，今年平亭很多百姓都自毁茶叶、果树，都说有收成等于没收成，不如毁了好。卢宝川被当地百姓称为‘卢剥皮’。”宋子青又将从平亭探来的情况报料出来。

张兰听了，全身发颤，手发抖，竟记不下去了。

唐关从她手中接过笔，替她记录起来。

石剑怔怔地听着，没有说话。

唐关等人看着石剑，等他表态。

“众兄弟，我要兼涪城知府，我要有所作为，我不想过这种平庸的生活，过几天就要拿下向来香。”石剑终于发话了，而且一语惊人。

“什么？”唐关惊世骇俗，伸手去摸了摸石剑的额头。

“这……石大人，上峰又发文提升你了？”宋子青是丈二和尚摸不着脑袋。

潘栋呆若木鸡。

彭金石瞠目结舌。

“公子，你不是今天回成都任职吗？昨晚蔡坤不是宴请你为你践行了吗？”张兰闻言，如梦似幻。

她简直不敢相信自己的耳朵。

“你们别慌，我没病。我刚才对唐关说情况有变，要推迟他与兰儿的婚事，一是如兰儿所说的原因；二是我又要作地方主官、急需用人，你们得为本官的新政效力。”石剑朝他们摆摆手，心平气和地道。

“大人是说凭微服私访得到的材料，扳倒蔡坤？”唐关拿起笔录，扬了扬。

“哦？原来如此！”宋子青等人这才恍然大悟。

“我肯定能扳倒蔡坤，让他离开涪城。”石剑点了点头，把自己与蔡如意的情事深藏起来，又道：“唐关，你立即将情况誊抄三份，字迹要端正，抄好后给我签名。你们几个，要官複原职，朱祥、陈彪也要升官了，去更衣吧，装扮好点。”

他说罢，又掏出四根金条，分递唐关等人。

“哈哈哈……好，又有官当，又有金条拿！”唐关等人登时笑逐颜开。

彭金石闻言，却心如惊涛骇浪，暗道：石剑太可怕了，比之几年前到辽东与吾军交战时又多了几分城府，难怪格格会折服于他，会给他弄到床上去。此人不除，吾军实难破关、进占中原。

石剑回房，磨墨提笔，也写下了几份公文。

雨后的涪城，空气清新怡人，凉风送晚，酷暑消散。

“快传石剑过来。”蔡坤好不容易等到天晴，急命蔡岳去找石剑。

“这……老爷，石剑不是今儿回成都吗？”蔡岳有些迷茫。

“今天雨下得那么大，他不会走的。”蔡坤不便当众说石剑什么，挥手让他去找人。

城中排水不畅，一场大雨之后，满街都是积水。

污水上漂着杂物碎纸，臭气扑鼻而来。

石剑是捂着鼻子来到蔡府的。

蔡府上下，都对他露着憎恨的神情。

韩凤凰更是冷冷地看着他。

“婶婶，小侄风闻叔父生病了，买了些上好人参来看他。”石剑尽管是逼宫而来，但也礼数周全。

“石大人，你有心了，你就别在添乱了。”韩凤凰冷嘲热讽地道，连同往日的仇恨也回来了，她不再见钱眼开。

她的眼神里对石剑全是讨厌。

“婶婶，小侄做错了什么？”石剑依然恭谦有礼。

“石大人年纪小小就做大官，你是我家老爷子提携起来的好门生，全城上下都知道了。”韩凤凰愤愤地道，语气全是讥讽。

石剑有些尴尬，也有些不安。

他是想通过讨好蔡如意来讨好蔡坤，好摘取部分权力，实现自己施展才华的愿望，实现把官再进一步做大的人生目标。