“哈哈哈……”

众人又觉好笑。

东方欲白，曙光初现，天际边粉红起来。

众人起身，由刘来福安排入房睡觉了。

石剑一觉醒来，天已黄昏。

他起身沐浴更衣，准备以隆重的礼节迎接石飞红一行，又请来何艳、何芬二人帮自己打扮。

梳洗一通，装扮一新。

石剑这才出来厅堂。

潘栋、彭金石肃然地起身相迎。

“大人，咱昨晚错怪潘兄弟二人了。他们没去喝酒，是去找高大人，请高大人入宫找皇上说情，好让你参加平叛，继续为川中百姓出力。”刘来福走到石剑跟前，低声说道。

“谢谢。不过，吕初生已经入宫过一次了，他替我找过皇后娘娘，他说没有效果就不回来了。”石剑轻轻拍拍潘栋的肩膀，黯然地走到庭院。

“咦……公孙叔父呢？”石剑闻闻槐花香气，又回过头来问刘来福。

“他们正午醒来，就走了。”刘来福道。

“哦……你吩咐习大娘今晚多备些酒水饭菜了吗？午夜时分，我可得宴请他们。”石剑又问。

“大娘上街买过菜了。”刘来福又道。

“圣旨到……”

石剑刚点点头，忽然间府外一声高叫，黄公公在一群侍衞陪同下，又走了进来。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

石剑不敢怠慢，赶紧摆香接旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：石剑进京候查期间，不仅没有异常行为，且心系黎民社稷，心系川中平叛与辽东战事，据张皇后与朝中大臣联保，举荐石剑出任蜀川平叛筹粮官，复从三品衔。着石剑立即进宫晋见。钦此！”

黄公公展开黄绸缎圣旨，尖声宣读。

“谢主龙恩！万岁！万岁！万万岁！”

石剑、刘来福等人一凛，继而欢天喜地磕头谢恩。

“众弟兄，快作准备。彭金石，你随我进宫，在宫门等候。”石剑登觉神清气爽，接过圣旨，随手掏出两根金条，递与黄公公，然后吩咐彭金石等人作准备。

“石大人，恭喜你了，快走吧，皇上等着你一起进膳。”黄公公接过金条，笑逐颜开地道。

“是……”石剑随即领着彭金石，跟着黄公公进宫了。

夕阳很美，霞光很红。

紫禁城在夕阳下，更显得巍峨壮丽。

朱由校在张后搀扶下，在保和殿北侧内廷等着石剑。

“罪臣石剑，磕见皇上。”石剑在黄公公提引下，来到了保和殿北侧内廷，跪到了朱由校跟前。

“石剑，你可知罪？”朱由校背转身去，冷冷地道。

“微臣罪孽深重，罪大恶极。”石剑头额着地，不敢抬头，连忙检讨。

“知罪就好，起来吧。”朱由校转过身来。

“谢皇上！”石剑起身，英姿笔挺，皓目闪闪。

“朕刚刚接到荆滇奏报，叛军派兵困住了荆州、昆明，荆湖与滇贵两地派不出援兵来。陕甘大旱，兵马虽然调动了，粮草却接济不上。金兵进犯，国库空虚，朕也拨不出银粮。今皇后与高爱卿诸人联名保举你，让你戴罪立功，出任平叛筹粮官一职。爱卿可有法子筹粮银？”朱由校语气缓和了很多。

张后心头大震，心道：石剑刚刚接到圣旨就入宫来，哪能这么快就想好筹银法子？

“微臣入宫途中想过了，山东刚遭叛军扰乱过，陕甘素来贫困又遇大旱，江浙富裕但远水解不了近渴，中原的粮银又得支撑辽东将士，往皖、湘等地征粮银也来不及，唯一可取之处便是川中。”石剑躬身回话，不敢去看朱由校一眼。

“放屁……蜀川除南安，其他地方全落入叛军中，你真是人头猪脑，枉皇后娘娘对你厚爱有加，多次力保你无罪。”朱由校闻言火起，怒斥石剑。

“石爱卿，你不是很有能耐为那阉球建生祠吗？昨夜又让吕初生入宫晋见本宫，你为何却为平叛大军筹银粮不到？”张后闻言也是甚怒，立时讥笑石剑。

“皇上，陕甘兵马再穷，也能撑十天半月，罪臣请皇上拨五百御林军，五百匹大内名马。哦……这支兵马请国丈、慕容胜率领，专替微臣打理粮银即可。哦……请皇上赐国丈尚方宝剑，若罪臣无能筹银，立斩罪臣于马前。”石剑还是坚持己见，又给朱由校监管自己的条件。

“皇上，石爱卿所说有理，不妨一试。”张后一听，眼放异彩，连忙为石剑圆场。

夜幕拉下，宫中亮灯，金碧辉煌。

“唔……你筹不到银粮，斩你又有何用？”朱由校背手踱步，略为思索，转身点了点头，却又生疑虑。

张后闻言，心头又是一阵失望。

帝后二人闻石剑之言，皆感失望，会否重新处置石剑？